Ernst Ruska (Heidelberg, 25 de dezembro de 1906 – Berlim, 30 de maio de 1988), físico alemão ocidental que recebeu o Prêmio Nobel de Física de 1986, 55 anos depois de ter inventado um dos mais poderosos instrumentos de investigação colocados à disposição da ciência, o microscópio eletrônico.

No começo os cientistas mais céticos diziam que o aparelho não exibia condições mecânicas para funcionar. Depois diziam que o princípio de funcionamento da máquina violava uma lei da física. Um ano depois que os pesquisadores Gerd Binning e Heinrich Rohrer (1933-2013), do laboratório da IBM em Zurique, na Suíça, desenvolveram seu microscópio capaz de ampliar uma superfície 300 milhões de vezes, os cientistas não concebem o avanço da física de materiais sem o novo equipamento.

Foi graças a ele que os dois cientistas suíços fizeram jus ao Prêmio Nobel de Física de 1986 – uma honra que dividiram com o alemão Ernst Ruska, pioneiro da Sociedade Max Planck e inventor do microscópio eletrônico em 1931.

Antes de Ruska, os microscópios óticos, que utilizam as lentes de cristal e a luz visível, conseguiram aumentar cerca de 30 000 vezes um objeto, o suficiente para ver bactérias e células. Ruska conseguiu, com seu aparelho, ampliar 1 milhão de vezes os objetos.

Alguns tipos de vírus puderam, então, materializar-se nas telas do equipamento. Binning e Rohrer permitiram algo até então impensável. Seu microscópio exibe imagens de superfícies cuja textura é definida pelos próprios átomos individualmente. Obtiveram não apenas a impressão digital do átomo, mas flagraram os contornos de sua fisionomia.

Foi o cientista que mais tempo esperou pela premiação na história da Academia Sueca. Através do microscópio, por exemplo, foi possível estudar a estrutura molecular dos metais e tornar a metalurgia uma ciência refinada.

Ernst August Friedrich Ruska, um engenheiro elétrico que compartilhou o Prêmio Nobel de Física de 1986 pela invenção do microscópio eletrônico, era afiliado em uma das instituições da Universidade Técnica de Berlim, em Berlim Ocidental.

O microscópio eletrônico pelo qual o Dr. Ruska foi homenageado pelo comitê do Nobel é uma das ferramentas de pesquisa mais significativas criadas durante o século XX. Percebendo que a capacidade de um microscópio comum de discernir detalhes finos é limitada pelo comprimento de onda da luz visível, o Dr. Ruska procurou uma forma de radiação com um comprimento de onda mais curto e, portanto, mais discriminativo. Ele escolheu o feixe de elétrons – um feixe de pacotes de energia que se comportam em alguns aspectos como partículas discretas e em outros como ondas.

Instrumento construído em 1931

Em 1931, o Dr. Ruska construiu um instrumento que acelerava um feixe de elétrons em vez de luz através de uma amostra. No lugar de lentes de vidro, o instrumento usava eletroímãs para direcionar o feixe de elétrons e focalizá-lo no alvo. A imagem invisível enormemente ampliada assim obtida foi projetada numa tela fluorescente para produzir uma imagem visível.

O microscópio eletrônico permitiu aos biólogos pela primeira vez examinar vírus e estruturas detalhadas dentro das células. Muitas melhorias e variações do sistema continuaram até o presente. Enquanto um microscópio de luz visível não pode ampliar mais do que cerca de 2.000 vezes, um microscópio eletrônico pode ampliar até 1 milhão de vezes.

Depois de 1931, o Dr. Ruska dedicou a maior parte de sua carreira ao aprimoramento de sua invenção, mais tarde chamada de microscópio eletrônico de transmissão. Ele também trabalhou no desenvolvimento de uma variante do instrumento chamada microscópio eletrônico de reflexão. Em todos os seus primeiros projetos, as lentes magnéticas eram eletroímãs através dos quais a corrente tinha que fluir, mas em melhorias posteriores o Dr. Ruska introduziu ímãs permanentes que simplificaram bastante a operação.

Crédito por invenção contestada

O crédito pela invenção do microscópio electrónico tem sido objeto de disputa, embora a questão tenha sido aparentemente resolvida pelo Prémio Nobel da Física de 1986, que o Dr. Ruska partilhou com Heinrich Rohrer da Alemanha Ocidental e Gerd Binnig da Suíça. Os dois últimos cientistas foram homenageados por seu trabalho em outro ramo da microscopia.

Vários cientistas trabalharam simultaneamente no microscópio eletrônico no início da década de 1930, e a corrida pelo reconhecimento estava acirrada. Rheinhold Ruedenberg (1883–1961), outro alemão, apresentou um pedido de patente na Alemanha 10 dias antes do Dr. Ruska apresentar um artigo técnico sobre o assunto. Dr. Ruska era um estudante de pós-graduação na época.

Dr. Ruedenberg, que era judeu, teve sua patente negada pelas autoridades alemãs. À medida que a perseguição nazista se intensificava, ele fugiu para os Estados Unidos. Mais tarde, a RCA alegou que seus cientistas haviam inventado o microscópio eletrônico, mas o Dr. Ruedenberg processou a empresa e acabou obtendo a patente dos Estados Unidos para a invenção.

Permaneceu em Berlim durante a guerra

Enquanto isso, o Dr. Ruska permaneceu em Berlim durante a Segunda Guerra Mundial e continuou a trabalhar no microscópio eletrônico em uma padaria convertida. Ruedenberg morreu em Boston em 1961.

Dr. Ruska nasceu em 25 de dezembro de 1906 em Heidelberg. Ele se formou em engenharia pela Universidade Técnica de Berlim no mesmo ano em que inventou o microscópio eletrônico. Obteve o doutorado em engenharia em 1934 pela mesma instituição. Em 1944, ele foi homenageado como um conferencista acadêmico reconhecido.

Enquanto seguia uma carreira acadêmica, o Dr. Ruska foi contratado de 1937 a 1955 pela Siemens & Halske AG, a gigante industrial que desenvolveu radares e outras armas eletrônicas para a Alemanha durante a guerra.

Além de muitos prêmios alemães, o Dr. Ruska recebeu nos Estados Unidos o Prêmio Albert Lasker de Pesquisa Médica em 1960.

Um Nobel não é um guia para inovações científicas

O tributo de Ernst Ruska (31 de maio) levanta uma questão frequentemente vista na história da ciência: a disputa pelo reconhecimento como o primeiro a abrir a porta para uma nova tecnologia. O obituário nos diz que o crédito contestado pela invenção do microscópio eletrônico foi “aparentemente posto de lado pelo Prêmio Nobel de Física de 1986”.

Rheinhold Ruedenberg é mencionado como tendo depositado um pedido de patente na Alemanha 10 dias antes da apresentação inicial do Dr. Ruska sobre o assunto. Dr. Ruedenberg, que era judeu, mais tarde fugiu para os Estados Unidos, onde o Escritório de Patentes concedeu-lhe a patente da invenção nos Estados Unidos.

Embora não saiba nada sobre esta controvérsia em particular, sei que o Prémio Nobel nunca foi atribuído postumamente. Como o Dr. Ruedenberg morreu em 1961, ele não poderia ter compartilhado o Prêmio Nobel, qualquer que fosse sua contribuição para o desenvolvimento do microscópio eletrônico.

O reconhecimento e a honra representados pelo Prêmio Nobel não devem ser distorcidos para menosprezar aqueles que não os receberam. Fazer isso pode ser não apenas mesquinho, mas também impreciso.

Ernst Ruska faleceu dia 30 de maio de 1988, aos 81 anos, em Berlim, na Alemanha Ocidental.

A morte do Dr. Ruska foi divulgada pela Universidade Técnica de Berlim, em Berlim Ocidental, uma das instituições às quais ele era afiliado. Um porta-voz da universidade não deu detalhes, exceto que o Dr. Ruska morreu após uma curta doença.

(Créditos autorais: https://www.nytimes.com/1988/06/26/opinion – The New York Times/ OPINIÃO/ Arquivos do New York Times/ por NEIL C. LUDMAN – São Francisco, 3 de junho de 1988 – 26 de junho de 1988)

(Créditos autorais: https://www.nytimes.com/1988/05/31/archives – The New York Times/ ARQUIVOS/ Arquivos do New York Times/ Por Malcolm W. Browne – 31 de maio de 1988)

Uma versão deste artigo aparece impressa na 31 de maio de 1988, Seção D, página 14 da edição Nacional com a manchete: Ernst Ruska, ganhador do Nobel alemão.

©  2000  The New York Times Company

(Fonte: Revista Veja, 8 de junho, 1988 – Edição 1031 – DATAS – Pág; 109)

(Fonte: Revista Veja, 22 de outubro de 1986 – Edição 946 – NOBEL – Pág: 107)