Em 1959, o Dr. Cermak fundou o Fluid Dynamics and Diffusion Laboratory na Colorado State University, onde foi pioneiro no uso de um novo tipo de túnel de vento capaz de simular os movimentos voláteis do ar na superfície da Terra. Os túneis de vento anteriores foram construídos principalmente para testar aviões e mísseis e tinham vento vindo de apenas uma direção e uma velocidade constante. Em contraste, o túnel do Dr. Cermak, que tinha aproximadamente 10 vezes o comprimento dos túneis aeronáuticos, podia produzir correntes de vento vertical e simular rajadas poderosas.

Tal túnel havia sido teorizado, mas o Dr. Cermak foi capaz de imaginar como um grande poderia ser construído e empurrado para ele, disse Jon A. Peterka, que lecionou com ele no estado do Colorado e fundou uma empresa de consultoria em dinâmica do vento ,CPP Inc., com o Dr. Cermak em 1981. “Ele tinha uma visão incrível do mundo físico em sua cabeça”, disse o Dr. Peterka.

Cermak – chamado de túnel da camada limite atmosférica porque representava a camada da atmosfera mais próxima da Terra – mudou a forma como os edifícios, pontes e outras estruturas foram construídas. Os engenheiros poderiam colocar um modelo de uma estrutura no túnel e calcular o potencial de impacto do vento no projeto de acordo.

O primeiro projeto de arranha-céu a ser testado dessa maneira foi o do World Trade Center, em 1963. As modificações resultantes visavam permitir que o edifício resistisse aos ventos fortes.

Após o colapso das torres em 11 de setembro de 2001, os investigadores investigaram se a subestimação das forças do vento levaram ao uso de colunas externas mais fracas do que o necessário que, na última análise, não resistiram aos ataques. O Dr. Cermak rejeitou veementemente essa visão e, finalmente, foi bem aceito que foi o calor intenso das explosões e incêndios causados ​​pelo impacto dos aviões que mais contribuíram para a ruína dos edifícios.

Dr. Cermak testou centenas de projetos usando seu túnel, disse Peterka, alguns dos quais empreendimentos já construídos. Depois que o vidro começou a cair da Sears Tower em Chicago (agora chamada de Willis Tower), o Dr. Cermak colocou um modelo em seu túnel e ajudou a determinar a causa, descobrindo que não era uma falha de projeto, mas uma instalação incorreta do vidro.

Jack Edward Cermak nasceu em 8 de setembro de 1922, filho de Joe e Helen Cermak, que administravam uma fazenda nos arredores de Pueblo, Colorado. Ele serviu no Exército na Segunda Guerra Mundial. Ele recebeu um diploma de bacharel em engenharia civil e um mestrado em engenharia hidráulica, ambos do estado do Colorado, antes de obter um Ph.D. em engenharia mecânica de Cornell em 1959.

Ele fundou o laboratório de dinâmica de fluidos naquele ano e atuou como diretor até 1985. Foi presidente do CPP até 2006. Ele também fundou o Wind Engineering Research Council em 1966 para disseminar informações técnicas. Mais tarde, tornou-se a Associação Americana de Engenharia Eólica, uma organização profissional.

Até seu derrame, Cermak negativo absorto no avanço da dinâmica do vento, trabalhando em tempo integral até os 84 anos, de acordo com Peterka, que disse lembrar de apenas duas ocasiões em que Cermak tirou férias de mais de alguns dias.

“Jack tinha uma imagem de onde a disciplina poderia chegar e passou sua vida nos empurrando nessa direção”, disse ele.