Al Creighton escreveu em uma crítica no The Independent of London, em 1993, que as obras de Harris “são produtos de profundas relações com a paisagem amazônica da Guiana e com antigos mitos ameríndios e europeus, os clássicos e a filosofia continental”.

Como o próprio Wilson Harris colocou em uma entrevista de 1992 com o Projeto Muse: “A floresta tropical causou um enorme impacto em mim. Aprendi que não se deve tentar – na verdade, não se pode – colonizar o inconsciente ”.

Theodore Wilson Harris nasceu em 24 de março de 1921, em New Amsterdam, no que era então uma colônia britânica. Embora a colônia tivesse pobreza significativa, seus pais eram de classe média. Seu pai, Theodore, era segurador e subscritor. Sua mãe era o ex-Millicent Glasford.

Wilson frequentou o Queen’s College, uma escola secundária de prestígio em Georgetown, em meados da década de 1930, depois estudou agrimensura e passou no exame de levantamento em 1942. Em seguida, ele se juntou a uma expedição de levantamento do governo na região do rio Cuyuni, no norte da Guiana com a Venezuela.

“Esta expedição foi uma revelação para mim”, disse ele à revista Bomb em 2003. “Várias florestas que eu nunca havia visto antes, o sussurro ou o suspiro de uma árvore com um tom ou ritmo que eu nunca conheci.”

A experiência influenciou a poesia que ele logo começaria a escrever, assim como seu primeiro romance, “Palácio do Pavão”, publicado em 1960, um ano depois de se mudar para a Inglaterra. Rico em simbolismo, esse livro, sobre uma equipe multirracial que se aventura no interior da Guiana, é às vezes comparado ao “Coração das Trevas” de Joseph Conrad (1857-1924). Era parte de um grupo de trabalhos de Harris que ficou conhecido como o Quarteto Guiana.

Wilson Harris escreveu 26 romances ao todo. Ele é geralmente incluído entre um grupo de escritores caribenhos (a Guiana é muitas vezes considerada um país caribenho por causa de sua demografia e história) que explorou temas de identidade, colonialismo, mito e mais em prosa lírica e abrangente.

“Harris, que é de ascendência mista africana, escocesa, ameríndia e possivelmente indiana, e de uma região que é uma confluência cultural de quatro continentes, acredita no que ele chama de ‘transculturalidade'”, afirma a crítica literária Maya Jaggi escreveu sobre ele em 2006. Wilson Harris explicou sua ideia de transculturalidade desta maneira:

“Significa que uma facção da humanidade se descobre em outra; não perdendo sua cultura, mas se aprofundando. Uma cultura ganha de outra;ambos os lados se beneficiam de se abrir para um novo universo.”

Seus romances às vezes eram descritos como difíceis, evitando tramas convencionais em favor de múltiplos narradores, pontos de vista entremeados, saltos no tempo e uma prosa de forma livre que exigia concentração do leitor.

“Eu sei que a visão da ciência tende a ser que somos todos geneticamente codificados”, ele disse a Bomb, explicando sua abordagem, “mas eu sugeriria vidas interiores que tocam a natureza e nos transformam em esculturas vivas. A liberdade, portanto, precisa ser explorada em profundidades além das linearidades convencionais ”.

Ele manteve essa abordagem experimental mesmo quando assumiu o envenenamento de mais de 900 membros cultos em 1978 em Jonestown, um assentamento na Guiana. Em “Jonestown” (1996), ele abordou esse incidente horrível através de um narrador chamado Francisco Bone, que desliza para fora da realidade e perambula pela história e culturas enquanto explora as implicações do evento da vida real.

“Há algo mecânico”, escreveu Kenan Malik em uma resenha no The Independent, “sobre as tentativas deliberadas de levar a narrativa à beira da incompreensão – a história será ‘desconcertante para a mente ocidental’, adverte Bone – que diminui a de Harris capacidade de extrair significado dos conflitos de tempos e culturas que ele cria ”.

Seus outros livros incluíam “Resurrection at Sorrow Hill” (1993), “The Dark Jester” (2001) e “The Ghost of Memory” (2006). Ele foi condecorado em 2010.

Harris faleceu em Chelmsford, Reino Unido, aos 96 anos.

A esposa de Harris, Margaret, morreu em 2010. 

Em um fórum em 2014, em homenagem a Harris, vários palestrantes abordaram a questão de como melhor abordar seu trabalho desafiador. O poeta caribenho Ian McDonald descreveu como Harris leria seu material inicial. Wilson Harris, disse ele, ficaria mais alto e mais entusiasmado enquanto avançava, chegando ao ponto em que ele começaria a bater nas proximidades para dar ênfase.

“E então, no final, ele dizia: ‘Você vê?’ O Sr. McDonald disse. “E eu diria: ‘Wilson, não tenho certeza se vejo, mas certamente sinto’. “