No início dos anos 1970, a Sra. Bambara foi uma das principais colaboradoras do gênero emergente da literatura feminina negra contemporânea, junto com as escritoras Toni Morrison e Alice Walker e outras. Muitas de suas histórias se concentram em homens e mulheres que vivem em bairros negros em grandes cidades ou pequenas cidades do sul – como disse um crítico, “jovens e homens que formaram suas convicções políticas na fúria dos anos 60 e se encontram sem fôlego. no torpor dos anos 70, manicures, cantoras e estudantes lutam para aparar a retórica de seus desejos para o ajuste menor e mais apertado da realidade.”

O que os críticos acharam mais impressionante na ficção de Bambara, porém, foi a estrutura e a linguagem que ela usou. Em vez de usar tramas lineares tradicionais, ela costumava usar flashbacks, fluxo de consciência e entrelaçamentos de trama e subtrama para contar uma história. Ela frequentemente tecia dialetos negros em sua prosa, criando uma linguagem única e complexa que era amplamente admirada pelos críticos.

A Sra. Bambara publicou um romance, “The Salt Eaters”, em 1980. Ela também editou várias antologias e escreveu várias coletâneas de contos, incluindo “Gorilla, My Love”, publicado em 1972, e “The Sea Birds Are Still Alive”, publicado em 1977. Resenhando “Gorilla, My Love” para o The New York Times em 1972, CDB Bryan escreveu que suas histórias eram incomuns porque abordavam questões raciais em um tom mais pensativo do que raivoso.

“Toni Cade Bambara me conta mais sobre ser negro por meio de suas histórias quietas, orgulhosas, tolas, ternas, modernas, agudas e amorosas do que qualquer quantidade de polêmica literária poderia esperar fazer”, escreveu Bryan na crítica. “Ela escreve sobre o amor: o amor pela família, pelos amigos, pela raça, pelo bairro, e é o tipo de amor que vem com maturidade e paz interior.”

A Sra. Bambara nasceu na cidade de Nova York e, ao crescer, passou grande parte de seu tempo em bibliotecas públicas. Louis Massiah, um amigo e colega na Filadélfia, disse que, quando criança, a Sra. Bambara costumava visitar uma filial do Harlem da Biblioteca Pública de Nova York, onde foi inspirada por dois poetas negros: Gwendolyn Brooks, cuja fotografia está pendurada ali, e Langston Hughes, que ela disse que costumava vir conversar com as crianças de lá.

A Sra. Bambara formou-se no Queens College como bacharel em artes cênicas em 1959. Em 1965, ela recebeu o título de mestre em estudos americanos no City College de Nova York. Ela foi professora assistente de inglês na Rutgers University de 1969 a 1974, e também ocupou vários cargos de professora na Duke University, Atlanta University e Spelman College, entre outras.

De 1986 até 1995, a Sra. Bambara ensinou roteiro no Scribe Video Center, na Filadélfia. O Sr. Massiah disse que durante seu mandato no centro, ela ajudou a iniciar a carreira de várias cineastas negras. Ela escreveu e deu palestras com frequência sobre cinema, enfatizando a importância dos filmes que dissipam os estereótipos de Hollywood sobre os negros.

Ao longo da última década, a Sra. Bambara também colaborou com o Sr. Massiah em vários documentários de televisão, incluindo “The Bombing of Osage Avenue”, sobre o ataque policial à sede do Move na Filadélfia, e uma biografia de Cecil B. Moore, um proeminente civil ativista de direitos humanos na Filadélfia. Seu projeto mais recente foi um documentário sobre a vida de WEB Du Bois, no qual ela trabalhou com o Sr. Massiah e vários outros.

Ao longo de sua vida, disse o Sr. Massiah, a Sra. Bambara lutou pelos direitos das minorias, mulheres, crianças e sem-teto.