Foi um dos pioneiros da detecção das ondas gravitacionais

O cientista Ronald Drever é um dos três fundadores do observatório LIGO, nos EUA, onde as minúsculas distorções no tecido do espaço-tempo foram detectadas.

Ronald William Prest Drever (Paisley, 26 de outubro de 1931 – Edimburgo, Escócia, 7 de março de 2017), físico escocês, foi um dos fundadores do observatório que detectou pela primeira vez as ondas gravitacionais, em 2015, previstas por Albert Einstein há mais de um século

Ronald Drever fez o doutoramento na Universidade de Glasgow, na Escócia, onde criou o seu grupo de investigação em ondas gravitacionais. Em 1979, mudou-se para os Estados Unidos, para o Instituto de Tecnologia da Califórnia (Caltech), para continuar a trabalhar nesta área. Dedicou assim grande parte da sua vida à detecção das ondas gravitacionais, que são pequeninas distorções no tecido do espaço-tempo teorizadas pela primeira vez por Albert Einstein há mais de 100 anos. Einstein tinha previsto a existência de ondas gravitacionais como parte da teoria geral da relatividade, teoria que explica a gravidade como distorções no espaço-tempo causadas pela matéria.

Em conjunto com Kip Thorne (do Caltech e que ajudou a recrutar Ronald Drever para aquele instituto, como lembra a Science) e Rainer Weiss (do Instituto de tecnologia do Massachusetts), o físico escocês fundou na década de 80 a colaboração LIGO, ou Laser Interferometer Gravitational-Wave Observatory, nos Estados Unidos. O LIGO começou depois a ser projectado em 1992 e, em 2015, teve finalmente o seu momento alto. Os seus dois detectores, um em Livingston (no Louisiana) e o outro em Hanford (Washington), “apanharam” pela primeira vez as ondas gravitacionais e o mundo saberia desse feito em 2016, numa conferência no Caltech transmitida pela Internet para o mundo inteiro.

Ronald Drever morreu em Edimburgo, Escócia, em 7 de março de 2017. Tinha 85 anos e, segundo uma notícia da revista Science, sofria de uma forma de demência.

“Era um dos físicos mais criativos que conheci”, disse Kip Thorne, citado pela Science, adiantando que, apesar do seu declínio cognitivo, ainda teve noção da descoberta do LIGO.

(Fonte: https://www.publico.pt/2017/03/08/ciencia/noticia – CIÊNCIA – 8 de Março de 2017)