A Sra. Pesle nasceu em 15 de maio de 1927, em Le Havre, na região da Normandia, filha de Robert Pesle e da ex-Marguerite de Menil. Formou-se na Universidade Sorbonne em 1950, depois trabalhou em uma biblioteca municipal em Paris e na livraria La Hune, um famoso ponto de encontro dos intelectuais da época.

A Sra. Pesle fez sua primeira visita aos Estados Unidos em 1952, disse Denise Luccioni, que trabalhou com ela: “secrétaire d’artistes” — secretária de artistas, e experimentou a cena artística de vanguarda, incluindo a estreia em Nova York de uma trupe formada por Cunningham, que estava trabalhando com o compositor John Cage e artistas como Robert Rauschenberg (1925-2008).

“Quando voltei para a França, queria que todos os conhecessem”, disse Pesle ao The Christian Science Monitor em 1985.

“Ver e convencer as pessoas a ver é o que eu gosto”, acrescentou. “Além disso, para estar em contato com o que é novo e real em nosso próprio tempo, para que a cultura europeia não se torne apenas um museu de clássicos.”

Durante os anos 1960 e 1970, ela trabalhou em seu escritório na Iolas Gallery em Paris, onde foi diretora, e lidou com artistas como Max Ernst e René Magritte. Então, em 1971, ela fundou a Artservice (mais tarde reconstituída como Artservice International), uma organização sem fins lucrativos focada na promoção do trabalho de artistas americanos na França.

“Ela gostou de ‘serviço’ no nome”, disse Luccioni, “porque é isso que ela quis dizer: estar a serviço da arte e dos artistas”.

No ano seguinte, ela ajudou Michel Guy, o futuro ministro da Cultura da França, a fundar o Festival de Outono, dedicado às artes contemporâneas de todos os tipos. O primeiro festival apresentou a “Abertura” de 24 horas de Wilson na Opéra Comique.

Isso era típico dos projetos ambiciosos que Pesle abraçou. Em uma homenagem postada em seu site, Wilson relembrou outra.

“Ela foi comigo em 1973 para pedir a Michel Guy que contratasse Philip Glass e eu para criar ‘Einstein on the Beach’, uma ópera de cinco horas”, escreveu ele. A peça teve sua estreia em 1976 em Avignon, na França.

“Ela era capaz de imaginar obras de grande escala e pensar durante longos períodos de tempo”, escreveu Wilson. “Ela tinha o melhor olhar crítico que já conheci.”

Outros artistas que se beneficiaram de seus esforços incluem a compositora Meredith Monk, o dramaturgo e diretor Richard Foreman e as coreógrafas Trisha Brown, Douglas Dunn e Viola Farber. Artistas e produções que ela ajudou a trazer para a França frequentemente iam para festivais em outras partes da Europa.

A Sra. Pesle, que não deixa sobreviventes imediatos, uma vez descreveu seu papel quando encontrou um artista que ela achava que merecia exposição europeia.

“Somos o catalisador que inicia a reação”, disse ela. “Reunimos todos os elementos – produtores, agentes, teatros, empresários. Tentamos convencê-los de que esse artista é o que eles devem trazer.”

Se chamar a atenção para artistas que ela admirava era sua paixão, ela não queria nada para si mesma.

“Ela sempre foi direta e modesta e trabalhava nos bastidores”, escreveu Wilson. “Muitas vezes ninguém sabia que ela estava envolvida.”

A Sra. Pesle estava confiante em suas escolhas, mas também entendeu que inovações importantes podem levar tempo para serem apreciadas, disse a Sra. Luccioni.

“Ela tinha outro senso de tempo em relação às artes, e talvez em relação à vida em geral”, disse ela. “Ela não gostava de sucessos instantâneos, flashes em panelas.

“Ela obviamente poderia identificar talentos únicos que durariam e mudariam as coisas radicalmente. Ela sabia quanto tempo leva para atingir a maturidade nas artes; por isso ela acreditava em ajudar os artistas a construírem sua obra aos poucos, com paciência.”

Quando pressionada, ela usava um termo humilde para caracterizar seu papel, disse Denise Luccioni, que trabalhou com ela: “secrétaire d’artistes” — secretária de artistas.

“Ela fez o que precisava ser feito”, disse Luccioni por e-mail. “Mas antes disso, ela teve a ideia, a visão clara de como deveria ser feito, e ela transmitiu sua paixão e entusiasmo e convenceu quem precisava ser convencido de que esse era o caminho a seguir. Então ela fez todas as coisas práticas, porque ninguém pensou em todas as coisas que ela pensou”.

Seja qual for o rótulo, seu trabalho nem sempre foi fácil. Quando ela ajudou a trazer a companhia Cunningham para a França em 1964 em sua primeira turnê mundial, o público não estava entusiasmado com a abordagem Cunningham-Cage, que reinventou radicalmente a relação entre dança e música e alijou as formas narrativas tradicionais.

“As pessoas jogavam coisas em nós – ovos e tomates”, lembrou uma vez Carolyn Brown, um membro original da empresa . “Durante o intervalo, eles saíram para buscar mais.”

Mas a Sra. Pesle tinha grande fé em trabalhos e estilos de vanguarda e de outra forma desconhecidos, e essa fé acabou sendo recompensada. Para alguns artistas americanos, como o diretor experimental Robert Wilson, o público francês ao qual ela os apresentou foi um impulso decisivo na carreira.

“Sem ela, meu trabalho não seria o que é hoje”, disse Wilson por e-mail.