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Norton Simon, empresário e colecionador,

RICO INDUSTRIAL

Industrial, Colecionador de Arte:

Magnata: Obstinado nos negócios, ele ganhou elogios por seu brilhantismo e visão como o ‘Medici mercurial da arte de Los Angeles’.

(Crédito da fotografia: Cortesia © Copyright de Incollect/ Norton Simon, em 1952, Arquivos do Museu Norton Simon/ REPRODUÇÃO/ DIREITOS RESERVADOS)

Norton Winfred Simon (Portland, Oregon, 5 de fevereiro de 1907 – Los Angeles, Califórnia, 2 de junho de 1993), foi um industrial que criou um conglomerado multimilionário com seu nome e depois renunciou ao controle dele para dedicar seu tempo à sua coleção de arte mundialmente famosa, criador de conglomerados, colecionador de arte de classe mundial, candidato a senador dos Estados Unidos e um autocriado capitalista extremamente orgulhoso dessa descrição.

Quando ainda estava na casa dos vinte anos, o Sr. Simon investiu em uma fábrica de engarrafamento de suco de laranja em Fullerton, Califórnia. Ele criou isso no império Hunt Foods and Industries, mais conhecido por seus produtos de tomate.

Por meio de movimentos hábeis no mercado de ações em que ganhou o controle de empresas subvalorizadas, ele conseguiu a Norton Simon Inc. Além de Hunt, incluía empresas como McCall’s Publishing, Saturday Review of Literature, Canada Dry Corp.

Alguns alvos de aquisição acharam que ele era muito duro e, por sua vez, ele se tornou um crítico da administração entrincheirada de muitas empresas. “A maior parte da administração não ouve {os acionistas} e ainda obtém 99% dos votos ano após ano, não importa o quão ruim seja o trabalho que faz”, disse ele em uma entrevista à revista Time em 1964.

Em 1969, ano em que seu filho de 31 anos, Robert Ellis Simon, cometeu suicídio, o Sr. Simon renunciou ao conselho da Norton Simon Inc.

Ele disse que queria dedicar tempo integral à sua coleção de arte, na qual já gastou milhões. Uma de suas compras em 1965 foi o retrato de Rembrandt de seu filho Titus, pelo qual Simon pagou quase um recorde de US$ 2,2 milhões.

Ao se demitir de sua empresa, o Sr. Simon explicou que “ver centenas de obras de arte ampliou muito meu escopo de visão, minha maneira de ver”.

Ele também assumiu a política, concorrendo sem sucesso contra o atual senador George Murphy nas primárias republicanas da Califórnia em 1970.

Além de Rembrandt, sua coleção de arte incluía pinturas de Manet, Gauguin, Renoir, van Gogh, Matisse, Raphael e Ingres.

O industrial aposentado construiu sua impressionante coleção de velhos mestres, impressionistas, clássicos modernos e ícones asiáticos comprando estoques inteiros de grandes negociantes e conjuntos de obras de artistas como Degas, Goya, Rembrandt e Picasso.

Ele possuía mais de 12.000 obras, das quais apenas um décimo está em exibição em seu museu em Pasadena.

O antigo Pasadena Museum tornou-se o Norton Simon Museum após uma reorganização em 1974 liderada por Sr. Simon. O museu recebeu uma combinação de doações privadas e concessões de longo prazo de obras de arte das coleções Norton Simon Foundation e Norton Simon Art Foundation. Agora com apoio público, o museu recebe cerca de 130.000 visitantes por ano.

Em 1987, Simon agitou o mundo da arte com uma oferta para doar sua coleção de 12.000 peças, então estimada em US$ 750 milhões, para a Universidade da Califórnia em Los Angeles. Os afetados fracassaram depois de alguns meses.

O Sr. Simon nasceu em 5 de fevereiro de 1907, em Portland, Oregon. A família mudou-se para a Califórnia depois que sua mãe morreu quando ele tinha 14 anos, e ele frequentou brevemente a Universidade da Califórnia em Berkeley.

Antes de se tornar o maior colecionador de arte, Simon foi um dos melhores empresários de seu tempo.

Simon viu seu pai, dono de uma pequena loja de departamentos, ser praticamente destruído pela recessão de 1921. Aos 14 anos, após a morte de sua mãe, Simon mudou-se com seu pai e duas irmãs mais novas para San Francisco. Ele passou seis semanas na UC Berkeley antes de desistir.

“Eu gostava mais de dinheiro do que de ir à escola”, disse ele mais tarde.

O jovem Simon tinha a memória fotográfica de seu pai e a capacidade de calcular rapidamente números grandes em sua cabeça. O empreendedor iniciante começou a trabalhar, simultaneamente administrando um teatro, comprando e vendendo ações de mineração e vendendo sacolas, toalhas e lenços de papel. Ele se mudou para Los Angeles, trabalhou com chapas de metal, jogou no mercado de ações e, em 1931, comprou uma engarrafadora Fullerton falida por $ 7.000.

Ele mudou o nome da empresa para Val Vita Food Products. Ele engarrafava suco de laranja e tomates enlatados enquanto cortava custos e subestimava a concorrência. Em 10 anos, as vendas anuais da Val Vita subiram de US$ 43.000 para US$ 9 milhões.

Ele vendeu a empresa para uma fábrica de enlatados de médio porte em San Francisco – Hunt Brothers Packing Co. – e, ao comprar ações da Hunt, finalmente assumiu o controle.

O império econômico de Simon havia começado. Com tenacidade e imaginação, acumulava lucro após lucro e empresa após empresa. Com Hunt como sua base, Simon se mudou para – e às vezes para – dezenas de empresas variadas: Ohio Match, Northern Pacific Railroad, Wheeling Steel, McCall Co., Canada Dry e Simon & Schuster, para citar alguns.

Aquisição após aquisição, e Simon sempre foi duro, abrasivo, iconoclasta e geralmente não gostava dos oponentes da diretoria que ele havia esmagado. “Eu tentei gostar dele, mas ele não deixou,” disse um inimigo sanguinário.

As táticas de Simon lhe renderam poucos amigos. Ele procurou empresas cujas ações estivessem subvalorizadas e amplamente detidas, e cuja administração sem imaginação impedisse os lucros.

Quando ele fixou um alvo, ele silenciosamente começou a comprar ações em seu próprio nome ou em nome de sua corporação. Com as compras feitas, Simon aparecia de repente na sala de reuniões, fazendo perguntas aos diretores, exigindo saber por que os lucros eram tão baixos.

Mas se fez inimigos também teve seus defensores.

Um amigo disse há alguns anos: “Norton nunca foi um assaltante no sentido de esvaziar um negócio e fugir. Ele pegaria um negócio mal administrado, se mudaria, conseguiria uma boa administração e o faria operar de forma lucrativa. . . . Os acionistas se beneficiaram de sua presença.”

Simon era um inovador. Ele lutou por diretorias de um ano para substituir os mandatos tradicionais de três anos em muitas de suas empresas, esperando que a rotatividade, como ele disse, “facilitasse a mudança e superasse a apatia que a estagnação gera”.

Ele foi um dos primeiros a fazer uso generalizado de psicólogos e conselheiros profissionais em seus negócios para quebrar a inflexibilidade e fornecer motivação e incentivo para seus funcionários.

No início dos anos 1970, a Norton Simon Inc. era a 121ª maior corporação da América com base em receitas e Simon valia pessoalmente centenas de milhões de dólares – e um tanto entediado.

Ele começou a dedicar cada vez mais tempo a seus outros interesses – política, governo e artes.

Havia mais do que tédio envolvido no afastamento de Simon dos negócios. De 1969 a 1971, ele passou por uma forte reviravolta pessoal. Ele não apenas se aposentou prematuramente da corporação que transformou em um conglomerado de US$ 1 bilhão, mas também se divorciou de Lucille, sua esposa por 37 anos, perdeu o filho mais novo por suicídio aos 31 anos e se casou com Jones, que ganhou uma Academia Prêmio por sua atuação no filme “Canção de Bernadette”, de 1943, apenas um mês depois que os dois se conheceram.

Outrora um homem compulsivamente privado, Simon tornou-se uma figura cada vez mais pública.

Em 1970, ele decidiu no último minuto concorrer às eleições primárias como um republicano liberal contra o falecido senador conservador dos Estados Unidos, George Murphy. Simon gastou $ 2 milhões em uma campanha desorganizada e malsucedida.

Embora tenha perdido, Simon desenvolveu o problema que Murphy disse mais tarde ser o responsável por sua derrota nas eleições gerais para o democrata John Tunney – os laços contínuos de Murphy e os ganhos com o Technicolor enquanto ele era senador.

Simon foi nomeado para o Conselho de Regentes da UC em 1960 e serviu por 16 anos. Durante o governo de Ronald Reagan, Simon frequentemente se aliava a manifestantes estudantis contra o governador e os outros regentes, argumentando que eles eram “representantes da hipocrisia e duplicidade do establishment”.

Mas foi no mundo da arte que Simon foi mais polêmico nos últimos anos.

Seu interesse pela arte datava de meados da década de 1950, quando mobiliava uma nova casa e queria apenas o melhor em suas paredes. Com o zelo típico de Simon, ele foi para Nova York, contou com a ajuda de especialistas e visitou galerias e museus. Suas primeiras compras foram um Hans Hofmann, um Pissarro e um Gauguin.

Suas casas em Hancock Park e Malibu estavam cheias de Van Goghs, Cézannes, Renoirs e Picassos. A arte – a melhor e a mais cara – estava por toda parte.

A beleza e a raridade o atraíam, disse Simon, mas havia algo mais.

“Você vê criatividade (na arte)”, disse Simon alguns anos atrás. “Você vê que esse homem passou a vida pintando. Você se pergunta o que aquela expressão significava para ele e se pergunta o que sua expressão significa para você. Que tipo de maluco passa a vida inteira pintando? Que tipo de maluco eu sou? O que minha vida está expressando?”

Para Simon, a arte era mais do que uma chave de autoconhecimento. Era uma forma de fazer com que os outros se conhecessem. “Às vezes você pode levar uma pessoa (a um museu ou galeria) e abri-la de uma forma que você não conseguiria de outra forma. Você pode começar a fazê-lo olhar para si mesmo. E um dos principais problemas da sociedade é que poucas pessoas olham para si mesmas.”

Ser um dos maiores colecionadores particulares do mundo não era suficiente.

Seu desejo de desenvolver um museu de arte de importância nacional começou no final dos anos 1950, quando ele era curador do Museu de História, Ciência e Arte do Condado de Los Angeles. Ele encorajou a separação do museu e ajudou a fundar o Museu de Arte do Condado de Los Angeles, inaugurado em 1965.

Em 1974, ele assumiu o Museu de Arte Moderna de Pasadena, salvando-o da ruína financeira. Tornou-se o Norton Simon Museum of Art e um dos melhores museus a oeste do Mississippi. Simon mudou a ênfase da arte moderna e contemporânea para os Velhos Mestres, gerando polêmica.

Vários ex-curadores do museu de Pasadena entraram com um processo; Os gerentes escolhidos a dedo por Simon perderam parte de seu controle sobre aquisições, vendas e exposições, e um furioso Simon abriu negociações com funcionários de São Francisco para transferir sua coleção para lá. A coleção, no entanto, permaneceu em Pasadena.

Ele era um homem forte – alguns diriam obstinado – determinado, muitas vezes ao ponto da obsessão, sobre seus entusiasmos. Simon se via como um estranho lutando contra o Estabelecimento.

Ele pregava a inovação e o individualismo. Ele tinha orgulho de se chamar de capitalista. Ele foi introvertido por muitos de seus anos, mas, muitos que o conheceram concordaram, abriu-se na década de 1960 para novas pessoas e novas ideias.

“Norton está sempre em processo de transformação”, disse certa vez sua nora, Sylvia Simon. “Ele está sempre se desenvolvendo; ele nunca fica parado.”

Ele às vezes era criticado por sua iconoclastia, e havia quem sentisse que ele tinha que ser diferente por ser diferente.

Questionado sobre isso, Simon respondeu: “Eu não acho que poderia ter feito isso de outra maneira”.

Em 1980, o abandono da faculdade recebeu o título honorário de doutor em belas artes da Universidade de Notre Dame.

Simon serviu em uma ampla variedade de cargos ao longo dos anos. Ele foi membro da Carnegie Commission on the Future of Higher Education e dos fundadores do Los Angeles Music Center; curador do Instituto de Estudos Avançados em Princeton, NJ; membro da Biblioteca Pierpont Morgan na cidade de Nova York e curador do Reed College, da Escola de Psicologia Profissional da Califórnia, do Instituto de Educação Internacional e do Museu de Arte do Condado de Los Angeles.

Ele também foi presidente da Comissão de Transportes da Califórnia do ex-governador Edmund G. (Jerry) Brown Jr.

Joias da Coleção Simon

A coleção Norton Simon, amplamente aclamada como a maior coleção privada de arte reunida após a Segunda Guerra Mundial, consiste em 12.000 obras e dezenas de obras-primas, incluindo as seguintes:* Gerard David, “A Coroação da Virgem”, óleo sobre painel, após 1500. * Lucas Cranach, o Velho, “Adão” e “Eva”, óleo sobre painel, por volta de 1530. * Jacopo Bassano, “A Fuga para o Egito, ” óleo sobre tela, cerca de 1545. * Guido Reni, “Santa Cecília”, óleo sobre tela, 1606. * Peter Paul Rubens, “Santo Inácio de Loyola”, óleo sobre tela, cerca de 1620. * Francisco de Zurbaran, “Natureza morta Com limões, laranjas e uma rosa”, óleo sobre tela, 1633. * Giovanni Battista Tiepolo, “O Triunfo da Virtude e da Nobreza Sobre a Ignorância”, óleo sobre tela, por volta de 1745. * Claude Monet, “O Jardim do Artista em Vetheuil,” óleo sobre tela, 1881. * Vincent van Gogh, “The Mulberry Tree”, óleo sobre tela, 1889. * Paul Cezanne, “Tulips in a Vase”, óleo sobre papel, por volta de 1890. * Pablo Picasso, “Bust of a Woman ,” óleo sobre tela, 1923. * Coleção de bronzes indianos do período Chola,considerado o melhor fora da Índia.

Norton Simon, 86 anos, faleceu de pneumonia em 2 de junho em sua casa no bairro de Bel Air, em Los Angeles.

Ele descobriu há 10 anos que tinha a síndrome de Guillain-Barre, um distúrbio neurológico paralisante.

Simon, que foi forçado a usar uma cadeira de rodas nos últimos 10 anos por causa da doença neurológica síndrome de Guillain-Barre, morreu de pneumonia durante o sono na noite de quarta-feira em sua casa em Bel-Air, anunciou o Norton Simon Museum of Art na quinta-feira.

Sua última aparição pública foi há mais de um ano em uma homenagem de 85 anos em sua homenagem no museu.

“Ele pode muito bem ser lembrado não apenas como um dos colecionadores mais perspicazes e brilhantes do país”, disse Michael Shapiro, diretor do Museu de Arte do Condado de Los Angeles, na quinta-feira, “mas como um instrumento para o desenvolvimento das artes plásticas em Los Angeles.

Earl A. Powell III, diretor da National Gallery of Art em Washington e ex-diretor do LACMA, chamou Simon de “o maior colecionador particular desde a Segunda Guerra Mundial. . . . Um colecionador singularmente único e independente (que) deixou um legado extraordinário.”

“Eu o considero um dos maiores colecionadores de arte da história americana”, disse Franklin D. Murphy, diretor emérito da Times Mirror Co. e ex-presidente da LACMA, que trabalhou extensivamente com Simon em arte, educação e negócios. “Ele reuniu uma coleção fabulosa de obras de arte em um tempo incrivelmente curto.”

Quando Simon foi hospitalizado em 1989, foi anunciado que ele havia renunciado ao cargo de presidente e diretor de seu museu em Pasadena, cedendo o lugar para sua esposa, a ex-atriz Jennifer Jones.

Não foi a primeira vez que Simon conseguiu agitar o mundo da arte. Ele já foi descrito pelo crítico de arte do Times, William Wilson, como “o mercurial Medici da arte de Los Angeles”.

Essa avaliação foi feita em junho de 1988, quando Simon desistiu de um acordo para dar sua vasta e valiosa coleção (no valor de pelo menos US$ 750 milhões) à UCLA. Vinte anos antes, houvera negociações semelhantes com o Museu de Arte do condado, que Simon ajudara a criar. Essas conversas também não deram em nada.

Simon também não cumpriu sua ameaça de mudar sua coleção asiática para San Francisco, onde viveu quando jovem.

“O Norton Simon Museum é certamente uma das grandes coleções de nossa época”, disse Philippe de Montebello, diretor do Metropolitan Museum of Art em Nova York, na quinta-feira. “A coleção é mundialmente conhecida e admirada.”

“A coleção é o resultado de um olhar indagador e do julgamento de uma pessoa”, disse Harold Williams, presidente do J. Paul Getty Trust e funcionário da Simon nas décadas de 1950 e 1960. “O homem tinha um olho incrível e um espírito de investigação que fez da coleção o que ela é. Seu questionamento persistente e desafio de seu próprio julgamento e dos outros é o motivo pelo qual a coleção acabou sendo tão boa.”

John Walsh, diretor do Museu J. Paul Getty, chamou Simon de “o melhor colecionador de nosso tempo”.

Embora haja rumores de que o Getty será o eventual lar da coleção, os funcionários do Museu Norton Simon reiteraram na quinta-feira que não há grandes mudanças em sua administração ou programas previstos e que não há planos de mover o museu ou a coleção para fora de Pasadena.

Seu casamento com Lucille Simon terminou em divórcio em 1970. No ano seguinte, ele se casou com a atriz vencedora do Oscar Jennifer Jones, que sobreviveu a ele.

(Créditos autorais: https://www.washingtonpost.com/archive/local/1993/06/04 – Washington Post/ ARQUIVO/

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