Embora o Sr. de Leeuw não fosse o tipo de maestro de renome que frequenta o circuito internacional de regentes convidados, ele trouxe uma atenção crucial para a música contemporânea ao trabalhar com conjuntos menores, dirigindo festivais e aconselhando grandes instituições.

Ele foi uma figura influente na Holanda, onde regeu importantes produções de óperas contemporâneas de Gyorgy Ligeti (1923–2006), Claude Vivier (1948- 1983) e seu compatriota Louis Andriessen, e liderou apresentações de partituras ambiciosas de Schoenberg e Messiaen.

O Sr. de Leeuw ganhou notoriedade pela primeira vez como pianista, com performances exemplares e gravações aclamadas de obras de Bartok, Stravinsky, Shostakovich e Messiaen.

Seu álbum de três discos de 1981 com as primeiras obras para piano de Erik Satie (1866-1925) chamou a atenção para essa música negligenciada, que ele executou com elegante contenção e franqueza, observando bravamente as indicações de andamento muito lento em muitas dessas partituras para um efeito assombroso.

No pódio, o Sr. de Leeuw, um homem pequeno e de fala mansa, poderia galvanizar apresentações de óperas contemporâneas complexas e obras orquestrais envolvendo grandes forças.

Em 1999, no Alice Tully Hall em Nova York, ele liderou uma performance triunfante da fervilhante, atrevida e extática “Des Canyons aux Étoiles…” (“Dos Canyons às Estrelas…”), uma peça de 100 minutos de 1974 de Messiaen. Apresentada pela Chamber Music Society do Lincoln Center, a apresentação contou com a participação de Peter Serkin na assustadora parte de piano solo. (O Sr. Serkin morreu este mês.)

Messiaen foi inspirado a escrever o trabalho por uma viagem ao Bryce Canyon National Park e ao Cedar Breaks National Monument em Utah.

No ano seguinte, o Sr. de Leeuw liderou um pequeno elenco de solistas, bem como membros da Ópera Nacional Holandesa e os músicos dos Conjuntos Asko e Schönberg, na estreia nos Estados Unidos da ópera “ Writing to Vermeer” do Sr. Andriessen, co-dirigido por Peter Greenaway, que escreveu o libreto.

A obra imagina a vida do pintor, em viagem, contada através de cartas da esposa grávida, sogra e modelo preferida, todas enviadas da cidade de Delft em tempos de guerra, violência e inundações na Holanda.

Os críticos ficaram divididos sobre essa produção massiva, que abriu o Lincoln Center Festival de 2000. No entanto, a condução do Sr. de Leeuw desta trilha maravilhosa – uma mistura de estilos, cores e texturas intrincadas – foi uma revelação. (Mais tarde, ele gravou a ópera no selo Nonesuch.)

A sensibilidade de Leeuw como músico talvez tenha surgido melhor em ambientes íntimos, incluindo um par de recitais que ele apresentou em 2017 com a aventureira soprano Barbara Hannigan no Board of Officers Room no Park Avenue Armory em Manhattan.

O primeiro recital apresentou canções de compositores da Segunda Escola de Viena, entre eles Schönberg, Berg e Webern; o segundo apresentava obras de Satie, incluindo o subjugado e sedutor “Sócrate” do compositor . Em entrevista ao The New York Times, a Sra. Hannigan deu ao Sr. de Leeuw todo o crédito por conceber o projeto e aumentar sua coragem para assumi-lo.

“Ele apenas disse: ‘Tenho um programa de recital para nós’, e foi isso”, disse Hannigan. “Se for com Reinbert, eu farei.”

Lambertus Reinier de Leeuw nasceu em 8 de setembro de 1938, em Amsterdã. Seus pais, Cornelis Homme de Leeuw e Adriana Judina Aalbers, eram ambos psiquiatras.

Reinbert, como era conhecido, teve uma juventude problemática, como Thea Derks, uma jornalista musical holandesa, contou em sua biografia de 2014 sobre ele. Seus pais trabalhadores, raramente em casa, não eram “tipos fofinhos”, disse Derks em um e-mail recente. Então Reinbert foi cuidado por uma sucessão de empregadas domésticas.

Seu pai, que sofria de depressão, morreu em 1953; sua mãe morreu de câncer em 1957. O Sr. de Leeuw acabou morando com a irmã de sua mãe.

Seu foco na música veio relativamente tarde. Depois de estudar literatura holandesa na Universidade de Amsterdã por dois anos, ele entrou no conservatório da cidade para estudar teoria musical, obtendo seu diploma de piano em 1964. Sua admiração por compositores independentes de todos os países o levou a escrever, com J. Bernlef (1937-2012), uma biografia de Charles Ives (1874-1954), publicado na Holanda em 1969.

Desde o início, o trabalho de Leeuw como pianista, compositor e maestro andou de mãos dadas com sua campanha para persuadir a eminente Concertgebouw Orchestra de Amsterdã a incluir mais música nova em sua programação.

Em 1969, como parte do chamado Grupo de Ação do Quebra-Nozes, ele e outros agitadores, incluindo o Sr. Andriessen, interromperam um concerto no lendário salão da orquestra fazendo barulho com quebra-nozes, chocalhos, buzinas de bicicleta e coisas assim. Eles distribuíram panfletos denunciando a orquestra como um símbolo de status da elite. Os manifestantes foram expulsos, mas sua campanha e seus valores começaram a se consolidar.

Durante esses anos, o Sr. de Leeuw tornou-se membro, então presidente, do Amsterdam Arts Council. Ele se tornou diretor musical do recém-formado Schönberg Ensembl e em 1974 para defender obras de compositores da Segunda Escola de Viena, bem como música de vanguarda mais recente. Seu grupo colaborou frequentemente com o Asko Ensemble, que deu concertos e participou de projetos de cinema, dança e ópera. Os conjuntos se fundiram em 2008, com o Sr. de Leeuw como diretor.

À medida que passava mais tempo atuando – e, com o tempo, ensinando, inclusive na Universidade de Leiden – ele se concentrou menos em compor. Seu pequeno catálogo de obras originais, principalmente dos anos 1960 e 1970, inclui um quarteto de cordas e as peças orquestrais “Interplay” e “Abschied”.

Em 1992, o Sr. de Leeuw foi o diretor artístico convidado do prestigiado Aldeburgh Festival, na Inglaterra. De 1994 a 1998 foi o diretor do Tanglewood Festival of Contemporary Music.

Durante o festival de 1995, como escreveu o crítico Allan Kozinn no The Times, o Sr. de Leeuw apresentou “a mais variada pesquisa de novas músicas já oferecida em Tanglewood”.

Despreocupado com a “política do festival”, Kozinn acrescentou, o sr. de Leeuw apresentou estilos de música contemporânea que foram “desaprovados ou simplesmente ignorados” por seus predecessores no cargo.

O Sr. de Leeuw declarou sua filosofia abrangente no livreto do programa de 1995. A ambição de abordar a música contemporânea “com uma linguagem universal comparável à linguagem da tonalidade falhou”, escreveu ele. Não era mais viável, ele continuou, distinguir entre campos musicalmente “corretos” e “incorretos”. Em vez disso, disse ele, era essencial entender a “complexidade e variedade da música do nosso século”.

Em 2019, em entrevista ao NRC, um jornal holandês, ele lamentou que “não fomos suficientemente capazes de defender” a vida musical de Amsterdã, temendo que áreas inteiras da música do século 20 corressem o risco de desaparecer.

O Sr. de Leeuw não discordou da sugestão de que ele viveu quase como um monge a serviço da música. “Você pode viver sua vida de inúmeras maneiras”, disse ele. “Isso é meu.”