Robert Gottlieb, célebre editor literário de Toni Morrison e Robert Caro

Robert Gottlieb, o inspirado e eclético editor literário cuja brilhante carreira foi lançada com “Catch-22” de Joseph Heller e continuou por décadas com clássicos vencedores do Prêmio Pulitzer como “Beloved” de Toni Morrison e “The Power Broker” de Robert Caro. (Michael Lionstar / Associated Press)

 

 

Robert Adams Gottlieb (29 de abril de 1931, Nova Iorque, Nova York – Manhattan, Nova Iorque, Nova York, 14 de junho de 2023), o inspirado e eclético editor literário cuja brilhante carreira foi lançada com “Catch-22” de Joseph Heller e continuou por décadas com clássicos vencedores do Prêmio Pulitzer como “Beloved” de Toni Morrison e “The Power Broker” de Robert Caro.

Gottlieb teve uma das maiores corridas de qualquer editor após a Segunda Guerra Mundial e ajudou a moldar o cânone editorial moderno. Seus créditos incluíram ficção dos futuros ganhadores do Prêmio Nobel Morrison, Doris Lessing e VS Naipaul; romances de espionagem de John le Carré, ensaios de Nora Ephron, thrillers científicos de Michael Crichton e os épicos de não-ficção de Caro. Ele também editou as memórias de Katharine Hepburn, Lauren Bacall e da editora do Washington Post, Katharine Graham, cuja “História Pessoal” ganhou um Pulitzer. Gottlieb impressionou tanto Bill Clinton que o ex-presidente assinou com Alfred A. Knopf em parte pela chance de trabalhar com Gottlieb em seu livro de memórias “My Life”.

Excepcionalmente lido e desinteressado, ele era a rara alma que alegaria ter terminado “Guerra e Paz” em um único fim de semana (alguns relatos o reduziram a um único dia) e também colecionava bolsas de plástico que enchiam as prateleiras acima de sua cama. Gottlieb estava tão aberto ao “Guia da Vida de Miss Piggy” quanto às obras de Chaim Potok. Durante décadas, em sua mesa, havia um peso de papel de bronze, dado a ele quando começou a publicar, com as palavras “Dê um tempo ao leitor”.

A reputação de Gottlieb foi construída durante seu tempo como editor-chefe da Simon & Schuster e mais tarde Alfred A. Knopf, onde nos últimos anos trabalhou como editor geral. Mas ele também editou o New Yorker por cinco anos antes de partir por causa de “diferenças conceituais” com o editor SI Newhouse e ele próprio era um talentoso estilista de prosa. Ele escreveu críticas de dança para o New York Observer e resenhas de livros para o New York Times. Ele escreveu uma breve biografia de George Balanchine, foi co-autor de “A Certain Style: The Art of the Plastic Handbag, 1949-59” e editou antologias conceituadas de crítica de jazz e letras de músicas do século XX. Seu livro de memórias, “Avid Reader”, foi lançado em 2016.

Em “Turn Every Page”, uma biografia conjunta de Caro e Gottlieb dirigida pela filha do editor, Lizzie Gottlieb, Robert Gottlieb referiu-se à edição como “um trabalho de serviço”. Ele se lembrava de que os livros sobre os quais se debruçava não eram seus, ao mesmo tempo em que mantinha a relação editor-escritor ideal como “uma equivalência de força”, na qual cada um compartilhava o melhor de seus talentos.

“Eu não sou sem ego”, ele reconheceu para sua filha.

 

Nascido e criado em Manhattan, Gottlieb diria que nasceu com impulso extra. Ele foi um leitor ávido ao longo da vida que se lembra de pegar até quatro romances por dia de sua biblioteca pública local. Quando adolescente, ele visitava a biblioteca da Universidade de Columbia, procurando exemplares antigos da Publishers Weekly e estudando as listas dos mais vendidos.

Ele acabou frequentando a Columbia, onde se formou em 1952. Depois de estudar dois anos na Inglaterra, na Universidade de Cambridge, e trabalhar brevemente no teatro, Gottlieb ingressou na Simon & Schuster em 1955 como assistente editorial, um novato que afirmava ter aceitado o emprego para apoiar sua esposa e filho, mas também tão confiante que – mesmo assim – ele se considerava “um leitor melhor do que qualquer outra pessoa”, lembrou ele no documentário.

No livro de memórias “Another Life”, o colega editor da Simon & Schuster, Michael Korda, descreveria o jovem Gottlieb como semelhante a “um daqueles estudantes perpétuos sem dinheiro em romances russos”, seus óculos tão manchados que Korda ficou surpreso por poder ver. Através das lentes não limpas, Korda notou olhos que “eram astutos e intensos, mas com um certo brilho gentil e bem-humorado”.

Em dois anos, ele contratou um ex-piloto da Segunda Guerra Mundial chamado Joseph Heller e seu romance parcialmente escrito sobre a guerra intitulado “Catch-18”. Como Heller lembrou mais tarde, ele queria uma mente aberta para lidar com sua sátira chocante e seu agente disse que Gottlieb era conhecido por ser “receptivo à inovação”. Gottlieb convenceu executivos céticos da Simon & Schuster a dar uma chance ao romance.

“As partes engraçadas são extremamente engraçadas, as partes sérias são excelentes”, disse ele ao conselho editorial.

Gottlieb pagou $ 1.500 pelo romance, $ 750 ao assinar com Heller, $ 750 após a publicação. Ele também fez algumas “sugestões amplas”, incluindo a mudança do título para “Catch-22”, para evitar confusão com “Mila 18” de Leon Uris. Lançado em 1961 com uma resposta inicialmente moderada, o livro pegou depois que outro autor de Gottlieb, o humorista SJ Perelman, o recomendou a um crítico do New York Herald Tribune. “Catch-22” acabou se tornando um sucesso de bilheteria e um marco da contracultura, e Gottlieb se tornou uma celebridade literária “mais intimamente associada” ao romance de Heller “entre o tipo de pessoa que pensa sobre essas coisas”, escreveu Gottlieb em suas memórias.

“Mas nos anos que se seguiram à sua publicação, eu mais ou menos o tirei da cabeça”, acrescentou. “Eu certamente nunca o reli. Eu estava com medo de não amá-lo tanto quanto antes.

O sucesso apenas acelerou seu impulso. Ele contratou autores em ascensão como Edna O’Brien, Mordecai Richler e Len Deighton e era moderno o suficiente para adquirir a coleção de versos, vinhetas e desenhos de John Lennon , “In His Own Write”. Mais tarde, ele trabalhou com Bob Dylan em um livro com suas letras e ficou surpreso ao descobrir que “esse gênio rebelde e superastro era quase infantil – você sentia que ele mal sabia amarrar os sapatos, muito menos preencher um cheque”.

Gottlieb teve algumas decepções, rejeitando “Lonesome Dove” de Larry McMurtry e lutando com “A Confederacy of Dunces” de John Kennedy Toole. Toole submeteu o romance no início dos anos 1960 a uma resposta positiva de Gottlieb, que também sugeriu várias revisões. Por dois anos, Toole continuou fazendo mudanças e Gottlieb continuou pedindo mais, dizendo ao autor que “deve haver um ponto para tudo no livro, um ponto real, não apenas diversão que é forçada a se descobrir”.

Gottlieb finalmente desistiu, e Toole acabou morrendo por suicídio, em 1969. Uma década depois, sua mãe ajudou a conseguir que “Confederacy” publicado pela Louisiana State University fosse aclamado pelo público, o Prêmio Pulitzer e afeto duradouro, o tipo de destino que os outros autores de Gottlieb frequentemente curtiu.

Os outros sucessos de Gottlieb – ele teve tantos – incluíram “True Grit” de Charles Portis, “The Chosen” de Potok e uma antologia vencedora do Prêmio Pulitzer de contos de John Cheever, compilada por Gottlieb sobre as dúvidas do autor. Na New Yorker, que editou de 1987 a 1992, Gottlieb publicou contos de Denis Johnson que mais tarde se tornaram o aclamado “Filho de Jesus”.

Ele também era conhecido por introduzir um estilo mais informal à venerável revista – incluindo a disposição de deixar uma palavra ocasional de quatro letras aparecer na impressão.

Um workaholic reconhecido, Gottlieb também era o mais pessoal dos editores. Quando o casamento de Ephron com Carl Bernstein acabou, ela e seus filhos ficaram alguns meses com Gottlieb. Ele não apenas chamou os escritores homens de “querido menino”, mas observou cada linha de maratonas como “The Power Broker”, para a qual Gottlieb e Caro passaram várias semanas controversas – lado a lado – cortando cerca de 300.000 palavras de um manuscrito que originalmente superava 1 milhões e ainda acabou com mais de 1.200 páginas. Eles podem discutir ferozmente sobre o uso de ponto-e-vírgula (Caro os favorece; Gottlieb não), mas concordam com a ambição de Caro de escrever um relato definitivo do imperioso construtor municipal Robert Moses.

“Você não pega livros pelos quais não tem simpatia”, disse Gottlieb ao Guardian em 2016. “Só podem surgir problemas se, em vez de querer fazer um livro de que você goste ainda mais do que é, você quiser transformá-lo em algo que não é.”

Gottlieb foi igualmente exigente depois de contratar um jovem estudante de medicina chamado Michael Crichton e seu romance, “The Andromeda Strain”. Ele amou a história de Crichton sobre um vírus mortal, mas queria mais enredo e detalhes factuais e menos desenvolvimento do personagem.

“Ele me ligava e dizia: ‘Querido menino! Eu li seu manuscrito e aqui está o que você deve fazer’”, disse Crichton à Paris Review em 1994. “E ele não hesitou em dizer: ‘Não sei se você pode fazer dessa maneira, não sei. Não sei se você está preparado para isso, o que obviamente me deixaria furioso pelo esforço.’ Foi muito eficaz.”

 

Robert Gottlieb faleceu aos 92 anos, na quarta-feira 14 de junho de 2023 de causas naturais em um hospital de Nova York, anunciou o Knopf Doubleday Publishing Group.

Caro, que trabalhou por décadas com Gottlieb em suas biografias de Lyndon Johnson e apareceu com ele em 2022 no documentário “Turn Every Page”, disse em um comunicado que nunca havia trabalhado com um editor tão sintonizado com o processo de escrita.

“Desde o dia, 52 anos atrás, em que olhamos minhas páginas juntos pela primeira vez, Bob entendeu o que eu estava tentando fazer e possibilitou que eu dedicasse tempo e fizesse o trabalho que eu precisava fazer”, disse Caro em um comunicado.

“As pessoas falam comigo sobre alguns dos momentos triunfantes que Bob e eu compartilhamos, mas hoje me lembro de outros momentos difíceis, e me lembro de como Bob sempre esteve, sempre, por meio século, ao meu lado. Ele era um grande amigo e hoje lamento meu amigo de todo o coração”.

Caro ainda está escrevendo seu quinto e presumido volume final das biografias de Johnson, uma série iniciada há quase 50 anos. Um porta-voz da Knopf Doubleday não quis comentar sobre quem poderia atuar como seu editor.

Ele foi casado duas vezes, a segunda vez com a atriz Maria Tucci, e teve três filhos. Fora isso, ele estava tão absorto no trabalho – ele estava examinando as primeiras provas de um livro de Cynthia Ozick enquanto contava as contrações para sua esposa grávida – que o autor Thomas Mallon resumiu sua vida como um “férias de garçom sem freios”.

(Créditos autorais: https://www.latimes.com/entertainment-arts/books/story/2023-06-14 – Los Angeles Times/ ENTRETENIMENTO E ARTES / LIVROS/ HISTÓRIA/ POR HILLEL ITÁLIA / por ASSOCIATED PRESS – NOVA IORQUE –  14 DE JUNHO DE 2023)

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