Barítono em ópera de canção

O belo timbre e a sonoridade requintadíssima da sua voz tornaram Prey num dos maiores barítonos do século 20

 

Hermann Prey (11 de julho de 1929 – Munique, 22 de julho de 1998), cantor e barítono de ópera e concertos alemão que estava no 46º ano de uma carreira internacional como cantor aclamado de canção e ópera.

Desde sua estreia no recital de Nova York em 1956, Prey se apresentou com frequência em Nova York e atraiu seguidores leais. Na primavera passada, com o maestro James Levine ao piano, Prey fez um recital do falecido Schubert Lieder, incluindo o último ciclo de canções do compositor, Schwanengesang (Swan Song) na 92d Street Y.

Esse concerto concluiu o Schubertiade de Y, um exame de 10 anos das obras de Schubert, que foi ideia de Prey e pelo qual ele atuou como diretor musical. Uma doença no início do ano o forçou a adiar o recital. Quando ele se apresentou, apesar de sua voz ter se desgastado, a musicalidade, a inteligência e a expressividade desinteressada que eram características de seu trabalho, não diminuíram.

Lembrando esse considerando, Trudy Miller, que era o diretor de programa da Schubertiade, disse ontem: “Estava claro para todos nós que Hermann Prey estava deixando um plano de sua arte”.

Embora a voz de Hermann Prey fosse um barítono suave e lírico, ele cantou com um som tão focado e uma projeção robusta que desfrutou de uma carreira ativa na ópera. Evitou os papéis mais pesados de Verdi, mas destacou-se em Mozart, Gluck, Rossini e nos papéis mais leves de Strauss e Wagner. Uma de suas grandes realizações foi Beckmesser em Meistersinger, de Wagner, que ele cantou no Metropolitan Opera em 1993.

Para sua caracterização de um balconista da cidade em Nuremberg medieval, normalmente retratado como um bufão ardiloso, Prey trouxe uma complexidade emocional e uma graça cômica leve que tornou Beckmesser cativante.

A voz de Prey era ideal para mentir, e ele deixou uma discografia grande e importante, incluindo músicas de Schubert, Schumann, Strauss, Mahler e Carl Loewe, um compositor negligenciado do século XIX que Prey defendia.

Comentando a gravação de Prey, de 1985, de Winterreise, de Schubert, com o pianista Philippe Bianconi, o crítico do New York Times Bernard Holland escreveu: “Este é o canto de Schubert que não distorce o som para efeito pictórico ou dramático, mas cria, com clareza musical incomum e pureza de tom, uma voz narrativa que, embora preocupada e comovida, conta a história primeiro e vive apenas indiretamente”.

Prey nasceu em 11 de julho de 1929, em Berlim, filho de um comerciante. Sua mãe incentivou o amor pela música do filho. Aos 15 anos, ele passou no exame físico do exército alemão. Mas quando o seu rascunho chegou durante o último cerco a Berlim em 1945, seu pai o queimou.

Falando sobre isso em uma entrevista ao The Times em 1970, Prey disse: “Por três semanas estávamos morando no porão da casa do meu avô, comendo enlatados. Ouvíamos aterrorizados o estrondo das bombas, as explosões dia e noite, os tiros. . . Sei que o medo que aprendi está na raiz das emoções gélidas que projeto sempre que canto Die Winterreise, de Schubert.”

Após a guerra, Prey liderou uma banda escolar em shows para tropas inglesas e americanas. Para ganhar dinheiro, ele cantou e tocou piano e acordeão. Em 1948, ele se matriculou no Hochschule fur Musik, em Berlim, para estudar com Gunter Baum.

Em 1952, ele venceu o terceiro concurso anual Meistersinger, patrocinado pelo programa de assistência das Forças Armadas dos Estados Unidos para atividades juvenis alemãs. Cerca de 2.800 cantores entre 18 e 25 anos entraram, e Prey ficou em primeiro lugar, ganhando uma bolsa de US $ 190 e uma turnê de duas semanas nos Estados Unidos. Sua estreia nos Estados Unidos ocorreu em novembro daquele ano como convidado da Orquestra da Filadélfia, conduzida por Eugene Ormandy.

De volta à Alemanha, Prey ingressou no Hamburg Staatsoper, cantando uma vasta gama de repertórios, incluindo várias óperas contemporâneas de Rolf Liebermann, Gottfried von Einem, Luigi Dallapiccola (1904-1975) e Hans Werner Henze. Embora ele não tenha se envolvido notavelmente com novas músicas nos últimos anos, ele se tornou um intérprete altamente elogiado do papel-título em “Wozzeck”, de Berg.

A estreia de Prey, em 1960, no Metropolitan Opera, como Wolfram em “Tannhauser”, de Wagner, recebeu avisos mistos. Mas ele triunfou em seus papéis subsequentes no Met, incluindo o Conde em “Le Nozze di Figaro”, “Figaro em “Il Barbiere di Siviglia” e Eisenstein em “Die Fledermaus”. Um de seus favoritos era Papageno em “Die Zauberflote”, que ele cantou no Met em 1967. “Papageno é mal interpretado por muitos cantores hoje”, disse Prey na entrevista do Times de 1970. “Ele é realmente ‘ein Wesen’, uma criatura de Deus na natureza, uma coisa viva entre animal e humano, um filósofo popular, uma espécie de Peter Pan que voa, um membro sábio dos anões de Branca de Neve”.

Com um metro e oitenta, com um choque perpetuamente despenteado de cabelos loiros encaracolados (mais tarde cinza-prateado), Prey era uma figura atraente no palco. Ele também foi descontraído, articulado e telegênico: por alguns anos ele serviu como apresentador de um programa de televisão em Munique, cantando músicas, discutindo músicas e entrevistando convidados, o que lhe valeu a reputação de Leonard Bernstein da Europa.

A longevidade de Prey como cantor se deveu, em parte, a uma técnica sólida e a uma disposição de recusar papéis pesados demais para sua voz. “Fico muito triste quando vejo meus colegas cujas vozes ainda são jovens”, ele foi citado em “Musical America” em 1970. Ele acrescentou: “Quero que as pessoas digam quando Tenho 65 ou 70 anos, ‘Oh, olhe, aqui vem a velha presa para fazer o’ Winterreise”. Vamos ouvi-lo.”

Hermann Prey faleceu em Munique, em 22 de julho de 1998. Ele tinha 69 anos.

A causa da morte foi um ataque cardíaco, de acordo com Sissy Strauss, uma ligação artística na Metropolitan Opera e uma amiga de longa data, que falou por telefone com a esposa de Prey, Barbara, conhecida como Barbel.

Ele morava fora de Munique e tinha uma casa de veraneio em uma remota ilha do Mar do Norte. Além de sua esposa, de 44 anos, ele deixa três filhos, Annette, Florian e Franziska, e vários netos.

(Fonte: New York Times Company – ARTE / Por Anthony Tommasini – 24 de jul. de 1998)