Jay Taylor Last nasceu em 18 de outubro de 1929, em Butler, Pensilvânia. Seu pai, Frank, um imigrante alemão, e sua mãe escocesa-irlandesa, Sarah, se conheceram quando eram dois dos três professores de uma escola secundária em Ohio. Depois que se casaram, Frank Last sentiu que não poderia sustentar uma família com o salário de professor, então eles se mudaram para a Pensilvânia, onde ele foi trabalhar na nova siderúrgica Butler, não muito longe de Pittsburgh.

Jay Last cresceu em Butler antes de fazer sua primeira peregrinação à Costa Oeste quando tinha 16 anos. Com a bênção de seus pais – e carregando uma carta do chefe de polícia local dizendo que não estava fugindo de casa – ele pegou carona até San Jose, Califórnia, que era então uma pequena cidade agrícola. Ele planejava ganhar algum dinheiro colhendo frutas, mas chegou antes do início da colheita.

Até que isso acontecesse, ele vivia, como recordou muitas vezes em anos posteriores, com um centavo em cenouras por dia. Sempre que enfrentava uma situação difícil, disse ele numa entrevista para a Chemical Heritage Foundation (hoje Instituto de História da Ciência) em 2004, dizia para si mesmo: “Passei por isso quando tinha 16 anos e este não é um problema tão grave.”

Por sugestão de seu pai, ele logo se matriculou na Universidade de Rochester, no estado de Nova York, para estudar óptica – a física da luz. Durante os verões em sua casa, na Pensilvânia, ele trabalhou em um laboratório de pesquisa que atendia fabricantes locais de vidro laminado.

Cumprindo uma promessa que fez a si mesmo quando adolescente, ele obteve seu doutorado no MIT, antes de retornar ao norte da Califórnia e ingressar no laboratório Shockley. Mas ele se irritou com o estilo de gestão excessivamente atento e controlador do Dr. Shockley.

“Eu era assistente de laboratório e era assim que ele trabalhava com todos”, lembrou ele em 2004. “Não existia tal coisa de todo mundo se reunir em um seminário e discutir o que estávamos fazendo.” Após cerca de um ano, ele e seus colegas saíram para formar a Fairchild Semiconductor.

Usando materiais como silício e germânio, o Dr. Shockley e dois outros cientistas mostraram como construir minúsculos transistores que um dia seriam usados ​​para armazenar e transportar informações na forma de um sinal elétrico. A questão era como conectá-los para formar uma máquina maior.

Depois de usar compostos químicos para gravar os transistores em uma folha de silício, o Dr. Last e seus colegas poderiam ter cortado cada um deles da folha e conectado-os com fios individuais, como qualquer outro dispositivo elétrico. Mas isso era extremamente difícil, ineficiente e caro.

Um dos fundadores da Fairchild, Robert Noyce, sugeriu um método alternativo, e isso foi realizado por uma equipe supervisionada pelo Dr. Eles desenvolveram uma maneira de construir os transistores e os fios na mesma folha de silício.

Este método ainda é usado para construir chips de silício, cujos transistores são hoje exponencialmente menores do que os fabricados na década de 1960, de acordo com a Lei de Moore, a famosa máxima estabelecida por outro fundador da Fairchild, Gordon Moore.

Com a morte do Dr. Last, o Dr. Moore é o último membro sobrevivente dos “oito traidores”.

Os líderes da Fairchild Semiconductor construiriam várias outras empresas de chips, incluindo a Intel, cofundada pelo Dr. Moore, e a Amelco, cofundada pelo Dr. Os fundadores e funcionários da empresa também criariam algumas das principais empresas de capital de risco do Vale do Silício e investiriam pessoalmente, como fez o Dr. Last, em muitas das empresas que surgiram na região ao longo das décadas.