Powered by Rock ConvertTom Jones, metade da equipe recordista de ‘Fantasticks’
Tom Jones saiu, com seu colaborador frequente, Harvey Schmidt, e a atriz britânica Stephanie Voss, promovendo “The Fantasticks” em Londres em 1961. (Crédito da fotografia: Arquivo Evening Standard/Hulton, via Getty Images)
Ele escreveu o livro e a letra de um pequeno show que estreou em 1960 em Greenwich Village e se tornou “o musical mais antigo do universo”.
Tom Jones em 2011. Ele escreveu o livro e a letra de “The Fantasticks”, o musical mais antigo da história. Mas ele lamentou que isso tenha ofuscado alguns de seus outros trabalhos. (Crédito da fotografia: Walter McBride/Corbis, via Getty Images)
Thomas Collins Jones (nasceu em 17 de fevereiro de 1928, em Littlefield, Texas – 11 de agosto de 2023), que escreveu o livro e a letra de um modesto musical chamado “The Fantasticks”, que estreou em 1960 em Greenwich Village e durou surpreendentes 42 anos, impulsionado em parte por sua melancólica canção de abertura, “Try to Remember”.
Jones e seu colaborador frequente, Harvey Schmidt (1929–2018), trabalharam juntos pela primeira vez quando eram estudantes na Universidade do Texas – o Sr. Jones no programa de direção do departamento de teatro, o Sr. Schmidt estudando arte, mas entregando-se às suas inclinações musicais paralelamente.
Eles mantiveram contato depois de se formarem, escrevendo músicas juntos pelo correio depois de serem elaborados durante a Guerra da Coreia. Jones saiu primeiro e tentou a sorte em Nova York, não conseguindo encontrar trabalho como diretor, mas escrevendo para as revistas teatrais encenadas pelo empresário Julius Monk e brincando com um musical com outro compositor, John Donald Robb (1892–1989).
Jones e Robb chamaram aquele show, vagamente baseado em uma comédia do dramaturgo francês Edmond Rostand, de “Joy Comes to Deadhorse”, e em 1956 eles o encenaram na Universidade do Novo México, onde Robb estava um reitor. Foi uma produção com um grande elenco que incluiu um pequeno esquadrão de dançarinos.
Os dois homens tiveram reações diferentes à sua produção. “Achei que era basicamente errado”, escreveu Jones em um livro de memórias não publicado. “Ele sentiu que estava basicamente certo. Então nos separamos.
Jones continuou trabalhando na peça, agora com Schmidt, que havia chegado a Nova York depois de deixar o exército e estava tendo algum sucesso como artista comercial. Eles ainda o imaginavam como um grande musical da Broadway, mas em 1959, quando um amigo procurava um musical de um ato para um festival de verão no Barnard College, eles fizeram uma revisão radical. Em vez de tentar imitar Rodgers e Hammerstein, escreveu Jones, “decidimos quebrar todas as regras”.
“De qualquer forma, não os entendemos”, acrescentou.
Seu musical reduzido, sobre dois jovens amantes e seus pais aparentemente rivais, usava um narrador, uma encenação minimalista e outros toques que contrariavam a fórmula de um grande musical da Broadway.
Entre aqueles que o viram em Barnard estava o produtor Lore Noto (1923–2002), que o trouxe para o Sullivan Street Playhouse em Greenwich Village, onde estreou em maio de 1960. O elenco incluía Jerry Orbach (1935–2004), no início de sua célebre carreira, como El Gallo, o narrador, que apresenta “Try to Remember”.
Também incluía, em um papel menor, Thomas Bruce – que na verdade era o Sr. Ele disse que não usou seu próprio nome porque queria evitar acusações de que “The Fantasticks” era uma produção vaidosa.
Jones escreveu que a apresentação da noite de abertura, com a presença da crítica, foi difícil e, na festa pós-venda, todos os envolvidos aguardaram as críticas com ansiedade. Eles chegaram por volta da meia-noite; Word Baker, o diretor, relacionou-os ao grupo reunido, começando com a crítica mista de Brooks Atkinson no The New York Times.
“Tudo o que podíamos ouvir, qualquer um de nós, eram as partes ruins”, escreveu Jones.
Walter Kerr, do The New York Herald Tribune, também disse coisas positivas e negativas, enquanto alguns outros jornais de Nova York elogiaram.
De qualquer forma, o programa teve uma resiliência que ninguém naquela época poderia ter previsto. Ele continuou a funcionar na Sullivan Street por mais de 17.000 apresentações, finalmente fechando em 2002 como o musical mais antigo da história. (“A Ratoeira”, a peça de Agatha Christie, está em exibição há mais tempo em Londres, mas não continuamente no mesmo teatro.)
Sr. Tom Jones, à direita, com Sr. Schmidt em 1999. Eles trabalharam juntos em vários musicais, incluindo “I Do! Eu faço!” e “110 na sombra”. (Crédito da fotografia: Imagens de Ray Fisher/Getty Images)
Schmidt, que morreu em 2018, passou a colaborar em outros programas. Jones escreveu a letra da música de Schmidt para “110 in the Shade”, que estreou na Broadway em 1963 e teve 330 apresentações, e ele escreveu o livro e a letra de “I Do! I Do!”, outra colaboração com Schmidt, que durou um ano e meio na Broadway em meados da década de 1960.
Cada um desses programas rendeu aos homens indicações ao Tony Award. A versão de Ed Ames de “My Cup Runneth Over”, uma música de “I Do! I Do!”, alcançou a 8ª posição na Billboard Hot 100 em 1967 e recebeu indicações ao Grammy.
Mas “The Fantasticks” ofuscou todo o resto. Após seu longo período inicial, um revival que estreou em 2006 no centro de Manhattan teve mais de 4.300 apresentações, com Jones novamente no elenco da noite de abertura, no mesmo papel secundário. Tal como na produção original, os atores percorreram os vários papéis no renascimento, que continuou por mais de uma década. Em 2010, Jones, então com 82 anos, retornou brevemente ao elenco para marcar o 50º aniversário da abertura do show original.
Em 2006, um entrevistador do American Theatre Wing, apresentando Mr. Jones, descreveu “The Fantasticks” como “o musical de maior duração no universo”.
“Não sei sobre Saturno”, respondeu o Sr. Jones.
Thomas Collins Jones nasceu em 17 de fevereiro de 1928, em Littlefield, Texas. Seu pai, William, era criador de perus, e sua mãe, Jessie (Bellomy) Jones, era dona de casa.
Ele cresceu em Coleman, Texas, onde conseguiu um emprego como recepcionista de cinema. Esse trabalho se transformou em um papel de mestre de cerimônias para um show de talentos semanal realizado nas noites de quarta-feira entre os filmes.
Como Jones disse em suas memórias: “Em algum momento durante meu segundo ano na Coleman High School, me tornei um ‘personagem’” – usando gravata-borboleta e chapéu de palha para ir à escola, fumando cachimbo, assinando seus artigos para o jornal da escola “T. Collins Jones, Escudeiro.
“Mesmo agora, quase 70 anos depois, não consigo deixar de parar e me perguntar o que diabos pensei que estava fazendo”, escreveu ele. “Ainda mais, me pergunto o fato de que as outras crianças – principalmente agricultores, fazendeiros e meninas 4-H – aceitaram tudo com calma.”
A maior parte do elenco original de “The Fantasticks” de 1960, incluindo Jerry Orbach, o principal que interpretou El Gallo, o narrador, e cantou a música “Try to Remember”. (Crédito: Bettmann, via Getty Images)
Em 1945, quando se matriculou no departamento de teatro da Universidade do Texas, “pela primeira vez, havia outras pessoas como eu”, escreveu ele. “Aqui, maravilha das maravilhas, todo mundo era T. Collins Jones, Esquire.”
Obteve o bacharelado e, em 1951, o mestrado na universidade, sendo convocado logo em seguida. Por acaso – e passando em um teste de digitação – ele conseguiu evitar ser enviado para lutar na Coreia; em vez disso, foi designado para trabalho administrativo em uma unidade de contra-espionagem.
Lá, ele propôs que escrevesse um manual sobre como conduzir operações secretas. (“O Exército adora manuais”, escreveu ele nas memórias. “Mais do que metralhadoras. Mais do que medalhas.”) Os superiores gostaram da ideia e ele trabalhou nisso até ser dispensado após o fim da guerra em 1953.
Na entrevista do American Theatre Wing, o Sr. Jones contou a história de “Try to Remember”, a música característica de “The Fantasticks”. O Sr. Schmidt criou a música em apenas alguns minutos, durante um momento ocioso em uma sala de ensaios. O Sr. Jones ouviu uma oportunidade.
“Eu pensei, bem, seria divertido pegar essa música simples e longa e depois tocá-la com muita assonância e sons próximos e rimas próximas e rimas internas e meio que incrustá-la verbalmente em cima desse fluxo, basicamente folclórico, melodia simples”, disse ele. “Isso me levou semanas para fazer. Ele levou 20 segundos e eu três semanas.”
Suas letras ainda ecoam ao longo das décadas:
Tente se lembrar do tipo de setembro
Quando a vida era lenta e, ah, tão suave.
Tente se lembrar do tipo de setembro
em que a grama era verde e os grãos eram amarelos.
Tente se lembrar do tipo de setembro
em que você era um sujeito terno e inexperiente.
Tente lembrar e se lembrar
Então siga, siga.
O primeiro casamento do Sr. Jones, com Eleanor Wright, terminou em divórcio. Seu segundo casamento foi com a coreógrafa Janet Watson , falecida em 2016. Michael Jones e outro filho desse casamento, Sam, sobrevivem a ele.
Jones e Schmidt pareciam ter talento para corridas longas. “Eu faço! Eu faço!” teve inúmeras outras produções desde que esteve na Broadway, incluindo uma em Minneapolis que durou de 1971 a 1993, com os mesmos dois atores, David Anders e Susan Goeppinger, nos mesmos papéis o tempo todo.
Entre os outros shows em que Jones e Schmidt colaboraram estava “Celebration”, que durou três meses na Broadway em 1969, e que Jones também dirigiu. Eles criaram uma versão musical de “Our Town”, de Thornton Wilder, mas quando Mary Martin, que originou o papel feminino em “I Do! Eu faço!” na Broadway e iria estrelar, adoeceu, o projeto descarrilou.
Em uma entrevista de 2002 ao The Times, Jones disse que, embora não estivesse descontente com o fato de “The Fantasticks” ter dominado sua carreira, ele lamentou que isso tenha ofuscado alguns dos outros trabalhos que ele e Schmidt realizaram.
“É bom ser lembrado por qualquer coisa”, disse ele. “Eu espero e acredito que chegará um momento, provavelmente depois de morrermos, em que alguém dirá: ‘Quais são esses outros títulos esquisitos?’ e eles dirão: ‘Isso é estranho; isso é uma coisa interessante.’”
Tom Jones faleceu em Sexta-feira em sua casa em Sharon, Connecticut. Ele tinha 95 anos.
Seu filho Michael disse que a causa foi câncer.
(Créditos autorais: https://www.nytimes.com/2023/08/12/theater – The New York Times/ TEATRO/ Por Neil Genzlinger – 12 de agosto de 2023)
Neil Genzlinger é redator da mesa de Tributos. Anteriormente foi crítico de televisão, cinema e teatro.
Uma versão deste artigo aparece impressa na 14 de agosto de 2023, seção B, página 6 da edição de Nova York com a manchete: Tom Jones, letrista de ‘Fantasticks’ atrás do recorde de 42 anos.
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