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George Russell (Cincinnati, Ohio, 23 de junho de 1923 – Boston, 27 de julho de 2009), um teórico musical, arranjador, compositor e pianista cujas pesquisas serviram como suporte para o jazz modal Russell nasceu em Cincinnati, Ohio, em junho de 1923, e frequentou a “Wilberforce University”, uma escola com expressiva frequência de jazzistas , onde ele tocou bateria em uma banda para bailes chamada “Collegians”.
Aos 20 anos ele foi escolhido para tocar bateria na banda de Benny Carter, quando deixou a escola e mudou-se para Nova York, mas foi substituído por Max Roach. A maestria de Roach impressionou Russell tão profundamente, que ele decidiu se concentrar na composição. Após retornar para Cincinnati, Russell aperfeiçou suas qualidades de compositor e, posteriormente vendeu uma música para Carter. Voltou para Nova York, onde começou a compor para a banda de Dizzy Gillespie no auge da era do bebop. Ele, também, veio a fazer parte de uma confraria de jovens arranjadores e teóricos musicais, incluindo Gil Evans.
Uma composição que Russell fez para Gillespie, “Cubano Be/Cubano Bop”, mostrou-se revolucionária ao fundir ritmos latinos com o bebop, passando a ser o arquétipo do “Latin-jazz”. Em 1949 Russell compôs “A Bird in Igor’s Yard”, uma premonitória canção do que seria a “Terceira Via” , que era uma ode a Stravinsky e Charlie Parker , gravada por Buddy DeFranco. Uma doença o afastou do trabalho com Gillespie, e ele usou o extenso período de hospitalização para iniciar o seu estudo teórico após anos de pesquisas e reflexões, resultando no livro “The Lydian Chromatic Concept of Tonal Organization”, lançado em 1953.
Este livro é uma investigação seminal dentro de uma improvisação modal, fora da linha escalar, modelo de improvisação que revolucionaria o jazz através do álbum de Miles Davis, “ Kind of Blue”. No mesmo ano da gravação de Kind of Blue ,1959, Russell utilizou dois dos músicos do disco de Davis , Bill Evans e John Coltrane, para gravar o seu álbum “ New York, N.Y.”, um eclético e ambicioso tributo para Gotham, apresentando música falada como o rap na voz de Jon Hendricks.
A discografia de Russell como pianista e líder de orquestra inclui “Ezz-thetics”, a histórica seção de 1961 com Steve Swallow e Eric Dolphy , cuja performance em “’Round Midnight” é espetacular. Iniciando em 1969 , após um convite de Gunther Schuller, Russell passou a ensinar jazz no “New England Conservatory”. Em 1986 ele formou a “Living Time Orchestra” e, sempre avançado , aplicou seus criativos arranjos em contextos da fusion e do funk. Russell recebeu o “NEA Jazz Master Award” em 1990, o prêmio de “ MacArthur ´genius´ ” e dois títulos no Guggenheim . George Russell morreu em 27 de julho de 2009, em Boston, decorrente de complicações do Mal de Alzheimer. Ele tinha 86 anos.
(Fonte: JazzTimes / Evan Haga) (Fonte: http://www.sojazz.org.br/2009_07_01 – Postado por Edson Santos – 29 de julho de 2009)
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