As canções jump-blues de Turner, como “Shake, Rattle and Roll” e “Corrina, Corrina”, são os pilares do repertório rock-and-roll. Mas ele estava ativo desde a década de 1930, popularizando o boogie-woogie com o pianista Pete Johnson e cantando blues com Duke Ellington e Count Basie. Em meados da década de 1950, suas canções eram essenciais nas paradas de ritmo e blues, e ele continuou a se apresentar no início dos anos 1980. Seus gritos alegres e artísticos introduziram o blues a gerações de ouvintes.

Joseph Vernon Turner nasceu em Kansas City, Missouri, em 18 de maio de 1911. Quando criança, ele conduziu um guitarrista de blues cego pela cidade e começou a cantar blues em clubes locais quando adolescente, entrando em contato com músicos como Count Basie e o saxofonista Ben Webster. Ele se juntou ao pianista de boogie-woogie Pete Johnson e, em 1938, a dupla fez parte de um concerto “From Spirituals to Swing” no Carnegie Hall; eles então começaram uma residência na Cafe Society em Nova York. Eles gravaram canções como ”Roll ‘em Pete” e ”Cherry Red”.

‘Chefe do Blues’

Em 1941, Turner apareceu na revista de Hollywood de Duke Ellington, “Jump for Joy”, e permaneceu na Costa Oeste durante a década de 1940.

Ele voltou para Nova York com Count Basie em 1951. Após uma apresentação no Apollo Theatre, ele foi abordado por Ahmet Ertegun (1923-2006) e Jerry Wexler (1917-2008), da Atlantic Records, que produziu uma série de sucessos para Turner de 1951 a 1956, incluindo “Chains of Love”, “TV Mama” (gravado com o bluesman de Chicago Elmore James), “Sweet Sixteen”, “Honey Hush”, “Flip, Flop and Fly” e “Corrina, Corrina”. Seu hit de 1954, Shake, Rattle and Roll, tornou-se um dos primeiros grandes sucessos do rock and roll em uma versão expurgada de Bill Haley and the Comets.

Nas décadas de 1960 e 1970, Turner – amplamente conhecido como o ”Chefe do Blues” – se apresentou e gravou com o Johnny Otis Show, o saxofonista Eddie (Lockjaw) Davis e os trompetistas Dizzy Gillespie e Roy Eldridge. Ele apareceu em um documentário de 1980 sobre o jazz de Kansas City, The Last of the Blue Devils, com Count Basie e Jay McShann (1916-2006).