A Essence começou a ser publicada mensalmente em maio de 1970, numa época em que estereótipos negativos e, às vezes, odiosos sobre mulheres negras eram comuns, disse Edward Lewis, que foi um dos quatro fundadores da Essence e se tornou seu diretor executivo.

“Tivemos que superar essa percepção”, disse ele em uma entrevista. “Clarence sugeriu que começássemos a contar a história das mulheres negras como lutadoras.”

O Sr. Smith, como presidente da revista, responsável por publicidade e marketing, fez a proposta inicial para empresas relutantes de que havia 12 milhões de mulheres negras nos Estados Unidos que controlavam um mercado que valia mais de US$ 30 bilhões, e que a revista teria como alvo 4,2 milhões das mais ricas entre elas — mulheres entre 18 e 45 anos que eram urbanas, instruídas e tinham renda discricionária crescente.

Um palestrante improvisado, confiante e charmoso, o Sr. Smith veio bem preparado com pesquisa de mercado, disseram colegas, mas seu desafio ficou evidente desde o início: a primeira edição da revista trouxe apenas 13 páginas de publicidade, e a segunda e a terceira edições se saíram ainda pior, com apenas cinco páginas de anúncios cada.

“Clarence foi uma defensora incansável da liderança das mulheres negras e do impacto do nosso poder de compra, que foi ignorado”, disse Susan L. Taylor, editora-chefe da revista de 1981 a 2000, em uma entrevista.

A semente da Essence começou a germinar em novembro de 1968, quando um pequeno grupo de profissionais negros — Sr. Lewis, Cecil Hollingsworth e Jonathan Blount, todos desconhecidos — se encontraram em uma conferência em Wall Street, realizada para incentivar o empreendedorismo afro-americano. O Sr. Smith juntou-se ao grupo duas semanas depois.

Foi uma época de agitação social e civil nos Estados Unidos, com revoltas urbanas, os assassinatos do Rev. Dr. Martin Luther King Jr. e de Robert F. Kennedy, e a Guerra do Vietnã em seu ano mais mortal. Mas também foi um período — na intersecção do movimento pelos direitos civis e do movimento de empoderamento das mulheres negras — de crescentes oportunidades para a criação de empresas de propriedade de negros.

O conceito de uma revista para mulheres negras foi defendido pelo Sr. Blount, segundo a Sra. Taylor. “A mãe dele dizia: ‘Por que eu tenho que ler revistas onde não vejo ninguém parecido comigo?'”, ela lembrou.

O Sr. Smith, como um dos principais vendedores da Prudential Insurance, foi o mais bem-sucedido dos quatro sócios originais e o mais antigo, como escreveu o Sr. Lewis em suas memórias, “The Man From Essence: Creating a Magazine for Black Women” (2014). Ele também era o único com um carro. Astutamente, convenceu montadoras como Ford, General Motors e Toyota a comprar anúncios, algo que raramente faziam em publicações femininas.

A primeira capa da Essence foi dominada por uma foto em close da modelo Barbara Cheeseborough , que usava um cabelo afro e um visual que sugeria autenticidade como algo equivalente ao glamour.

Lá dentro, havia ensaios fotográficos sobre moda e beleza, celebrando modelos de diversos tons de pele. Um artigo, intitulado “Homem negro sensual, você me ama?”, explorava o tema de homens negros namorando e se casando com mulheres brancas. Outro artigo focava em mulheres que atuavam no movimento pelos direitos civis, de Rosa Parks a Kathleen Cleaver, do Partido dos Panteras Negras.

Dada uma prévia da edição inaugural, Philip H. Dougherty, correspondente de publicidade do The New York Times, chamou-a de “um belo trabalho”.

Clarence O. Smith nasceu em 31 de março de 1933, na cidade de Nova York, filho de Clarence Smith e Millicent Frey (às vezes escrito Fry). Ele cresceu no bairro de Williamsbridge, no Bronx.

Em uma entrevista de 2005 à NPR , o Sr. Smith descreveu o bairro de sua juventude, majoritariamente negro, mas com escolas integradas, como um lugar colegial onde os pais ensinavam aos filhos valores de autoaperfeiçoamento e altruísmo.

“Tínhamos a responsabilidade de crescer e nos tornar pessoas que tivessem uma vida produtiva e que também cuidassem da comunidade em geral”, disse ele.

O Sr. Smith, que morava em Yonkers, Nova York, morreu em um hospital após uma curta doença, disse sua sobrinha Kimberly Fonville Boyd.

(Direitos autorais reservados: https://www.nytimes.com/2025/05/07/business/media – New York Times/ NEGÓCIOS/ MÍDIA/ Por Jeré Longman – 7 de maio de 2025)