Theodore Hesburgh, reverendo, foi o obstinado ex-presidente da Universidade de Notre Dame que enfrentou tanto a Casa Branca quanto o Vaticano ao transformar o ensino superior católico na América e erguer uma poderosa voz moral em assuntos nacionais

Rev. Theodore Hesburgh; Ergueu Notre Dame e aconselhou presidentes

O Rev. Theodore M. Hesburgh em seu escritório na Universidade de Notre Dame em 2006. (Crédito: Peter Thompson para o New York Times)

Theodore Martin Hesburgh (Syracuse, Nova York, 25 de maio de 1917 – Notre Dame, Indiana, 26 de fevereiro de 2015), reverendo, foi o obstinado ex-presidente da Universidade de Notre Dame que enfrentou tanto a Casa Branca quanto o Vaticano ao transformar o ensino superior católico na América e erguer uma poderosa voz moral em assuntos nacionais.

Como conselheiro de presidentes, enviado especial aos papas, teólogo, autor, educador e ativista, o padre Hesburgh foi durante décadas considerado o padre mais influente da América. Em 1986, quando se aposentou após um recorde de 35 anos como presidente da Notre Dame, uma pesquisa com 485 reitores de universidades o nomeou o presidente de faculdade mais eficaz do país.

O padre Hesburgh ocupou mais de uma dúzia de nomeações para a Casa Branca sob seis presidentes. Durante anos, ele foi presidente da Comissão de Direitos Civis dos Estados Unidos e da Comissão Especial de Política de Imigração e Refugiados.

No entanto, ele nunca se impressionou com o poder do Salão Oval. Ele se envolveu com o governo Nixon sobre ônibus, direitos civis e outras questões, escaramuças que levaram à sua renúncia como presidente da Comissão de Direitos Civis. Ele também lutou contra um plano da Casa Branca de usar tropas federais para acabar com as manifestações no campus e persuadiu o presidente a desistir da ideia.

Ele estava igualmente disposto a enfrentar a hierarquia católica romana. O Papa Paulo VI e o Papa João Paulo II pediram-lhe ajuda em vários assuntos ecumênicos, mas ele resistiu às tentativas da Igreja de impor maior controle sobre as universidades católicas nos Estados Unidos.

Depois que o Concílio Vaticano II, em meados da década de 1960, endossou um papel maior para os católicos leigos na missa e em outros aspectos da fé, o padre Hesburgh entregou o controle da universidade da Congregação da Santa Cruz, que a fundou em 1842, para um conselho amplamente secular.

Ter uma grande universidade católica governada por leigos não era popular entre o Vaticano ou os católicos conservadores. Alguns membros da ordem da Santa Cruz temiam que o padre Hesburgh tivesse entregado muito controle. Mas ele argumentou que, ao trazer líderes seculares com uma ampla gama de habilidades, a universidade ganhou maior experiência em governança e mais flexibilidade financeira.

Desde então, quase todas as principais faculdades católicas seguiram seu exemplo e formaram um conselho leigo.

O padre Hesburgh inflamou ainda mais seus críticos conservadores ao liderar um grupo de educadores católicos para afirmar um certo grau de independência doutrinária de Roma. Encontrando-se no retiro da Santa Cruz em Land O’Lakes, Wisconsin, em 1967, o grupo emitiu uma declaração política histórica declarando que a busca da verdade, não a doutrinação religiosa, era o objetivo final do ensino superior católico nos Estados Unidos. Essa posição teve implicações para o que poderia ser ensinado nas universidades e quem poderia ser contratado para ensinar, questões que permanecem controversas.

Padre Hesburgh recebeu 150 graus honorários de outras faculdades e universidades. Ele foi o único padre católico eleito para o Conselho de Supervisores de Harvard e serviu como presidente do conselho de administração de 1994 a 1996.

O padre Hesburgh entendeu o papel especial que o futebol desempenhou na reputação de Notre Dame. Mas ele não era um grande fã de futebol e se ressentia da influência que os esportes universitários tinham no ensino superior. Em sua posse como presidente em 1952, ele ficou chocado quando os jornais locais enviaram jornalistas esportivos para cobrir o evento e se recusou a cooperar com os fotógrafos que lhe pediram para posar com uma bola de futebol.

“Eu não sou o treinador de futebol”, vociferou para os jornalistas surpresos. “Eu sou o presidente.”

No entanto, ele não hesitou em chamar a atenção para as lendas do futebol de Notre Dame. Quando o presidente Ronald Reagan fez o discurso de formatura na universidade em 1981 e recebeu um diploma honorário, o padre Hesburgh referiu-se em seus comentários ao papel do Sr. As últimas palavras do personagem de Reagan, “Ganhe um para o Gipper”, já haviam se tornado a iconografia de Reagan.

“Damos as boas-vindas ao presidente dos Estados Unidos de volta à saúde”, disse o padre Hesburgh aos estudantes no dia da visita, a primeira grande aparição de Reagan fora de Washington após a tentativa de assassinato contra ele. “Damos as boas-vindas ao presidente dos Estados Unidos de volta ao corpo de seu povo, os americanos e, finalmente, aqui em Notre Dame, aqui de uma maneira muito especial, damos as boas-vindas ao Gipper finalmente de volta para obter seu diploma.”

O Sr. Reagan formou-se no Eureka College em 1932.

Theodore Martin Hesburgh nasceu em Syracuse em 25 de maio de 1917, um dos cinco filhos de Theodore Bernard Hesburgh e da ex-Anne Murphy. Seu pai era um executivo da Pittsburgh Plate Glass Company.

Criado em um lar religioso, o padre Hesburgh queria ser padre desde os 6 anos. Quando ele estava na oitava série, quatro missionários da Santa Cruz vieram pregar em sua igreja paroquial e o cativaram com suas palestras sobre Notre Dame.

Depois de terminar o colegial, ele entrou no seminário da Santa Cruz no campus de Notre Dame e mais tarde foi enviado a Roma para estudar para obter graus avançados em filosofia e teologia. Mas com a eclosão da Segunda Guerra Mundial, ele foi forçado a retornar aos Estados Unidos. Ele foi ordenado em Notre Dame em 1943, quando tinha 26 anos.

Depois de fazer seus votos, o padre Hesburgh foi para a Universidade Católica para obter um doutorado. Seu pedido para ser designado a um porta-aviões como capelão foi rejeitado. Depois que ele completou seu doutorado, seus superiores o mandaram para Notre Dame para ensinar oficiais navais que estavam sendo enviados para treinamento em tempo de guerra. Ele também serviu como capelão para os veteranos que retornaram.

O padre Hesburgh inicialmente resistiu a entrar na administração da Notre Dame, preferindo ficar na sala de aula. Mas ele foi nomeado vice-presidente e assistente do presidente, o reverendo John J. Cavanaugh. Em 1952, aos 35 anos, assumiu a presidência.

Na época, Notre Dame era uma pequena universidade considerada forte no futebol e fraca em quase tudo, exceto teologia. O padre Hesburgh decidiu aumentar o corpo docente, atualizar os padrões acadêmicos e aumentar o tamanho da escola, que admitiu mulheres pela primeira vez em 1972. Ele se tornou um arrecadador de fundos eficaz, herdando uma doação de $ 9 milhões e aumentando para $ 350 milhão. Hoje, Notre Dame tem uma das maiores doações do país, ultrapassando US$ 9 bilhões.

O padre Hesburgh serviu em 16 comissões presidenciais, em administrações democratas e republicanas. Sua primeira nomeação foi em 1954, quando o presidente Dwight D. Eisenhower o nomeou para o National Science Board. O Sr. Eisenhower fez dele um membro fundador da Comissão de Direitos Civis em 1957. Ele se tornou seu presidente em 1969.

Sob sua liderança, a comissão criticou o presidente Richard M. Nixon por não direcionar seu governo para fazer cumprir as leis de direitos civis. Durante a campanha de reeleição de Nixon, em 1972, o padre Hesburgh criticou a oposição do presidente ao ônibus escolar, chamando-o de “a questão mais falsa do país”. O Sr. Nixon exigiu sua renúncia algumas semanas após a eleição.

Embora se opusesse ferozmente à guerra no Vietnã, o padre Hesburgh foi elogiado pelos falcões da era do Vietnã em 1969, quando assumiu uma posição dura nos protestos contra a guerra no campus. Ele ameaçou expulsar os manifestantes estudantis que bloquearam o acesso aos prédios da universidade.

O presidente Nixon enviou ao padre Hesburgh um telegrama parabenizando-o pela maneira assertiva com que desarmou as tensões e pediu-lhe que ajudasse o vice-presidente Spiro T. Agnew a elaborar uma legislação para lidar com a turbulência no campus em todo o país. O padre Hesburgh recusou, dizendo que não via nenhum papel legítimo para o governo federal desempenhar no campus, e a ideia acabou sendo abandonada.

Tornou-se especialmente próximo do presidente Jimmy Carter, que compartilhava muitos de seus ideais sobre humildade e serviço pessoal. Em reconhecimento à paixão do padre Hesburgh por voar, o Sr. Carter possibilitou que ele viajasse no jato supersônico de reconhecimento SR-71 Blackbird. Junto com um piloto treinado da Força Aérea, Padre Hesburgh, então com 62 anos, ultrapassou momentaneamente o recorde de velocidade de Mach 3,35, mais de 2.193 milhas por hora. A velocidade não foi mantida por tempo suficiente para ser considerada um recorde oficial, mas permitiu ao padre Hesburgh realizar seu sonho de experimentar o vôo supersônico.

Ele se aposentou da Notre Dame em 1987. Logo após deixar o cargo, ele e o reverendo Edmund P. “Ned” Joyce, vice-presidente executivo da Notre Dame sob o padre Hesburgh, levaram um ano para viajar pelo país em um veículo recreativo. Ele escreveu sobre a viagem deles no livro “Travels With Ted and Ned”.

Voltando a Notre Dame aposentado, o padre Hesburgh assumiu um escritório atrás das estantes de livros no 13º andar da biblioteca de Hesburgh, o prédio chamado “Touchdown Jesus” por causa de um mosaico de Cristo com os braços estendidos que se ergue sobre o estádio. Lá ele se dedicou a desenvolver planos para a criação do Kroc Institute for International Peace Studies , fundado com o apoio da filantropa Joan B. Kroc, esposa do fundador da McDonald’s Corporation, Ray Kroc, e do Kellogg Institute for International Studies , ambos alojados em Notre Dame.

Com William C. Friday, o ex-presidente da Universidade da Carolina do Norte, o padre Hesburgh liderou uma comissão especial sobre grandes esportes intercolegiais em 1991. Crítico dos excessos em algumas universidades, o relatório do painel recomendou que os presidentes assumissem maior controle dos programas atléticos. . “Gostaríamos muito de acabar com a mesquinhez do atletismo universitário com este relatório”, disse o padre Hesburgh.

Em 1994, ele supervisionou um fundo para ajudar o presidente Bill Clinton a pagar por sua defesa legal relacionada à investigação do negócio de terras de Whitewater.

Mais tarde, Clinton foi autorizado pelo Congresso a conceder ao padre Hesburgh a Medalha de Ouro do Congresso, a mais alta condecoração civil do país. O presidente Lyndon B. Johnson concedeu-lhe a Medalha Presidencial da Liberdade em 1964.

Ele deixa seu irmão mais novo, James.

Como sua visão se deteriorou com o avanço da degeneração macular, o padre Hesburgh teve que limitar suas viagens e reduzir suas atividades. Mas ele compareceu a todos os jogos em casa na temporada regular invicta do Notre Dame em 2012. E continuou a receber honras.

Um especialmente significativo para ele veio em 2013, quando a Marinha o nomeou capelão honorário, realizando em parte seu sonho de 70 anos antes de servir como capelão a bordo de um porta-aviões.

“Espero continuar a servir nossa Marinha e nosso país de todas as maneiras possíveis”, disse o padre Hesburgh, a poucas semanas de completar 96 anos, durante a cerimônia em Notre Dame. “Âncoras pesadas!”

Theodore M. Hesburgh faleceu na noite de quinta-feira em South Bend, Indiana. Ele tinha 97 anos.

A universidade confirmou sua morte em um comunicado em seu site, dizendo que ele havia morrido pouco antes da meia-noite na Holy Cross House, que fica ao lado da universidade.
“Em seu serviço histórico à nação, à igreja e ao mundo, ele foi um defensor inabalável dos direitos humanos, da causa da paz e do cuidado com os pobres”, disse o reverendo John I. Jenkins, presidente da Notre Dame, em um comunicado. declaração.
(Fonte: https://www.nytimes.com/2015/02/28/us – The New York Times / US / Por Anthony De Palma – 27 de fevereiro de 2015)
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