Powered by Rock ConvertVencedora do Nobel ajudou a revolucionar o diagnóstico médico
Rosalyn Yalow transformou a medicina clínica através do desenvolvimento de métodos extremamente sensíveis de medição de concentrações de hormônios. (Fotografia: Monika Graff/AP)
Rosalyn Sussman Yalow (nasceu em Nova York, em 19 de julho de 1921 – faleceu em Bronx, em 30 de maio de 2011), médica pesquisadora e uma cientista americana ganhadora do Prêmio Nobel que co-desenvolveu a técnica laboratorial de radioimunoensaio que permite a medição de quantidades incomensuravelmente pequenas de hormônios e outras moléculas biológicas.
A física que dividiu o Prêmio Nobel de Fisiologia ou Medicina de 1977 pelo desenvolvimento de um teste de diagnóstico médico que revolucionou o atendimento ao paciente e levou a uma nova compreensão do diabetes e de uma série de outras doenças, embora seu trabalho em diagnóstico médico fosse seminal, ela talvez fosse igualmente conhecida por sua temeridade em entrar em um campo que antes era dominado por homens e por sua persistência em perseguir seus objetivos diante da oposição do establishment e do sexo oposto.
Foi a primeira americana a receber o Nobel de Fisiologia e Fisiologia, em 1977, por suas pesquisas sobre radioimunoensaio ou análise radioimunológica – RIA, um método que usa elementos radioativos localizáveis para medir substâncias químicas ou biológicas, como hormônios e vírus.
A Dra. Yalow, a segunda mulher a ganhar o Nobel de fisiologia ou medicina, era uma física médica que persistiu em entrar em um campo em grande parte reservado aos homens para se tornar apenas a segunda mulher a ganhar um Prêmio Nobel de Medicina.
O método de medição do Dr. Yalow – um “ensaio”, no jargão científico – inicialmente transformou o estudo dos hormônios e, em particular, da insulina, que regula a concentração de açúcar na corrente sanguínea. Ela e seu parceiro científico, Solomon Berson (1918–1972), usaram a técnica para fazer observações sobre o diabetes.
O poder da técnica foi imediatamente reconhecido por cientistas de outras áreas.
O radioimunoensaio, ou RIA, tornou-se uma ferramenta essencial em laboratórios de diagnóstico e pesquisa e bancos de sangue transformados, onde era usado para detectar patógenos como o vírus da hepatite B que havia sido transmitido involuntariamente às pessoas que recebiam transfusões.
“A técnica revolucionou a medicina”, disse William A. Bauman, médico e pesquisador da Mount Sinai School of Medicine, em Nova York. “Antes deles, havia muita adivinhação na medicina. Eles tiraram as suposições.”
“Seu método contribuiu enormemente não apenas para a endocrinologia, mas para todas as ciências biológicas”, disse Andrew V. Schally, pesquisador do hospital Veterans Affairs em Miami, que dividiu o Prêmio Nobel de fisiologia ou medicina de 1977 com o Dr. Yalow e Roger Guillemin. Seus co-vencedores usaram radioimunoensaio para estudar a ação dos hormônios produzidos pelo cérebro. (A primeira mulher a ganhar o Nobel de fisiologia ou medicina foi Gerty Cori (1896— 1957), em 1947.)
Como Schally, a Dra. Yalow fez seu trabalho mais importante no sistema médico da VA, no caso dela, no Hospital VA do Bronx. Schally lembrou na quinta-feira que, quando eles ganharam o Prêmio Nobel, os murmúrios no Congresso sobre o fechamento do sistema VA chegaram a um fim abrupto.
O radioimunoensaio depende da capacidade dos anticorpos, que são proteínas em forma de Y produzidas pelo sistema imunológico, de se ligarem a outras moléculas. Por exemplo, uma molécula de um anticorpo contra a insulina irá se ligar e reter uma molécula de insulina.
No entanto, outra molécula de insulina pode derrubar a primeira e substituí-la, como crianças competindo em um jogo de cadeiras musicais. Essa competição entre moléculas radioativamente “marcadas” e não marcadas é a base do teste.
Em seu experimento original, o Dr. Yalow e Berson rotularam a insulina com átomos de iodo radioativo e a misturaram com uma solução contendo anticorpos contra a insulina. Os pesquisadores então adicionaram uma amostra de plasma humano que continha uma quantidade desconhecida de insulina.
Algumas das moléculas de insulina competiram então com a insulina radiomarcada pela ligação ao anticorpo. A medição da quantidade de insulina livre radiomarcada por um contador Geiger ou algum outro método fornece uma estimativa indireta, mas precisa, da quantidade de insulina na amostra de plasma.
Este princípio é agora a base para centenas de testes.
“Acontece que grande parte da biologia envolve sistemas mensageiros que têm grande semelhança com hormônios – coisas como fatores de crescimento e citocinas que permitem que as células se comuniquem”, disse Jesse Roth, ex-diretor científico do Instituto Nacional de Diabetes e Doenças Digestivas e Renais. “A aplicação desta técnica não foi apenas na endocrinologia, mas basicamente em toda a biologia.”
Em seu próprio laboratório, Dr. Yalow e Berson usaram RIA para provar que pacientes com diabetes tipo 1, que geralmente surge na infância, tinham muito pouca insulina no sangue, enquanto pacientes com diabetes tipo 2, que começa na idade adulta, tinham insulina à qual seus tecidos eram pelo menos parcialmente resistentes.
O trabalho deles também foi essencial na criação de um novo campo, a medicina nuclear, que usa isótopos radioativos para rastrear a distribuição de substâncias no corpo e identificar órgãos afetados por doenças.
A Dra. Yalow nasceu Rosalyn Sussman em Nova York em 19 de julho de 1921. Seu pai tinha uma loja que vendia barbante e outros itens. Nenhum de seus pais terminou o ensino médio.
Ela frequentou uma escola pública só para meninas no Bronx, e depois o Hunter College, uma faculdade pública para mulheres que agora faz parte da City University of New York. Ela se formou em física.
Quando Enrico Fermi visitou Columbia em 1939 e descreveu a fissão nuclear, ela disse que estava “pendurada nas vigas”. No entanto, fazer pós-graduação em física era considerado um tiro no escuro para uma mulher.
Depois de se formar em Hunter, ela tinha um emprego de secretária em meio período com um bioquímico na faculdade de medicina de Columbia, que esperava aproveitar para ter acesso a cursos de pós-graduação.
Quando ela recebeu uma vaga como estudante de pós-graduação e assistente de ensino na Universidade de Illinois em Urbana-Champaign, “rasguei meus livros de estenografia”, ela escreveu em um ensaio autobiográfico para o comitê do Nobel depois de ganhar seu prêmio.
Ela era praticamente a única mulher fazendo pós-graduação em ciências na universidade. Em seu primeiro ano, ela recebeu notas A em seus cursos, exceto por um A-minus em um laboratório de óptica. Isso levou o presidente do departamento de física a dizer que “as mulheres não se saem bem no trabalho de laboratório”, escreveu ela em seu ensaio para o Nobel.
Em Illinois ela conheceu Aaron Yalow, um colega estudante de pós-graduação em física. Eles se casaram em 1943. Tiveram dois filhos, que sobreviveram a ela. Seu marido morreu em 1992.
Depois de receber um doutorado em física, o Dr. Yalow ingressou no Bronx VA em tempo integral em 1950 e desenvolveu seu serviço de radioisótopos.
Sua colaboração de 22 anos com Berson, um médico formado em medicina interna, foi incomumente próxima. Depois que ele morreu de um ataque cardíaco, o Dr. Yalow emocionalmente contido “chorou abertamente, continuamente” em seu funeral, de acordo com uma biografia de 1998 escrita por um ex-membro de seu laboratório, Eugene Straus, que morreu em abril. Ela obteve permissão para ter seu laboratório chamado Solomon A. Berson Research Laboratory “para que o nome dele continue em meus artigos enquanto eu publicar”, escreveu ela.
Nem o Dr. Yalow nem Berson patentearam a técnica de radioimunoensaio, achando que deveria estar disponível para todos. Bauman disse que isso também era verdade para suas ideias, que compartilharam livremente com cientistas que permaneceram no laboratório do Dr. Yalow.
Certa vez, ela recusou o convite de uma organização para ser a “mulher do ano”, dizendo que achava essa designação humilhante. Depois de se aposentar, ela disse: “Sinto que agora é meu dever falar com mulheres jovens, incentivá-las a ter carreiras e, particularmente, carreiras na ciência”.
No entanto, ela também escreveu uma vez que “todas as mulheres cientistas devem se casar, criar filhos, cozinhar e limpar para alcançar a realização, para ser uma mulher completa”.
Rosalyn Yalow faleceu em 30 de maio no Bronx. Ela tinha 89 anos. Rosalyn ficou parcialmente incapacitada nos últimos anos devido a uma série de derrames. Ela viveu no Bronx por quase quatro anos de sua vida.
(Fonte: https://www.washingtonpost.com/local/arts – Washington Post / ARTES / Por David Brown – 2 de junho de 2011)
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