Ou, como ela afirmou num ensaio de 2007 sobre os fundamentos intelectuais da democracia americana, “o medo foi deixado de lado para dar lugar à esperança”.

O debate entre liberalismo e republicanismo, especialmente ativo na década de 1970, acabou por diminuir. Uma nova geração de historiadores sociais analisou as preocupações dos grupos marginalizados – trabalhadores, mulheres, afro-americanos livres e escravizados e nativos americanos, entre outros. Mais tarde ainda, um novo grupo de estudiosos, influenciados pelo pós-modernismo e pelos estudos culturais, analisa como a consciência humana é moldada pela linguagem.

Uma Dra. Appleby não rejeitou imediatamente o pós-modernismo e o multiculturalismo, mas temia que eles deveriam levar a história longe demais, em direção ao relativismo. Em “Telling the Truth About History” (1994), ela e as historiadoras Lynn Hunt e Margaret C. Jacob mergulharam nas “guerras culturais” sobre o que deveria ser enfatizado nos museus e nos livros didáticos.

Eles concordaram que as afirmações do “caráter absoluto” da verdade científica e do suposto triunfo da razão iluminista precisaram ser desafiadas. Mas argumentaram que alguns pensadores tinham ido muito longe ao argumentar que não pode haver verdade histórica, apenas opinião, ideologia ou mito.

A noção de verdade, argumentaram eles, tornou possível a própria ciência, bem como a autocrítica necessária para uma sociedade democrática. Recorreram aos pensadores americanos do século XIX, como John Dewey e Charles Sanders Peirce, para defender o “realismo pragmático” – uma história que tem consciência da filosofia, mas que também se baseia em dados empíricos.

Appleby nasceu Joyce Oldham em 9 de abril de 1929, em Omaha, a mais nova dos três filhos de Junius G. Oldham e da ex-Edith G. Cash. Seu pai, veterano da Primeira Guerra Mundial e vendedor da United States Gypsum Corporation, vinha de uma família democrata; seu pai era amigo de William Jennings Bryan. Sua mãe, dona de casa, era filha de uma especuladora de terras republicanas.

Depois de se formar em Stanford em 1950, o Dr. Appleby ganhou um concurso para trabalhar no departamento de publicidade da revista Mademoiselle em Nova York. O editorial executivo Harold W. McGraw Jr. ofereceu-lhe um emprego, mas ela se sentiu compelida a voltar à Califórnia para se casar, como seus amigos estavam fazendo.

Ela trabalhou por um tempo na Restaurant Reporter, uma revista especializada com sede em Beverly Hills, elaborando páginas, entregando exemplares e enviando avisos de assinatura. Depois que seu primeiro filho nasceu e a família mudou, ela foi repórter de South Pasadena do The Star-News , um jornal local, mas concluiu que “não tinha o espírito atrevido para ser repórter”.

Ela finalmente se matriculou em um doutorado. programa no que hoje é a Claremont Graduate University – porque ficou perto – e começou a estudar o impacto da construção da nação americana na política francesa e inglesa no início da Revolução Francesa. “Era um assunto que pude abordar em Escondido, Califórnia, depois de duas semanas de coleta de documentos no Leste”, lembrou ela.

Ela começou a lecionar em 1967 na Universidade Estadual de San Diego e mais tarde mudou-se para a Universidade da Califórnia, em Los Angeles, onde foi lecionada até se aposentar em 2001. Seu livro “ Herdando a Revolução: A Primeira Geração de Americanos ”, publicado naquele ano, pareciam em memórias e autobiografias para revelar como os americanos nascidos entre 1776 e 1830 reinventaram a si mesmos e a sua sociedade.

Seu primeiro casamento, com o historiador de arte Mark Lansburgh Jr., terminou em desenhos. Seu segundo marido, Andrew Bell Appleby, um estudioso da história social britânica, morreu em 1980. Além de sua filha, ela deixou dois filhos, Mark Lansburgh e Frank Bell Appleby, e quatro netos.

Mais tarde em sua carreira, a Dra. Appleby retornou ao estudo do capitalismo, tema de seu primeiro livro, “Pensamento Econômico e Ideologia na Inglaterra do Século 17” (1978), e de seu penúltimo livro, “ A Revolução Implacável: Uma História de Capitalismo ” (2010).

Num ensaio de 2001 no The Journal of the Early Republic, ela argumentou que o capitalismo, “visto como um fenómeno cultural, e não económico”, era como “um engenheiro social invisível”. Ela adicionou:

“Porque afetou o acesso à riqueza e ao poder, o seu sucesso provocou a indignação de sucessivos grupos de moralistas, estetas e tradicionalistas. Não precisamos jogar essas batalhas para fazer justiça às suas histórias.”