O teste, conhecido como Índice de Apgar, mede cinco funções corporais e ajuda a determinar, 60 segundos após o nascimento, se um bebê precisa de ajuda para sustentar a vida. As funções, que são verificadas novamente cinco minutos após o nascimento, são frequência cardíaca, respiração, tônus ​​muscular, reflexos e cor da pele.

Toda a carreira médica do Dr. Apgar foi dedicada à pesquisa, ensino e administração. Ela nunca entrou em consultório particular.

Apgar, que nasceu em Westfield, NJ, formou-se no Mount Holyoke College em 1929 e recebeu seu diploma de medicina pela Faculdade de Médicos e Cirurgiões da Universidade de Columbia em 1933. Ela também recebeu o título de Mestre em Saúde Pública pela Universidade Johns Hopkins em 1959.

Professor na Columbia

De 1949 a 1959 foi professora de anestesiologia na Faculdade de Médicos e Cirurgiões, a primeira professora dessa disciplina naquela faculdade de medicina e a primeira médica a exercer o cargo de professora titular.

Como anestesista assistente no Presbyterian Hospital aqui e como consultora nessa área no Valley Hospital em Ridgewood, Nova Jersey, e nos hospitais Goldwater Memorial e Triborough aqui, ela ajudou no parto de cerca de 20.000 bebês.

Em 19 de março de 1944, o Dr. Apgar administrou a anestesia no nascimento de quadrigêmeos – três meninas e um menino – à Sra. Harry Zarief no Sloane Hospital for Women, 622 West 168th Street.

Em 1959, o Dr. Apgar mudou de emprego. Ela foi para a Faculdade de Medicina da Universidade Cornell aqui como professora clínica de pediatria e também se juntou à equipe da National Foundation-March of Dimes.

Nomeado vice-presidente

Na Fundação Nacional foi nomeada em 1967 vice-presidente e diretora de pesquisa básica, após ter atuado por oito anos como chefe da divisão de malformações congênitas. Em 1973, a fundação a promoveu a vice-presidente sênior responsável por assuntos médicos.

Além desses dois cargos, ela também ocupava, à época de sua morte, o cargo de professora de medicina na Johns Hopkins.

Dr. Apgar escreveu vários artigos para revistas médicas. Em 1973, juntamente com Joan Beck, publicou um livro intitulado “Is My Baby All Right?”

As energias e talentos do Dr. Apgar não se limitaram a questões médicas. Ela encontrou tempo para se tornar uma talentosa instrumentista de cordas e construir seus próprios instrumentos, uma viola e um violoncelo. Ela também foi membro da American Philatelic Society.

Como musicista tocou com a Sinfônica de Teaneck (NJ) e outros conjuntos e pertenceu ao Amateur Chamber Music Players e à Catgut Acoustical Society, cujos membros fabricam seus próprios instrumentos.

Virginia Apgar faleceu em em Columbia Ela tinha 65 anos e morava em 30 Engle Street, Tenafly, Nova Jersey.