O professor Chadwick tentou colocar em prática esta poderosa bolsa de estudos na década de 1970, quando serviu na Comissão Internacional Anglo-Católica Romana, cuja tarefa era encontrar um terreno comum entre o Anglicanismo e o Catolicismo Romano. Como parte do caminho para a reconciliação denominacional, ele apresentou os primeiros princípios que a sua investigação mostrou terem sido partilhados pela maioria dos primeiros cristãos.

O professor Chadwick certa vez chamou o ecumenismo de “uma boa causa pela qual morrer”.

Seus escritos sobre religião incluíam traduções de textos primários seminais, vastos levantamentos históricos, obras menores de estudos intrincados e livros elegantemente escritos para o leitor em geral. Por muitos anos, ele editou o The Journal of Theological Studies.

Ele ocupou cátedras de prestígio em teologia em Oxford e Cambridge e foi a primeira pessoa em mais de quatro séculos a dirigir uma faculdade em ambas as universidades. Como reitor da Igreja de Cristo em Oxford, ele dirigiu uma faculdade de prestígio e uma catedral histórica, onde pregou sermões cerebrais e às vezes excêntricos.

“A Igreja Anglicana pode não ter um papa, mas tem Henry Chadwick”, disse o Arcebispo RowanWilliams, sugerindo que esta era uma visão comum.

Henry Chadwick nasceu em Bromley, Inglaterra, em 23 de junho de 1920. Em Eton, ele gostava mais de música do que de disciplinas acadêmicas, e ganhou uma bolsa de estudos de música no Magdalene College, em Cambridge. Seu entusiasmo pelos grupos evangélicos da Igreja da Inglaterra o levou a se tornar padre em 1943.

O Times de Londres informou que ele serviu brevemente em uma paróquia evangélica no sul de Londres, e depois por um curto período foi professor. Mas ele ficou fascinado ao traduzir “Contra Celsum”, uma refutação dos escritos anticristãos de Orígenes, um dos pais da igreja primitiva. Seu trabalho, publicado em 1953, elevou o jovem sacerdote à proeminência acadêmica.

Em 1954, tornou-se editor do The Journal of Theological Studies, com Hedley F. D. Sparks (1908 – 1996). Ao longo de suas mais de três décadas como editor, o professor Chadwick escreveu muitos artigos para a revista.

Ele começou sua carreira docente em 1946 como membro e capelão no Queens College, Cambridge. Em 1959, foi nomeado professor Regius de teologia em Oxford. Uma década depois, ele foi nomeado reitor do College of Christ Church em Oxford.

Em 1979, ele retornou a Cambridge e foi professor Regius de teologia daquela universidade até sua aposentadoria em 1983. Ele foi atraído para fora da aposentadoria em 1987 para ser mestre da faculdade de Peterhouse em Cambridge, cargo que ocupou até sua segunda aposentadoria em 1993.

Ele editou vários textos e séries importantes, incluindo Oxford History of the Christian Church. Sua própria bolsa de estudos incluiu “Pensamento Cristão Primitivo e Tradição Clássica: Estudos em Justino, Clemente e Orígenes” (1966), no qual ele enfatizou a importância das raízes gregas da igreja.

Ele escreveu um best-seller, “A Igreja Primitiva”, publicado pela Penguin em 1967. Ele tratava da história da igreja tematicamente, em vez de cronologicamente, em 300 páginas de prosa relativamente fácil de ler. A Christian Book Reviews sugeriu que as pessoas lessem o livro, digerissem seus concursos e depois o relessem.

Referindo-se às diferenças entre católicos e protestantes, a revisão continuou: “O leitor pode chegar à conclusão de que muitas linhas de batalha traçadas entre os dois lados teriam parecido um território estranho para os primeiros cristãos com um conjunto totalmente diferente de pressupostos culturais”.

Numa entrevista à Contemporary Authors publicada em 2001, o professor Chadwick disse que tentou escrever com “simpatia humana”, num esforço para “reconciliar, sem qualquer disfarce ou mancha, corpos que vivem vidas separadas e passaram a sentir-se como grupos rivais.”

Seus trabalhos posteriores incluíram estudos dos teólogos Santo Ambrósio, Prisciliano de Ávila, Boécio e Santo Agostinho. Ele publicou “A Igreja na Sociedade Antiga: Da Galiléia a Gregório, o Grande” em 2002, e “Oriente e Ocidente: A Criação de uma Fenda na Igreja” em 2003.

Sua frase mais citada, proferida durante um debate no Sínodo Geral dos Anglicanos em 1988, resume o trabalho de sua própria vida para encontrar respostas na história. O professor Chadwick disse: “Nada é mais triste do que alguém que perdeu a memória, e a igreja que perdeu a memória está no mesmo estado de senilidade”.