Durante 50 anos, sua filosofia e ações pouco ortodoxas influenciaram a educação americana. Ele nunca abandonou a sua crença de que os estudantes deveriam ser ensinados a raciocinar e a recorrer às grandes obras da humanidade, em vez de aprenderem os truques específicos de um ofício.

Hutchins, ex-presidente da Universidade de Chicago, fundou o centro nas proximidades de Montecito em 1959 e aposentou-se como seu presidente em 1974. Ele retomou a presidência em 1975, quando o centro foi dividido pela ameaça de insolvência. Muitos membros da equipe foram demitidos e uma filial separada foi criada em Chicago.

Num comunicado divulgado, Morris L. Levinson, da cidade de Nova Iorque, presidente do conselho do centro, disse que o centro continuaria os seus programas conforme previsto pelo Sr. Hutchins, utilizando o seu eleitorado nacional de mais de 50.000 membros que contribuem até $ 15 anualmente. Ele disse que a sede em Montecito e a filial em Chicago seriam mantidas. O Sr. Levinson é presidente da Associated Products em Nova York.

John T. Wilson (1908 – 1993), presidente da Universidade de Chicago, lembrou em uma homenagem ao Dr. Hutchins que serviu 22 anos nesse cargo, mais do que qualquer outra pessoa, e chamou suas realizações naquele período de “parte da história da nação. ”

Ele deve ser lembrado especialmente, acrescentou o Dr. Wilon, “por sua corajosa e precoce defesa da liberdade de cada um de seus professores e alunos de explorar qualquer ideia, de discutir e fazer pesquisas livremente e sem medo.

“Nessa luta essencial ele foi incansável, defendeu a grande tradição da universidade e tinha razão.”

Sobrevivem sua esposa, a ex-Vesta Sutton Orlick; três filhas, Frances Ratcliffe de Nova York, Joanna Blessing de São Francisco e Clarissa Phelps de Brookline, Massachusetts, e quatro netos.

O funeral será privado. Um serviço memorial será realizado no centro às 15h de sexta-feira, e outro memorial está sendo planejado para 17 de junho na Universidade de Chicago.

Um inovador animado

Com Sêneca, Robert Maynard Hutchins poderia dizer “A verdadeira alegria é um negócio sério”, pois em meio século como um dos educadores mais inovadores do país, ele esteve constante e alegremente empenhado em tentar melhorar a racionalidade dos seus semelhantes, a sua capacidade de considerar e resolver os seus problemas através da aplicação de inteligência informada.

Como secretário da Universidade de Yale, reitor da Faculdade de Direito, presidente e reitor da Universidade de Chicago durante 22 anos e como presidente do Fundo para a República e presidente dos investigadores seniores do Centro para o Estudo das Instituições Democráticas, o Sr. colocar a marca de uma mente viva, especulativa e humana em vários problemas educacionais e públicos. Frequentemente, suas propostas eram pouco ortodoxas – o programa dos Grandes Livros e a abolição do futebol em Chicago, por exemplo – e isso o apresentava como um Dom Quixote ou como um rebelde subversivo.

“Nunca me considerei um revolucionário na época”, disse Hutchins, sereno e de cabelos grisalhos, em entrevista para este artigo na primavera de 1972. Na Faculdade de Direito de Yale, por exemplo, no final dos anos 20, eu disse: ‘Vamos tentar descobrir para que serve a escola, além de ser uma escola profissionalizante.’ E descobri que, se conseguisse fazer sentido ao sugerir mudanças, teria boas chances de prevalecer com um argumento racional. Nunca me passou pela cabeça que eu estivesse lá para perturbar a ordem existente.”

Anulou objeções

No entanto, esse foi o efeito dos regimes do Sr. Hutchins, tanto em Yale como em Chicago. Em dois anos como reitor da Faculdade de Direito, começando em 1927, ele introduziu no currículo as disciplinas então estranhas de economia, ciências sociais, história e filosofia – e apesar da objeção de alguns membros seniores do corpo docente. O seu objetivo, disse ele, era “produzir advogados educados e não apenas advogados que conhecessem as regras e como manipulá-las”.

“Naturalmente”, acrescentou, com uma tragada no cachimbo e uma pequena risada, “os cursos tiveram que ser tornados obrigatórios, caso contrário ninguém os teria feito”.

Os conceitos geradores de Hutchins sobreviveram a ele em Yale através, entre outros, de William O. Douglas e do falecido Thurman Arnold, que elaboraram uma visão sociológica da Constituição que se refletiu em muitas decisões da Suprema Corte sob o presidente do Supremo Tribunal Earl Warren. Esta visão procurou aplicar o direito às realidades da vida moderna, recorrendo às investigações das ciências sociais. Desde o final dos anos 20, quando o Sr. Hutchins contratou o futuro juiz como especialista em direito empresarial em Yale, os dois homens eram amigos íntimos, compartilhando um humor travesso e uma predileção por disputas amigáveis.

Começar uma discussão sobre assuntos básicos — e mantê-la — encantou o Sr. Hutchins. Na verdade, ele destacou-se nisso, como demonstrou nos seus anos na Universidade de Chicago e como presidente do Fundo para a República, e se provocasse refutações iradas, tanto melhor. Falando de Chicago, ele disse: Nossa ideia era iniciar uma grande discussão sobre o ensino superior e mantê-la viva”.

Argumento na imprensa

Como presidente da Comissão para a Liberdade de Imprensa em 1947, envolveu-se noutro argumento ao sugerir que os jornais e periódicos americanos (na altura não existia televisão de massa) deveriam examinar publicamente as suas deficiências. A imprensa, dizia o seu relatório, “deve ser responsável perante a sociedade pela satisfação das necessidades públicas e pela manutenção dos direitos dos cidadãos e dos direitos quase esquecidos dos oradores que não têm imprensa”.

“Ela [a imprensa]deve saber que as suas falhas e erros deixaram de ser caprichos privados e se tornaram perigos públicos”, acrescenta o estudo.

A proposta para “o estabelecimento de uma agência nova e independente para avaliar e informar anualmente sobre o desempenho da imprensa” foi apresentada na época como mais um exemplo dos caprichos do próprio Sr. Hutchins. A imprensa então demonstrou pouca disposição para se colocar sob o escrutínio público, e a proposta não resultou em nada. No entanto, o Sr. Hutchins sentiu então e mais tarde que era útil e que poderia ser aceito algum tempo. Ele ressaltou que ele estava bastante satisfeito em gerar resultados de longo prazo.

Tal como aconteceu com o relatório sobre a liberdade de imprensa, com o programa Grandes Livros e com a comunidade académica do Centro para o Estudo das Instituições Democráticas, o Sr. Hutchins era um homem sério. “Divertir-se – essa foi uma pergunta totalmente impertinente para mim”, comentou ele no final de sua vida. “Vindo de uma família estruturada com raízes no ministério, eu não deveria me divertir e nunca superei a noção de que se divertir é uma forma de indolência.

“Sinto-me na obrigação de trabalhar, embora seja alérgico a isso. Não fui educado para olhar pela janela, e o fato de que pode ser agradável olhar pela janela seria uma péssima razão para fazê-lo. A vida deveria ser rigorosa – não há dúvida sobre isso.”

Whodunits em alemão

Assim, certa vez, quando sentiu necessidade de diversão, leu histórias policiais, mas em alemão. “Dessa forma, eu poderia dizer a mim mesmo que estava melhorando meu alemão”, disse ele.

Em seu estilo urbano – e ele estava entre os homens mais sofisticados – o Sr. Hutchins se esforçou para melhorar. “Um homem tem a obrigação de deixar o mundo um pouco melhor para a sua vida”, observou ele, observando que tal pensamento poderia ser “antiquado”, mas que ele ainda acreditava profundamente nele como um imperativo moral.

Hutchins obteve 12 títulos honorários (todos os seus doutorados eram honorários) e foi autor de 10 livros, incluindo “The Higher Learning in America” (1936) e “The University of Utopia” (1953).

Descendente de uma longa linhagem de médicos, educadores e clérigos da Nova Inglaterra, Robert Maynard Hutchins nasceu em 17 de janeiro de 1899, no Brooklyn, onde seu pai, William James Hutchins, era pastor da Igreja Presbiteriana de Bedford. Sua mãe era a ex-Anna Laura Murch. Oito anos depois do nascimento de Robert, seu pai foi nomeado professor de teologia no Oberlin College, em Ohio, e a família mudou-se para lá.

“Teria sido natural para mim me tornar ministro”, lembrou o Sr. Hutchins há alguns anos, “mas uma experiência terrível, que ocorreu quando eu tinha 10 anos, me afastou de qualquer pensamento sobre isso”. Ele disse que viu seu avô se ajoelhar em um culto do Memorial Day “e gritar com os desviados que era assim que Abraham Lincoln orava”.

“Fiquei engasgado de vergonha, e esse tipo de emocionalismo ainda me envergonha”, disse Hutchins. Acrescentou que, embora estivesse determinado, nunca poderia ser ministro, seu austero pai, esperando uma mudança de opinião, “criou-me em linhas ascéticas, o que incluía a ascensão. 5h30 da manhã, um hábito pernicioso que me acompanhou por toda a vida.”

Quando ele tinha 16 anos, Robert Hutchins ingressou no Oberlin College, onde, disse ele mais tarde, “era contra as regras fumar ou dançar, e ninguém jamais pensou em beber”. Ele tinha inclinações pacifistas, mas na Primeira Guerra Mundial, aos 18 anos, ofereceu-se como voluntário para servir no Corpo de Ambulâncias do Exército, que via como um meio de conciliar suas opiniões não-violentas com o desejo de servir.

Entrando no Yale College como júnior em 1919, o Sr. Hutchins, extremamente pobre, trabalhava à noite em uma fábrica de colheres de sorvete, varria grama e dava aulas para alunos menos brilhantes do que ele para sobreviver.

Embora ainda não tivesse decidido exatamente que tipo de trabalho desejava fazer mais tarde na vida, ele estudou uma ampla variedade de assuntos. Ele demonstrou uma inteligência deslumbrante em sala de aula e ganhou fama no campus por sua habilidade oratória. Em 1921 ele se formou com louvor e foi eleito para Phi Beta Kappa. Poucos meses após a formatura, ele se casou com Maude Phelps McVeigh, uma escultora. Eles tiveram três filhas, Mary, Joanna e Clarissa. O casamento foi dissolvido em 1948 e, no ano seguinte, o Sr. Hutchins casou-se com Vesta Sutton Orlick.

O primeiro trabalho de Hutchins como educador foi na Lake Placid School, em Nova York, uma academia para jovens ricos, embora não muito inteligentes ou industriosos, que precisavam de cursinhos e aulas particulares especiais para passar nos exames de admissão à faculdade.

Eu atribuiria oito páginas de texto histórico a uma argila e depois voltaria”, disse ele. “Eu não pensaria em dar-lhes nenhuma leitura externa, para que suas mentes não ficassem confusas.”

Durante seu segundo ano na escola, para sua surpresa, foi oferecido ao Sr. Hutchins o cargo de secretário da Universidade de Yale. Aos 24 anos, ele foi o mais jovem a receber a oferta do cargo, mas como o cargo era bem remunerado, ele aceitou com entusiasmo.

Sobre a experiência, ele observou anos depois: “Pela primeira vez vi como funcionava uma universidade; Tive uma impressão muito desfavorável.”

Por tédio, disse ele, ingressou na Faculdade de Direito de Yale, mas manteve o emprego. Brilhante estudante de direito, recebeu seu diploma magna cum laude em 1925. Depois veio a série do que ele chamou de “acidentes” que o empurrou para cima na carreira acadêmica.

“Algum professor de direito morreu ou teve apendicite”, disse ele. “Eu já estava na folha de pagamento da universidade e então me pediram para fazer o curso de pleito.” Continuando nesta linha autodepreciativa, o Sr. Hutchins lembrou que logo lhe foi dado um curso de direito de utilidade pública “porque outra pessoa desistiu”.

Certamente, porém, não foi por acaso que ele foi nomeado reitor interino da Faculdade de Direito de Yale e que, alguns meses depois, quando tinha apenas 28 anos, a nomeação se tornou permanente.

A reputação deslumbrante do Sr. Hutchins em Yale o precedeu em uma reunião de educadores jurídicos em Chicago em 1928. Enquanto estava lá, ele foi entrevistado por curadores da Universidade de Chicago que procuravam alguém para dirigir a universidade. Ele chocou os curadores ao dizer-lhes categoricamente que achava que todos os professores deveriam receber pelo menos US$ 15 mil por ano. Mesmo assim, foi contratado, tornando-se presidente aos 30 anos.

Mais uma vez, o Sr. Hutchins minimizou a importância de sua nomeação. “Fui escolhido”, disse ele anos depois, “por causa de uma euforia prevalecente e da falta de discriminação geral. Se você não consegue recuperar o espírito daquela época, não consegue entender como isso aconteceu. O sentimento era ‘temos que ter um presidente, e não importa quantos anos ele tenha’. Eu não poderia ter sido eleito dois anos antes, ou um ano depois. Tomei posse em primeiro de julho de 1929, e o mercado quebrou em outubro.”

Revolução e Lenda

Em seus 22 anos em Chicago, Hutchins fez com que os ventos da mudança assobiassem constantemente, muitas vezes com força de vendaval, em torno das torres góticas da instituição fundada por John D. Rockefeller. Ao fazê-lo, realizou uma revolução educacional, criou uma lenda pessoal e conquistou um exército de amigos leais e um bando de oponentes implacáveis.

Desde o início ele atacou o que chamou de “banalização” do ensino superior americano, com o que considerou uma ênfase indevida em esportes, fraternidades e irmandades e atividades extracurriculares. Inimigo do “vocacionalismo”, ele defendia que as universidades não deveriam ser “escolas profissionais”.

“Minha opinião é que os truques do comércio não podem ser aprendidos em uma universidade e que, se puderem, não deveriam”, disse Hutchins. “Tudo o que se pode aprender numa universidade são os princípios gerais, as proposições fundamentais, a teoria de qualquer disciplina. Se a educação for corretamente compreendida, será entendida como o cultivo do intelecto.”

Enquanto estava em Yale, o Sr. Hutchins conheceu Mortimer Adler, psicólogo da Universidade de Columbia. Os dois embarcaram em uma série de estudos que deram ao Sr. Hutchins um profundo apego aos clássicos e à escolástica. A partir de sua associação com o Dr. na educação.

Em Chicago, ele surpreendeu o sistema educacional do país ao inaugurar o que ficou conhecido como Plano de Chicago, um sistema que combinava os dois últimos anos do ensino médio e os dois primeiros anos da faculdade em um programa de quatro anos de educação geral.

O Sr. Hutchins baseou seu plano na crença de que o progresso educacional de um aluno não deveria ser governado pelo tempo, mas pela velocidade com que ele fosse capaz de absorver conhecimento. Os estudantes de Chicago, portanto, não precisavam de créditos do ensino médio para serem admitidos, desde que pudessem passar em um teste de admissão; não eram obrigados a frequentar as aulas e podiam realizar os exames finais a qualquer momento que se sentissem preparados para eles.

Na medida em que ele havia se convertido, através do Dr. Adler, à visão de que uma verdadeira educação liberal envolvia exposição prolongada às obras originais das mentes mais criativas, da antiga Atenas à moderna Viena, o Sr. ajude-o a instalar um curso de Grandes Livros no currículo.

“Além da minha formação jurídica, os Grandes Livros foram a única educação que tive”, observou o Sr. Hutchins em 1972. “Tive de lê-los porque editei a série para a Enciclopédia Britânica e porque ministrei um curso de Grandes Livros. ”

Mais de 50 escritores e 200 livros foram incluídos no programa, que se apoiava fortemente nos antigos gregos e romanos e em Shakespeare. Havia poucos romances, e o único autor que viveu até o século 20, além de William James, foi Sigmund Freud. Herman Melville estava na lista para “Moby Dick”, assim como Alexander Hamilton, James Madison e John Jay para “The Federalist”, mas fora isso os americanos foram desconsiderados. A literatura asiática não foi incluída.

Cortar vacas sagradas era um dos passatempos favoritos do Sr. Hutchins em Chicago. Em 1939, depois de observar que “existem duas maneiras de se ter uma grande universidade: ou ela deve ter um grande time de futebol ou um grande presidente”, ele acabou com o time de futebol. Os gritos de protesto resultantes, especialmente de ex-alunos, deixaram-no impassível. “Todos os ex-alunos são perigosos”, disse ele. “Nenhuma mudança útil poderia ser feita com a aprovação deles.”

Embora muitas vezes disputasse com o corpo docente, uma parte considerável do qual tentou demiti-lo em 1944, o Sr. Hutchins foi um defensor ferrenho da liberdade acadêmica. “Nenhum membro do corpo docente pode ser demitido, exceto por estupro ou assassinato cometido em plena luz do dia, diante de três testemunhas”, disse ele.

Ele foi arrogante no tratamento dispensado aos curadores da universidade, a quem chamou abertamente de “intrometidos”, mas eles continuaram a mantê-lo no cargo, em grande parte por causa de seu impressionante histórico como arrecadador de fundos, ele arrecadou mais de US$ 86 milhões. para a universidade.

O Sr. Hutchins desempenhou um papel significativo no desenvolvimento da bomba atômica e no advento da era nuclear. A pedido do governo, em 1940, ele reuniu em Chicago muitos dos principais cientistas atômicos do país, incluindo Harold Clayton Urey (1893 — 1981) e Enrico Fermi, para trabalhar em segredo no que era então conhecido como Projeto Metalúrgico. Ele deu a aprovação final aos testes, realizados em 2 de dezembro de 1942, no estádio da universidade, nos quais os cientistas alcançaram a primeira reação nuclear em cadeia controlada e autossustentável. Uma bomba atômica provou ser prática.

Hutchins, cujos sentimentos eram consistentemente anti-guerra, chamou optimistamente o desenvolvimento da bomba de “as boas novas da condenação”, argumentando que iria assustar os homens e levá-los a unirem-se para evitar o suicídio mundial e alcançar a paz mundial.

Em 1945, o Sr. Hutchins renunciou à presidência da Universidade de Chicago para se tornar seu reitor, mas permaneceu um administrador ativo e arrecadador de fundos e atuou como presidente editorial da Enciclopédia Britânica, que é publicada sob os auspícios da universidade. Ele deixou a universidade em 1951 para se tornar diretor associado da Fundação Ford.

“Achei que era uma tremenda oportunidade”, disse ele. “A proclamação da Fundação Ford em 1950 poderia ser resumida dizendo que iria salvar o mundo. (Mas) salvar o mundo implica crítica ao status quo. Os curadores da Fundação Ford não entendiam que receberiam poucos aplausos das pessoas de quem estavam tentando salvar o mundo.”

A fundação foi atacada por várias organizações de direita, três colunistas do Hearst e do Chicago Tribune, todos adversários de longa data do Sr. Hutchins e do diretor liberal da fundação, Paul Hoffman. Os opositores acusaram a fundação de estar a utilizar fundos fornecidos por uma das grandes empresas capitalistas, a Ford Motor Company, para promover projectos alegadamente “esquerdistas” e “gratuitos” em países estrangeiros hostis. Houve oposição até mesmo à formação dirigida por Hutchins dentro da fundação do Fundo para o Avanço da Educação.

Hoffman foi forçado a renunciar em 1953. O próprio Sr. Hutchins estava prestes a renunciar quando lhe foi oferecida a presidência do Fundo para a República, criado pela fundação como o que Hutchins chamou de “uma subsidiária totalmente rejeitada”, cujo principal A preocupação deveria ser a preservação das liberdades civis.

Hutchins começou a gastar a doação de 15 milhões de dólares da fundação ao fundo para ajudar a restaurar as liberdades civis que ele insistia terem sido comprometidas. Ele se tornou um inimigo declarado – e vítima – do macarthismo.

O falecido senador Joseph R. McCarthy estava então no auge do seu poder e fazia dos liberais e intelectuais alvos específicos das suas investigações sobre organizações e indivíduos alegadamente subversivos. Ele e seus seguidores atacaram o Sr. Hutchins e muitos dos projetos do Fundo para a República, que incluíam estudos do programa federal de lealdade e segurança, da lista negra política nas indústrias do entretenimento e da natureza do comunismo nos Estados Unidos e do grau de sua ameaça à liberdade.

Depois da Fundação Ford se ter desligado, o Fundo para a República criou o Centro para o Estudo das Instituições Democráticas em Santa Bárbara, Califórnia, com o Sr. Hutchins como presidente. Um dos principais apoiadores foi Chester Carlson, da Xerox, que contribuiu com US$ 10 milhões para o que Hutchins chamou de “minha alucinação de que uma comunidade acadêmica seria uma coisa boa”.

O centro, que se limitava a 10 bolsistas residentes seniores, realizou dezenas de estudos sobre o impacto da ciência, da tecnologia e nas sociedades democráticas. Esperava-se que os bolsistas se reunissem todos os dias e discutissem um tema, independentemente de terem ou não alguma formação prévia no assunto ou, mesmo, algum interesse no assunto. “Devemos aplicar nossas mentes.” disse o Sr. Os temas eram amplos – cultura, educação, como conduzir um diálogo civilizado – e os artigos específicos eram frequentemente contribuídos por bolsistas visitantes.

Dúvidas de sucesso

Alguns dos estudos foram publicados, juntamente com a The Center Magazine, que alcançou uma circulação de 100.000 exemplares – um número que foi uma agradável surpresa para o Sr. Hutchins.

Mas Hutchins confessou dúvidas sobre o sucesso do centro. “Apenas em termos muito modestos o sucesso foi alcançado”, disse ele. “O centro não é um centro muito bom, mas é o único que existe. Tem significado por representar algo que deveria ser feito.”

Quanto a si mesmo, observou o Sr. Hutchins, ele defendia a opinião de que o homem é um animal racional. “Acredito que é uma obrigação superar a influência da animalidade no homem e tentar descobrir – numa base humana e inteligente – o que deve ser feito em relação aos problemas da sociedade, o que é certo e o que é errado.”

Questionado se se sentia em paz consigo mesmo, ele riu e disse:

“Não foi assim que fui criado – você não deveria se sentir em paz. Mas o centro e o seu trabalho deram-me felicidade.”

No final de sua vida. O corpo de 1,80 metro e 7,5 centímetros do Sr. Hutchins permaneceu magro e seu rosto de queixo firme ainda era bonito, embora enrugado.

Ele permaneceu pouco ortodoxo e idealista e continuou a acreditar que a controvérsia, que tanto fazia parte de sua vida, era não apenas prazerosa, mas essencial para o esclarecimento dos homens livres. Tal esclarecimento, disse ele, só poderia ocorrer se as ideias fossem livremente submetidas à análise crítica.

“O único dogma político na América”, disse ele, “é que a discussão é o caminho para o progresso, que cada homem tem direito às suas próprias opiniões e que temos de aprender a viver com aqueles cujas opiniões diferem das nossas. Afinal, eles podem acabar dando certo.