Sr. Lord em 2013. Aos poucos foi rendendo a gestão cotidiana da empresa Sterling Lord Literistic. Mas, aos 90 anos, ele continuou sendo o agente mais bem pago do escritório. (Crédito da fotografia: Mary Altaffer/Associated Press)

A lista de escritores conhecidos que representou é longa. Mas seu sucesso começou com um desconhecido chamado Jack Kerouac e seu romance difícil de vender, “On the Road”.

 

O agente literário Sterling Lord em seu escritório em Manhattan em 2016, rodeado de livros cujos autores representava. (Crédito…Nicole Bengiveno/The New York Times)

 

 

Sterling Lord (nasceu em Burlington, Iowa, em 3 de setembro de 1920 – faleceu em 3 de setembro de 2022, em Ocala, Flórida), foi um dos agentes literários mais bem-sucedidos e duradouros de Nova York, representando Jimmy Breslin, Art Buchwald, Willie Morris, Doris Kearns Goodwin, Howard Fast, Lawrence Ferlinghetti, Gordon Parks, Edward M. Kennedy, Robert S. McNamara, e os Berenstain Bears, entre muitos outros.

Sterling Lord, o agente literário excepcionalmente duradouro que trabalhou durante anos para encontrar uma editora para “On the Road” de Jack Kerouac e conseguiu acordos para todos, desde o verdadeiro escritor policial Joe McGinniss (1942-2014) até os criadores dos Berenstain Bears, que abriu sua própria agência em 1952 e mais tarde se fundiu com a rival Literistic para formar a Sterling Lord Literistic Inc., era uma editora de revistas falida que se tornou, quase com certeza, o agente mais antigo no ramo de livros. Ele permaneceu na empresa que fundou até os quase 100 anos – e então decidiu lançar uma nova.

Mas ele estava atento às novas tendências e foi um dos primeiros embaixadores de um movimento cultural revolucionário: os Beats.

Com rara persistência, ele suportou a relutância inicial dos editores em assumir a narrativa pouco ortodoxa de Kerouac e mais tarde foi o agente de longa data do poeta e dramaturgo Amiri Baraka, do romancista Ken Kesey e do poeta e proprietário da livraria City Lights, Lawrence Ferlinghetti.

Sua lista completa de clientes produziu trabalhos sobre esportes, política, assassinato e as dificuldades dos animais ilustrados.

Lord representou um deles, o jornalista esportivo Frank Deford, por 53 anos, e outro, o repórter investigativo e ocasionalmente romancista David Wise, por mais de 60. Um terceiro autor presente naquele dia, o escritor Nicholas Pileggi, foi representado. cliente há pelo menos 50 anos. O bebê do grupo era o analista político Jeff Greenfield. Lord o representou por apenas 44 anos. Ao todo, quando brindaram ao Sr. Lord naquela tarde, foram mais de dois séculos de representação.

“Foi um momento incrível”, lembrou Pileggi, autor de “Wise Guy”, livro cuja ideia foi idealizada por Lord e que Martin Scorsese adaptou para o filme “Goodfellas”, de 1990. “Aqui estávamos nós, todos em idade avançada, e ainda éramos as crianças que Sterling estava ajudando.”

Para Lord, essa firmeza era padrão. Por mais de 60 anos ele foi um dos agentes literários

A longa série de sucessos de Lord começou com o romance “On the Road”, de Jack Kerouac, que ele vendeu por US$ 1.000.

Lord abraçou Merry Pranksters e mafiosos, bem como tipos mais convencionais. Até mesmo os sábios habitualmente cautelosos que povoam os livros de Pileggi tinham fé nele. “Esses caras – bandidos – têm antenas inacreditáveis”, disse Pileggi. “Eles podem andar pela rua e dizer que a velhinha com o carrinho de compras é policial. Suas antenas em Sterling eram ‘Você pode confiar nele. Ele está bem.'”

Os clientes do Sr. Lord apreciavam sua gentileza, que parecia cada vez mais nítida à medida que o negócio do livro se tornava cada vez mais comercial e cruel. Jantando com ele, lembrou Greenfield em outro e-mail de 2013, “você se sentia como se estivesse em uma época diferente – como se Maxwell Perkins pudesse aparecer para tomar um café”.

E eles valorizavam seu equilíbrio, que os tranquilizava quando as coisas pareciam estar desmoronando. Visitando a fazenda de Ken Kesey nos arredores de Eugene, Oregon, o Sr. Lord caiu de uma carroça enquanto jogava feno. “É a primeira vez que o vejo quando você não estava no controle total”, disse-lhe mais tarde Kesey, para quem Lord representou seu agora clássico romance “Um Estranho no Ninho”.

As habilidades de tênis de Lord – ele jogava desde os 5 anos de idade, foi classificado nacionalmente quando adolescente e em 1949 levou o campeão nacional francês Marcel Bernard a cinco sets – provaram ser um grande trunfo, conferindo confiança a um cidadão de uma pequena cidade de Iowa. que de outra forma ele poderia ter faltado. Isso também lhe deu uma vantagem sobre agentes esnobes que podem ter abandonado as seções de esportes de seus jornais. Muitos dos maiores livros de Lord – “North Dallas Forty” de Peter Gent , “Secretariat” de Bill Nack , “The City Game” de Pete Axthelm – surgiram desse mundo dos esportes.

Depois havia seu apelido perfeito. “Qual era o seu nome antes de você mudar?” um amigo certa vez perguntou a Sterling Lord. Quando um livro que ele havia manuseado saiu em português, um tradutor involuntário traduziu a dedicatória do agradecido autor como “ao Deus Supremo”.

Sterling Lord nasceu em Burlington, Iowa, em 3 de setembro de 1920, filho de Sterling e Ruth Towne Whiting Lord. Seu pai, executivo de móveis, também era encadernador amador e nutriu no filho o amor pelos livros. Foi uma paixão que o Sr. Lord saciou indiretamente, pois ele não era um escritor: durante anos, seu único livro foi sobre tênis, “Returning the Serve Intelligently”. (Dizia-se que seu próprio saque de tênis se assemelhava a uma knuckleball e era igualmente difícil de acertar.) Em 2013, ele publicou um livro de memórias, “Lord of Publishing”, sem aviso prévio.

Depois de se formar em inglês pelo Grinnell College, em Iowa, o Sr. Lord foi convocado para o Exército e enviado para a Europa perto do final da Segunda Guerra Mundial. Quando os combates cessaram, ele ajudou a editar a revista semanal da publicação militar Stars and Stripes; quando o Exército abandonou essa publicação em 1948, ele e um colega a administraram brevemente em particular, primeiro em Frankfurt, na Alemanha, e depois em Paris, onde Lord adotou o vestido elegante que se tornou sua assinatura. Quando a revista fechou em 1949, ele se mudou para Nova York.

Nos anos seguintes, ele trabalhou ou editou várias revistas, incluindo True e Cosmopolitan. Essas experiências o convenceram de que os agentes literários não estavam servindo bem aos redatores de revistas e que não conseguiram detectar mudanças no mercado literário do pós-guerra. Os americanos, incluindo milhões de antigos soldados, tornaram-se subitamente mais móveis, menos provincianos e menos interessados ​​na ficção escapista do que na compreensão do mundo que os rodeia.

Um dos primeiros clientes foi Al Hirshberg (1909–1973), que escreveu “Fear Strikes Out”, o livro de memórias de Jimmy Piersall sobre beisebol e doenças mentais. Outro foi Rowland Barber , que ajudou o silencioso irmão Marx a escrever “Harpo Speaks!”

Lord convenceu a HarperCollins a pagar US$ 3,2 milhões para atrair os livros infantis dos Berenstain Bears da Random House. Ele conseguiu para Erica Jong US$ 1,2 milhão por seu romance “Fanny” e para o juiz John J. Sirica US$ 500 mil pelos direitos de brochura de seu livro de memórias sobre Watergate.

Raramente, vangloriou-se, ele procurava clientes, e muito menos os roubava, como outros estavam cada vez mais acostumados a fazer. Seus hábitos antiquados estendiam-se até mesmo ao papel timbrado, que listava seu número de telefone como “Plaza 1-2533”. “Se você não sabia que a cidade de Nova York era 212, ele realmente não queria saber de você”, disse Stuart Krichevsky, um colega agente que trabalhou com Lord por 16 anos.

Em 1987, Mr. Lord juntou-se ao agente Peter Matson para formar a Sterling Lord Literistic . Lord gradualmente cedeu à gestão do dia-a-dia e acabou vendendo suas ações. Mas ele continuou a trabalhar e, aos 90 anos, continuou sendo o agente mais bem pago do escritório.

No entanto, seus últimos anos na agência foram infelizes, pois ele sentiu que alguns de seus colegas o estavam prejudicando. Em 2019, embora sofresse da degeneração macular que o impediu de jogar tênis, ele criou sozinho uma nova agência literária.

Segundo Lord, Kerouac veio até ele por sugestão de Robert Giroux, então em Harcourt Brace. Giroux não rejeitou totalmente “On the Road”, mas não quis manejá-lo na forma como Kerouac o escreveu e entregou a ele: em um rolo de papel vegetal de 36 metros de comprimento.

O Sr. Lord achou o livro novo e distinto. Mas demorou tanto para vendê-lo que Kerouac, desanimado, pediu-lhe que o retirasse do mercado. O Sr. Lord o ignorou.

O sócio de Lord na época, Stanley L. Colbert, afirmou mais tarde que as coisas aconteceram de maneira muito diferente. Em um artigo de 1983 no The Globe and Mail de Toronto, Colbert disse que foi para ele que Giroux enviou Kerouac, e que foi ele quem o avistou pela primeira vez – “um corpo imperfeito com pescoço muito longo e pernas muito curto” – na porta do escritório. Ao seu lado, disse ele, no chão, havia um “manuscrito com orelhas amarrado por um varal grosso amarrado furiosamente no topo”.

Longe de encorajá-lo a prosseguir com o assunto, acrescentou, o Sr. Lord “repreendeu-me por desperdiçar meu tempo com passageiros, vagabundos e passados”. Colbert disse que foi ele quem vendeu “On the Road” – para Malcolm Cowley, da Viking Press – e que, assim que o fez, disse a Lord para “pegar o negócio e sua atitude e ir embora”.

O que é indiscutível é que Kerouac manteve-se fiel ao Sr. Lord. Ele não apenas continuou a representar Kerouac, mas também se tornou seu amigo – Kerouac passou a chamar os quartos de hóspedes da casa que dividia com sua mãe na Flórida de “Sala Sterling”.

Mas Lord se mostrou impotente para deter o declínio de Kerouac no alcoolismo e nas drogas, durante o qual Lord às vezes saltava para comprar mantimentos. “Por mais que gostasse de Jack, eu era apenas seu agente literário, não seu agente vitalício”, escreveu ele.

Quando Kerouac morreu em outubro de 1969, o Sr. Lord estava em seu funeral, ao mesmo tempo incongruente – “elegante como sempre em sua camisa azul com colarinho branco e gravata escura”, como escreveu mais tarde o escritor e historiador Beat John Clellon Holmes – e em em casa em meio aos Beats envelhecidos, jovens acólitos e diversos moradores locais se reuniram em uma igreja católica romana em Lowell, Massachusetts.

Lord não guardou seu manuscrito original de “On the Road”, de Kerouac, nem jamais obteve uma cópia assinada para si mesmo. “Eu não estava pensando nisso; Eu estava pensando em ajudar Jack”, disse ele em entrevista para este obituário em 2013. Ele gostaria de ter feito isso, ele admitiu, observando que uma cópia autografada de “On the Road” valeria US$ 20 mil na época. Mas ele rapidamente acrescentou uma advertência: nunca, disse ele, poderia tê-lo vendido.

“Estou num negócio que é absolutamente cativante”, disse Lord à Publishers Weekly em 2013, 61 anos depois de ter entrado nele. “Está me permitindo viver para sempre.”

Sterling Lord faleceu no sábado 3 de setembro de 2022 – seu aniversário de 102 anos – em Ocala, Flórida.

O Sr. Lord foi casado e divorciado quatro vezes. Sua morte foi confirmada por sua filha, Rebecca Lord, sua única sobrevivente imediata.

(Créditos autorais: https://www.nytimes.com/2022/09/04/books – The New York Times/ LIVROS/ Por David Margolick – 4 de setembro de 2022)