A Sra. Simmons foi autora de mais de 20 livros, incluindo romances, biografias e livros para seus filhos. Vários de seus livros abordaram, compreensivelmente, suas experiências de vida, dada uma jornada que começou em uma propriedade inglesa, pousou em uma reserva indígena e provocou profunda turbulência na era dos direitos civis em Charleston.

Jack Hitt, um jornalista que cresceu em Charleston, do outro lado da rua da Sra. Simmons, e escreveu sobre ela para a revista GQ, lembrava-se dela como uma figura com um olhar penetrante, um chapéu tipo casamata e “um penteado Dippity-Do – um estilo deselegante”. sósia de Jackie Kennedy.

A Sra. Simmons era uma pessoa em torno da qual giravam lendas, disse Hitt. Ela morava em uma grande casa repleta de antiguidades e com um jardim escondido. Dizia-se que ela deu uma festa de apresentação para dois de seus cachorros, que estavam expostos em almofadas de veludo na sala, vestidos de chenille, luvas compridas e pérolas.

A Sra. Simmons foi nomeada Gordon Langley Hall quando nasceu, em Sissinghurst, propriedade da escritora Vita Sackville-West, em Heathfield, Sussex, Inglaterra. Gordon era filho ilegítimo de Jack Copper, motorista de Sackville-West (um avô era jardineiro de Rudyard Kipling) e de Marjorie Hall Ticehurst, que vinha, como sempre dizia a Sra. Simmons, de uma classe social elevada.

A Sra. Simmons disse que nasceu com uma anomalia adrenal que faz com que a genitália feminina se assemelhe à de um homem e, portanto, foi criada como um menino. Ela sempre afirmou que era – inequivocamente – mulher.

Quando menino, o jovem Gordon brincou com o filho de Sackville-West, Nigel Nicolson. Nicolson lembrou-se de Gordon em uma conversa telefônica da Inglaterra na sexta-feira passada. “Nós o chamávamos de ‘Dinky’ e sempre penso nele dessa forma”, disse ele, acrescentando que o jovem Gordon sempre pareceu um menino.

Em Sissinghurst, o jovem Gordon conheceu Virginia Woolf, amante de Sackville-West e autora de “Orlando”, um romance sobre um menino que se transforma em uma bela mulher. “Se ela tivesse vivido um pouco mais, Vita ficaria intrigada ao saber que a criança ‘Dinky’, como ela me chamava, se tornaria um Orlando da vida real”, escreveu a Sra. Simmons em seu livro de memórias, “Dawn: Uma lenda de Charleston”, (1995, Wyrick & Company).

No final da adolescência, Hall emigrou para Ontário, onde trabalhou como missionário, professor e parteira entre os índios Ojibwa, de acordo com seu livro sobre suas experiências, Me Papoose Sitter (Crowell, 1955). Ele se tornou editor do The Winnipeg Free Press e, de 1953 a 1956, foi editor social do The Nevada Daily Mail no Missouri. Nicolson disse que era “um jornalista muito bom”.

Ele também escreveu livros sobre a Princesa Margaret, Jacqueline Kennedy e Evangelismo Americano. De acordo com a obra de referência “Contemporary Authors”, um crítico chamado W. H. Archer elogiou “Rose for Mrs. Lincoln: A Biography of Mary Todd Lincoln” do Sr. Hall (Beacon Press, 1970), chamando-o de “escrupulosamente pesquisado ” e escrito em ”um estilo encantadoramente premeditado”.

Em Nova York, aos 20 anos, Hall conheceu Margaret Rutherford, que se encantou com ele e, com seu marido, Stringer Davis, o adotou.

Nesse período, Hall também fez amizade com a pintora Isabel Whitney, que lhe deixou US$ 2 milhões quando ela morreu em 1962, disse ele. Naquela época, ele se mudou para Charleston, estabelecendo-se em uma casa desbotada de 1840 na Society Street, no bairro de Ansonborough, que tinha uma grande população gay. Ele tornou-se amigo das grandes damas de Charleston, restaurou sua casa e encheu-a com móveis Chippendale, espelhos que supostamente pertenciam a George Washington e degraus de cama que teriam sido propriedade de Robert E. Lee.

Em 1968, ele foi submetido a uma operação de mudança de sexo no Hospital Johns Hopkins, em Baltimore, e tornou-se Dawn Pepita Langley Hall.

No ano seguinte, Dawn Hall casou-se com seu mordomo negro de 22 anos, John-Paul Simmons. O editor de Dawn: A Charleston Legend foi citado como tendo considerado o primeiro casamento inter-racial documentado na história de Charleston. Uma ameaça de bomba forçou o casal a transferir o casamento de uma igreja batista para a casa da noiva, e os presentes foram destruídos por uma bomba incendiária.

Na Inglaterra, Miss Rutherford teria dito: “Estou muito feliz que Gordon tenha se tornado uma mulher, e estou muito feliz que Dawn se case com um homem de outra raça, e estou muito feliz que Dawn se case com um homem de outra raça. uma posição inferior, mas entendo que o homem é batista!

Logo, a Sra. Simmons parecia estar grávida. Então, em 1972, ela começou a passear em um carrinho de bebê carregando uma menina a quem chamava de Natasha.

Essa foi a gota d’água para muitas pessoas em Charleston. A Sra. Simmons afirmou que um homem branco invadiu sua casa usando uma máscara de esqui e espancou-a, quebrando seu nariz e pé e necessitando de hospitalização.

Ela também disse que o marido batia nela. Em 1974, após um período de turbulência em que ela acusou o marido de vender seus pertences para comprar uísque, a família mudou-se para Catskill, NY. Algum tempo depois, o Sr. Simmons foi internado em uma instituição mental perto de Albany. Sua filha diz que ele agora é paciente ambulatorial.

A Sra. Simmons passou a maior parte de seus últimos anos em Hudson, Nova York, onde foi membro ativo de uma igreja episcopal local e líder de seu grupo de jovens. Ela continuou a apoiar o marido e a filha com seus escassos ganhos como escritora.

A filha disse que preferia não discutir o passado da mãe. “Gostaria que ela fosse lembrada como a avó que foi, como uma mulher de família”, disse Simmons. ”Ela era dedicada aos meus filhos.”

Depois de publicar Dawn: A Charleston Legend em 1995, seu amigo de infância, Sr. Nicolson, relembrou ela no The Spectator. “Eu a caluniei no passado, zombei de seu estranho destino e me recusei a conhecê-la”, escreveu ele.

“Ela me pediu ajuda para arranjar um casamento inglês”, escreveu ele, “e quando ela me visitou, eu me escondi”. Em uma viagem a Charleston, ele evitou conhecê-la, mas a viu na televisão. “Eu vi na parede atrás dela fotos da minha mãe”, ele continuou. ”Pela primeira vez fiquei emocionado.”

Mas “não há uma palavra de censura para mim em seu livro”, maravilhou-se Nicolson. ”Como tudo em Dinky, ele é galante, resiliente e infalivelmente generoso.”