Dr. Deutsch fez sua descoberta em 1951. O positrônio, cuja existência havia sido teorizada 10 anos antes, é um tipo de átomo que consiste em um elétron e seu gêmeo de antimatéria, um pósitron. Tem apenas um dois milésimos do peso do hidrogênio, que consiste em um elétron e um próton. As duas partes componentes do positrônio carregam cargas elétricas opostas da mesma magnitude; as partículas aniquilam-se assim umas às outras, as suas massas tornam-se “desmaterializadas” em menos de um bilionésimo de segundo e transmutadas em energia.

Dr. Deutsch lecionou no MIT de 1941 a 1987, exceto por três anos, quando trabalhou no Projeto Manhattan, que desenvolveu a bomba atômica.

Embora tenha passado toda a sua vida adulta nos Estados Unidos, descreveu-se como um produto da cultura intelectual de Viena. Ali nasceu em 29 de janeiro de 1917, era filho de médicos. Sua mãe, Helene Deutsch, era psicanalista que fez análise com Freud e foi diretora do instituto de treinamento da Sociedade Psicanalítica de Viena.

Emigrando com ela para os Estados Unidos em 1935, ele ingressou imediatamente no MIT, obtendo seu diploma de graduação em dois anos e seu doutorado. em física em 1941.

Dois anos depois, ele deixou Cambridge e foi para Los Alamos, Novo México, para trabalhar nos problemas da física da fissão para o Projeto Manhattan. Após a guerra, ele se juntou a outros cientistas para se manifestar contra a proliferação de armas nucleares.

Ele retornou ao MIT em 1946, encontrando uma universidade que havia sido dinamizada pelo Projeto Manhattan e infundida com o dinheiro dos impostos da Guerra Fria. Seus estudos de decaimento radioativo o levaram à descoberta do positrônio.

De 1973 a 1979, foi chefe do Laboratório de Ciência Nuclear do MIT, assumindo o cargo quando um colega que recrutou, Samuel Ting, ganhou o Prêmio Nobel de Física. Ele também foi professor e mentor de Henry Kendall, ganhador do Prêmio Nobel de 1994 pela descoberta do quark.

O Dr. Deutsch foi filosófico sobre o seu fracasso em ganhar o Prêmio Nobel, para o qual foi indicado em 1956 por seu trabalho sobre o positrônio. Ele afirmou que ensinar era sua vocação principal.

Numa entrevista em 1998 para a The Boston Globe Magazine, ele disse: “Fiz minhas contribuições, e muitas foram contribuições significativas, mas acho que minha verdadeira realização veio como educador”.