Roger Sperry, psicobiologista, pesquisador do Instituto de Tecnologia de Pasadena, laureado com o Nobel de Fisiologia ou Medicina

 

 

 

 

 

 

Roger Wolcott Sperry (Hartford, 20 de agosto de 1913 – Pasadena, 17 de abril de 1994), psicobiologista americano, pesquisador do Instituto de Tecnologia de Pasadena, na Califórnia.

Foi agraciado, junto com David Hubel (1926-2013) e Torsten Wiesel, com o Nobel de Fisiologia ou Medicina de 1981, por pesquisas sobre a separação e identificação das funções dos hemisférios esquerdo e direito do cérebro.

Era conhecido nos meios científicos desde a década de 60. Ele liderou uma corrente na qual os dois hemisférios desempenham papéis inteiramente distintos. O esquerdo dominaria as funções do pensamento lógico, científico e matemático, além da expressão verbal e escrita. Ao hemisfério direito estaria reservado o controle de todas as formas de criatividade artíistica e o pensamento intuitivo.

 

Essa teoria resultou de uma constatação simples: lesões nos dois hemisférios provocam alterações específicas de comportamento. Mas tal relação de causa e efeito nem sempre pode ser estabelecida com rigor porque os dois hemisférios são interligados por uma faixa de fibras nervosas, o corpus callossum. A principal inovação de Sperry foi concentrar sua atenção nos casos em que o corpus callossum fora selecionado, tornando independentes os dois hemisférios. Depois de alguns anos de experiências com macacos, ele pôde testar suas teorias no homem.

 

Descobrira-se, então, que certos casoso aparentemente incuráveis de epilepsia poderiam ser solucionados com a seção do corpus callossum – e apareceram os primeiros homens com os dois hemisférios cerebrais independentes. Sperry recorreu a um artifício simples para selecionar as informações que seriam dirigidas aos dois hemisférios.

Como o hemisfério esquerdo controla a vista direita, e avista esquerda obedece ao hemisfério direito, resolveu vendar alternadamente os olhos dos pacientes. Fez uma constatação imediata: pacientes com só o olho esquerdo aberto – e, por consequência, apenas com o hemisfério direito em ação – conseguiam reconhecer cores mas eram incapazes de pronunciar seu nome, já que o hemisfério direito não controla a expressão verbal.

 

Apesar da forte impressão que causaram, as experiências de Sperry, assim como outras tentativas ainda mais ambiciosas de localizar todas as funções do pensamento em pontos específicos do cérebro, sofreram crescente contestação.

Não foi possível, por exemplo, localizar nada parecido com um “centro de memória” nem saber em que hemisfério ele estaria. Além disso, nos últimos anos aumentou a incidência de uma cirurgia em que um hemisfério inteiro é removido. Sobretudo no caso de crianças, a prática tem apresentado um resultado oposto ao que seria de esperar pelas teorias de Sperry. Todas as funções motoras e intelectuais passam a ser controladas pelo hemisfério restante, seja ele o direito ou o esquerdo.

Roger Sperry faleceu em Pasadena, dia 17 de abril de 1994.

(Fonte: Revista Veja, 14 de outubro de 1981 – Edição 684 – NOBEL – Pág: 136)