Sheldon Leonard, ator de cinema e produtor de TV

 

Sheldon Leonard Bershad (Manhattan, 22 de fevereiro de 1907 – Beverly Hills, 11 de janeiro de 1997), ator de cinema e produtor de TV cujas atuações como figuras sinistras do submundo em dezenas de filmes de Hollywood na década de 1940 deram lugar a uma carreira igualmente prolífica, produzindo e dirigindo alguns dos programas mais populares da televisão nos anos 60.

 

A longa e variada carreira de Leonard o identificou como um homem da Renascença na indústria do entretenimento, movendo-se com fluidez entre teatro e cinema, rádio e televisão, atuação e redação, direção e produção.

 

Seu sotaque do Brooklyn, imponente corpo de um metro e oitenta e rosto sinistro, que às vezes era decorado com um charuto, foram selos indeléveis em mais de 150 filmes, começando com “The Thin Man” e incluindo “Guys and Dolls”, “A Pocketful of Miracles” e “It’s a Wonderful Life”, nas quais ele interpretou o barman que expulsou James Stewart.

 

 

“Sheldon foi um dos pioneiros da comédia de situação na televisão”, disse Chuck Warn, porta-voz do Directors Guild of America, em cujo conselho Leonard atuou nos últimos 39 anos.

 

Leonard percebeu desde cedo a ascensão da televisão como forma de arte popular. “Ocupa uma parte considerável do tempo de vigília da maioria das pessoas neste país”, disse Leonard a um repórter em 1965, quando três programas que ele ajudou a criar – “The Dick Van Dyke Show”, “The Andy Griffith Show” e “Gomer Pyle, USMC” – estavam entre os 10 com as classificações mais altas da Nielsen.

 

“Isso condiciona o pensamento deles”, acrescentou Leonard. “Isso influencia suas atitudes. Isso mudou a natureza da família americana.”

 

As comédias de Leonard tranquilizaram os americanos de sua inocência no final dos anos 1950 até meados dos anos 60, da mesma forma que as comédias de Norman Lear capturariam seu cinismo nos anos 70 e os dramas de Aaron Spelling destilariam sua ganância e narcisismo nos anos 80 e início dos 90.

 

 

“O que ele gosta nas entranhas, o público gosta nas entranhas”, disse certa vez um colega produtor. “Na televisão, isso vale mais do que uma bola de cristal.”

 

Sheldon Leonard, cujo nome original era Sheldon Leonard Bershad, nasceu na cidade de Nova York em fevereiro de 1907. Filho de um vendedor, ele frequentou a Syracuse University com uma bolsa de estudos esportivos e se destacou lá também academicamente, tornando-se membro da Phi Beta Kappa sociedade de Honra.

 

Após sua formatura em 1929, ele foi para Wall Street, começando um emprego na Black Friday, quando o mercado de ações despencou. Sua passagem lá foi compreensivelmente breve. Nos anos seguintes, ele lutou pela carreira, trabalhando como estivador, salva-vidas e vendedor de impressão.

 

Ele também começou a ganhar papéis em produções teatrais, eventualmente aparecendo na Broadway nos anos 1930 em “Fly Away Home” e “Kiss the Boys Goodbye”, entre outras peças. Hollywood acenou, levando-o a se mudar para lá em 1940, mas o que ele tinha em mente para Leonard era em grande parte uma série de personagens semelhantes com nomes como Louie, Lefty e Blackie.

 

Ele ansiava por mais controle e acabou conseguindo-o, vendendo seu primeiro roteiro para a televisão em 1950. Posteriormente, ele começou a trabalhar na comédia de situação “Make Room for Daddy” (mais tarde renomeada como “The Danny Thomas Show”), na qual ele atuou alternadamente como diretor e produtor executivo. Ele escreveu para o programa também e desempenhou um papel recorrente como agente do Sr. Thomas.

 

Os críticos de Leonard às vezes culparam suas comédias por serem insossas, enjoativas e implacavelmente domésticas, com visões açucaradas dos problemas da vida e suas resoluções. O Sr. Leonard estava sempre pronto para oferecer um ponto de vista contrastante.

 

“A televisão exige uma tarifa familiar devido às condições em que o material é visto”, disse ele certa vez. “É visto em casa, como uma forma de relaxamento. Ele é visto entre os pés descalços e virados para cima e com uma lata de cerveja em mãos. A comédia caseira é bem adaptada a esse tipo de exibição.”

 

Os outros créditos de Leonard na televisão incluíam “My Favorite Martian”, “The Joey Bishop Show” e “The Bill Dana Show”. Em ​​1975, ele estrelou em “Big Eddie”, um curta-metragem comédia na CBS. Em 1994, ele atuou como produtor executivo, junto com Bill Cosby, de um especial, “I Spy Returns.”

 

Sheldon Leonard foi recentemente nomeado para o Hall da Fama da Academy of Television Arts and Sciences. Ele serviu como secretário-tesoureiro do Director Guild de 1973 até sua morte.

 

Sheldon Leonard faleceu em 11 de janeiro de 1997 em sua casa em Beverly Hills, Califórnia. Ele tinha 89 anos.

(Fonte: https://www.nytimes.com/1997/01/13/movies – New York Times Company / FILMES / De Frank Bruni – 13 de janeiro de 1997)