Principal figura do caso Watergate

 

 

John Newton Mitchell (Detroit, 15 de setembro de 1913 – Washington, D.C., 9 de novembro de 1988), foi o único secretário de Justiça americano a cumprir sentença de prisão.

 

Mitchell – que foi condenado a quatro anos – passou um ano e meio em uma cadeia do Alabama por seu envolvimento no escândalo Watergate – a espionagem clandestina feita no comitê eleitoral do Partido Democrata nas eleições americanas de 1972, que acabou levando o presidente Richard Nixon à renúncia dois anos depois.

 

Mitchell, além de perder sua licença de advogado, foi condenado por conspiração, perjúrio e obstrução da Justiça.

 

O procurador-geral do presidente Nixon, que foi preso por seu papel nos escândalos Watergate, foi o único procurador-geral da nação a ser preso, foi o último dos 25 acusados ​​do caso Watergate a ir para a prisão, cumprindo 19 meses por conspiração, obstrução da justiça e depor sob juramento. Ele deixou a prisão em 1979 e foi expulso. O escândalo forçou o presidente Nixon a renunciar em 1974.

 

Em 1968, Mitchell, especialista em títulos municipais e sócio sênior do antigo escritório de advocacia de Manhattan, liderou a campanha eleitoral de Nixon.

‘Eu sou um oficial da lei’

Quando ele assumiu o Departamento de Justiça em 1969, John Mitchell disse: “Eu sou, em primeiro lugar e acima de tudo, um oficial da lei”.

Quase imediatamente, ele embarcou em uma série de atividades que os tribunais considerariam mais tarde violar a Constituição. Inicialmente, eles eram dirigidos principalmente contra inimigos da Guerra do Vietnã e militantes negros, depois contra oficiais e jornalistas suspeitos de vazar informações prejudiciais, finalmente contra políticos de George Wallace a George McGovern, que foram considerados ameaçadores para o que era visto como a posição precária de Richard Nixon.

Em 27 de janeiro de 1972, um projeto para enfraquecer esses inimigos por assaltos, sequestros, sabotagem, chantagem e roubo foi revelado no escritório do Procurador Geral dos Estados Unidos.

Isso incluiu invadir os escritórios do Comitê Nacional Democrata no complexo Watergate, em Washington, para fotografar documentos e plantar microfones. Depois que uma primeira invasão não produziu dados satisfatórios, um segundo foi ordenado.

Este foi malogrado e os ladrões foram presos. Por meio de uma série de desenvolvimentos extraordinários e da dedicação de alguns investigadores, o encobrimento do arrombamento desmoronou e o governo Nixon caiu.

Nunca, antes da imprensa, antes de uma audiência no Senado e de uma testemunha em defesa própria, o Sr. Mitchell implicaria o Presidente.Fresco e duro até o fim, ele viu seu casamento e sua carreira destruídos, e foi para a prisão por conspiração, obstrução da justiça e perjúrio. Ele permaneceu leal a Richard M. Nixon, para quem, ele disse, ele havia feito tudo.

Ele era um homem alto, atlético (ele tinha jogado hóquei semi profissional em sua juventude) com testa alta, nariz forte, lábios finos e olhos pequenos sob sobrancelhas grossas. “Big John” foi considerado o homem forte no primeiro governo Nixon. Muitos o achavam frio e taciturno, mas seu protegido, Jeb Stuart Magruder, chamou-o de “figura paterna” para os homens mais jovens a sua volta, e sua esposa, Martha, disse que ele era “suave, doce, carinhoso. ” Teve infância feliz

Nascido em Detroit em 15 de setembro de 1913, o filho de Joseph C. e Margaret McMahon Mitchell, John Newton Mitchell cresceu em Blue Point e Patchogue, LI e Queens. Ele recordou sua infância como feliz, cheia de natação, pesca, beisebol e hóquei.

Depois de se formar na Jamaica High School e na Fordham University Law School, o Sr. Mitchell, em 1938, ingressou na firma de Caldwell & Raymond, especializada na área altamente política do financiamento de títulos municipais e estaduais.

Para o governador Nelson A. Rockefeller em 1960, Mitchell criou obrigações de “obrigação moral” da Agência de Financiamento Imobiliário, mais uma vez para evitar o referendo que seria exigido para as obrigações de “plena fé e crédito” do Estado.

Conheci Kennedy Ligeiramente

Como oficial da Marinha na Segunda Guerra Mundial, Mitchell havia comandado esquadrões de barcos torpedeiros, um dos quais foi comandado por John F. Kennedy. Mas a familiaridade deles era pequena e não durou.Mitchell aceitou muito rapidamente outro futuro presidente, no entanto, quando seu escritório de advocacia se fundiu com o de Nixon em 1 de janeiro de 1967, para se tornar Nixon, Mudge, Rose, Guthrie, Alexander & Mitchell.

No final daquele ano, Nixon persuadiu seu novo sócio a se tornar seu gerente de campanha.

“Eu fiz isso”, disse Mitchell, “porque acreditei na causa e no indivíduo”.

A Sra. Mitchell, a ex-Martha Beall Jennings, era uma loira atraente e rechonchuda, muitas vezes descrita como “uma bela do sul”, exuberante, imprevisível e sincera no sotaque de seu nativo Pine Bluff, Ark. Os Mitchells haviam se casado em 1957. , depois de se divorciarem seus primeiros cônjuges. Ele teve dois filhos, ela um. Eles tiveram uma filha, Martha, em 1961. Conselheira política mais próxima

Em uma amostra inicial dos “truques sujos” que mais tarde marcariam a campanha de 1971-72, Mitchell aprovou um subsídio de US $ 10 mil para empregar uma facção norte-americana nazista em um esforço bizarro para tirar o governador Wallace da votação na Califórnia. O movimento falhou.

Desde o início, o novo procurador-geral esforçou-se para suprimir o que muitos americanos viam como grandes ameaças à sua segurança: crime urbano, agitação negra, resistência à guerra. Ele pediu a entrada e interceptação sem fio, a prisão preventiva, o uso de tropas federais para reprimir o crime na capital, uma Suprema Corte “reestruturada” e uma desaceleração na dessegregação escolar.

“Este país está indo tão longe para a direita que você não vai reconhecê-lo”, disse ele a um repórter.

Manifestações pela paz alarmaram e enfureceram o Presidente e seu Procurador Geral. A Sra. Mitchell disse que uma delas, no final de 1969, lembrou o marido da Revolução Russa.

Em uma das primeiras entrevistas de Martha Mitchell, em 1969, ela disse: “Como meu marido disse muitas vezes alguns dos liberais deste país, ele gostaria de recebê-los e trocá-los por comunistas russos”. Nomeações rejeitadas

John Mitchell foi creditado extensamente com as nomeações de Clement F. Haynsworth Jr. e G. Harrold Carswell à corte suprema. Ambos os juristas foram rejeitados pelo Senado como inaptos.

A sra. Mitchell, que havia pressionado ativamente as esposas dos senadores, agora telefonou para o The Arkansas Gazette e disse: “Quero que você crucifique a Fulbright”, referindo-se ao ex-senador J. William Fulbright, do Arkansas. A sugestões de que ela poderia estar constrangendo seu marido com esses comentários contundentes, ela respondeu: “Essas coisas que eu faço são a única diversão que o pobre tem”.

O Sr. Mitchell não discordou então. “Eu recebo uma gratidão por tudo isso”, ele disse. “Eu amo isso”. As eleições para o Congresso de 1970 foram um revés para a administração. Pior, as pesquisas mostraram que a popularidade de Nixon deslizou rapidamente; em abril de 1972, o senador Edmund Muskie, do Maine, o candidato democrata, liderava o presidente, 47% a 39%. Truques sujos começados

Isso levou a uma série de medidas fatídicas. A Casa Branca iniciou um programa de “truques sujos”, incluindo espionagem, cartas falsas e sabotagem, dirigido contra o senador Muskie, que acabou se retirando da campanha e contra outros candidatos em potencial.

Mitchell teve a responsabilidade, não oficialmente a princípio, de formar o Comitê para a Reeleição do Presidente, amplamente conhecido como Creep, e seus fundos secretos e públicos, coletados pelo presidente de finanças, Maurice Stans. O Sr. Magruder descreveu o Procurador Geral como “ambivalente” sobre os truques sujos, mas testemunhou que ele aprovou os pagamentos para eles desde o início.

Embora ainda procurador-geral em dezembro de 1971, Mitchell havia aprovado a nomeação de G. Gordon Liddy, então “encanador” da Casa Branca, como conselheiro geral do comitê de reeleição de Nixon. Três meses antes, Liddy e Hunt tinham ordenado um roubo no consultório do psiquiatra de Daniel Ellsberg, o homem que disse que entregou os Documentos do Pentágono à imprensa. Plano de US $ 1 milhão Agora, em resposta às demandas por trabalho de inteligência de campanha, e alinhado com os “truques sujos” já em andamento, Liddy preparou um programa de US $ 1 milhão pedindo assaltos e seqüestros de manifestantes na Convenção Nacional Republicana, sabotagem do ar-condicionado na convenção democrata, escutas telefônicas de líderes democratas, o engajamento de prostitutas para fins de chantagem, e assim por diante.

O Sr. Magruder mais tarde testemunhou que o procurador-geral ordenou que Liddy “diminuísse um pouco” e apresentasse um plano menos dispendioso.

O próprio Mitchell depois descreveu-o como “além do pálido”, acrescentando que ele deveria ter jogado o Sr. Liddy pela janela. Em todo caso, o Sr. Liddy retornou em 4 de fevereiro com um orçamento de US $ 500.000.

Em 15 de fevereiro, o Sr. Mitchell anunciou que renunciaria como Procurador Geral para se tornar presidente do comitê de reeleição de Nixon; A Sra. Mitchell disse a um repórter que era “um passo muito ruim”.

No dia do Memorial, a equipe Liddy-Hunt invadiu a sede nacional democrata no complexo Watergate e plantou microfones no telefone de um ajudante. De acordo com o Sr. Magruder, quando Mitchell viu o primeiro conjunto de transcrições, ele se queixou de que “não valia a pena o papel em que foi impresso” e ordenou que os ladrões retornassem para um melhor posicionamento. O Sr. Mitchell mais tarde testemunhou que se tratava de “uma mentira palpável e condenável”.

De qualquer forma, os ladrões voltaram na noite de 16 de junho e foram pegos em flagrante. O Sr. Liddy telefonou para a notícia para o Sr. Magruder em Los Angeles, onde ele e o Sr. Mitchell estavam em uma viagem de campanha.

O encobrimento começou. O Sr. Magruder testemunhou mais tarde: “Eu não acho que houve alguma discussão de que não haveria um encobrimento”.

Em 1º de julho, Mitchell pediu demissão do comitê de reeleição, citando a necessidade de escolher entre sua família e política.

Ele mesmo mais tarde reconheceu que seu medo de uma derrota de Nixon levou-o a reter informações sobre o pagamento de fundos de campanha secretos aos ladrões de Watergate. Outras testemunhas disseram que ele aprovou esses pagamentos, como forma de comprar o seu silêncio.

No final de setembro de 1972, o The Washington Post informou a Mitchell que relataria que controlava os fundos secretos que haviam sido pagos ao Sr. Liddy antes do Watergate. Ela disse que ele respondeu “Jeeeesus!” E depois avisou que seu editor seria “apanhado em um grande espremedor se isso fosse publicado”.

A história foi impressa. O presidente foi reeleito com uma maioria quase recorde de 60,7%. E a história continuou a desvendar.

Na Casa Branca, o presidente e seus assessores mais próximos supostamente concordaram que seria melhor que Mitchell assumisse a culpa. Mitchell se recusou a levar sua lealdade tão longe.

Martha Mitchell telefonou publicamente para o presidente se demitir, dizendo que ele sabia tudo o que estava acontecendo. Em público, Mitchell negou isso, dizendo que sua esposa estava falando sob estresse. Em particular, ele disse a Ehrlichman na Casa Branca que ele estava de pé em suas negações de culpa. Até o final, o presidente atribuiu a culpa primária a seus assessores, incluindo Mitchell, por Watergate e pelo encobrimento.

Segundo amigos, foi a recusa do Sr. Mitchell em romper com o Sr. Nixon que destruiu seu casamento. O casal se separou em 1974, e a Sra. Mitchell culpou o ex-presidente. “Ele caiu nas garras do rei”, disse ela.

Em seu julgamento no final de 1974 por conspiração, obstrução da justiça e três acusações de perjúrio, seu próprio advogado fez eco à Sra. Mitchell, afirmando que Nixon era o “maestro” e que Mitchell havia feito o que tinha feito. porque “ele acreditava e confiava e ele era completamente leal ao Sr. Nixon”.

Em seu próprio depoimento, Mitchell se absteve de criticar o Sr. Nixon. Ele negou a maioria das acusações e disse que reteve algumas informações dos investigadores por razões políticas sólidas. Ele foi condenado em 1 de janeiro de 1975 por todas as acusações, juntamente com Haldeman, Ehrlichman e Robert C. Mardian.

Condenado de 30 meses a oito anos de prisão, Mitchell brincou aos repórteres: “Poderia ter sido muito pior.” Eles poderiam ter me condenado a passar o resto da minha vida com Martha.

Após sua libertação em janeiro de 1979, Mitchell viveu tranquilamente em Washington, evitando a maioria das entrevistas e recusando-se a discutir o escândalo em público.

A Sra. Mitchell morreu de câncer nos ossos no Dia Memorial de 1976. O médico pedira que Mitchell ficasse longe durante sua doença final, para que sua presença não a incomodasse, mas ele e seus filhos compareceram ao funeral em Pine Bluff.

Jeb Magruder, cujo testemunho foi devastador para o ex-procurador-geral, deixou um retrato simpático do homem. Em seu livro de memórias, “An American Life”, ele escreveu:

“Ele era mais do que um homem forte: ele era uma espécie de figura paterna para dezenas de pessoas no nível superior da Administração.Homens jovens como John Dean e eu pensávamos nele nesses termos, e até o presidente parecia considerá-lo uma torre de força, um igual, alguém para levar seus problemas e ser aconselhado.

“Eu sempre achei Mitchell mais moderado em política do que sua imagem pública sugeria. Mitchell era um linha-dura em um sentido filosófico – ele queria fortes leis anticrime e conservadores na Suprema Corte -, mas ele não era um linha-dura como Colson ou Nixon em querer ir atrás de nossos críticos com um machado de carne. Minha impressão era de que ele tolerava a abordagem dos ‘truques sujos’ como meio de humilhar o presidente ”.

 

Mitchell morreu dia 9 de novembro de 1988, aos 75 anos, de ataque cardíaco, em Washington.

(Fonte: Veja, 16 de novembro, 1988 – Edição 1054 – DATAS – Pág; 97)

(Fonte: Companhia do New York Times – ARQUIVOS 1988 – Especial para o New York Times – NOV. 10, 1988)