Embora ela tenha sido claramente ofuscada por seu renomado marido, que lecionava no Union Theological Seminary, a bolsa de estudos da Sra. Niebuhr era tão bem vista que na década de 1940 o presidente da Barnard lhe pediu para criar um departamento de religião lá. Ela aceitou e permaneceu como professora associada e presidente de departamento até sua aposentadoria, duas décadas depois.

Natural de Southampton, Inglaterra, ela foi enviada para Oxford para estudar no St. Hugh’s College, então considerada pouco mais do que uma escola de acabamento glorificada. Ela melhorou consideravelmente sua reputação quando se formou com louvor em história e teologia e se tornou a primeira mulher a ganhar uma bolsa no Union Theological Seminary, em Nova York.

Quando uma amiga propôs apresentá-la ao teólogo Reinhold Niebuhr, um membro do corpo docente, ela ficou cética, lembrou sua filha, Elizabeth Sifton, ontem. “Oh, não”, disse a amiga, “você vai amá-lo”, e ela amou.

Eles se casaram em 1931, embarcando em uma colaboração intelectual e emocional marcada por debates animados que continuaram até a morte de seu marido em 1971. Naquela época, observou sua filha, suas diferenças teológicas haviam diminuído para questões litúrgicas entre as ideias episcopais da Sra. Noções congregacionalistas.

Na introdução de seu último livro, Niebuhr disse que não conseguia mais dizer onde suas ideias terminavam e as dela começavam. Após sua morte, a Sra. Niebuhr retribuiu o favor, editando duas coleções de seus escritos.

Ursula Niebuhr faleceu na sexta-feira 10 de janeiro de 1997 em sua casa em Stockbridge, Massachusetts. Ela tinha 89 anos e era viúva do teólogo Reinhold Niebuhr.