Supervisionou a primeira admissão de mulheres na Universidade de Princeton e a expandiu academicamente

William G. Bowen, educador de Princeton que defendia alunos pobres e pertencentes a minorias

William Bowen em 1982 na Universidade de Princeton, onde supervisionou a primeira admissão de mulheres. (Crédito: William Sauro/The New York Times)

William Gordon Bowen (Cincinnati, Ohio, 6 de outubro de 1933 – Princeton, Nova Jersey, 20 de outubro de 2016), era um educador distinto e influente que pressionou as faculdades de elite a dar preferência a candidatos pobres e pertencentes a minorias, supervisionou a primeira admissão de mulheres na Universidade de Princeton e a expandiu academicamente.

Como seu reitor popular e então presidente, o Dr. Bowen foi creditado por transformar Princeton de uma reserva empoeirada e predominantemente masculina branca para uma instituição mais diversa e inclusiva.

Ele também era uma presença popular em seu campus de Nova Jersey, muitas vezes visto de tênis ou andando de bicicleta. O primeiro membro de sua família a frequentar a faculdade, ele estava, aos 31 anos, entre os mais jovens professores titulares da história de Princeton e, mesmo como administrador, continuou a ensinar economia aos calouros.

Mais tarde, ele foi presidente da Fundação Andrew W. Mellon, liderando seu apoio a instituições culturais, humanidades e ensino superior.

O Dr. Bowen foi nomeado reitor em 1967 durante uma transição tumultuada para coeducação sob Robert F. Goheen (1919–2008), o presidente na época. Como sucessor do Dr. Goheen, de 1972 a 1988, o Dr. Bowen pressionou pela inovação acadêmica e social.

Admitir mulheres e integrá-las à vida no campus – como ele procurou fazer para negros, judeus e outras minorias – “passou a significar a capacidade de mudança de uma grande universidade”, disse ele a um entrevistador em 2011.

Ele estabeleceu faculdades residenciais para dar aos calouros e alunos do segundo ano uma experiência mais coesa no campus. Ele acabou com o monopólio exercido por clubes de alimentação aristocráticos e caros, os refeitórios e salões sociais onde os veteranos fazem suas refeições, aprovando alternativas. E ele se juntou a um processo eventualmente bem-sucedido contra clubes que se recusavam a admitir mulheres.

O Dr. Bowen também aumentou o tamanho do corpo docente de Princeton em mais de 60 por cento, expandiu o campus físico e concluiu uma campanha de arrecadação de fundos de US$ 410 milhões que atraiu contribuições tão rapidamente que sua meta foi aumentada duas vezes.

Ele era um defensor ferrenho da garantia de liberdade de expressão da Primeira Emenda e, particularmente, de seu exercício nos campi universitários.

“Não convidamos as pessoas aqui porque concordamos com elas”, disse ele ao The New York Times em 1987. “A pergunta certa, bem formulada, pode ser muito mais eficaz do que impedir as pessoas de falar.”

Em 1973, ele defendeu o convite de um grupo de estudantes de Princeton para William Shockley (1910–1989), um professor de física da Universidade de Stanford que sustentava que os negros eram geneticamente inferiores.

Ele se opôs a boicotes politicamente motivados por grupos acadêmicos – contra oradores ou instituições israelenses, por exemplo. E embora se opusesse publicamente ao apartheid, ele rejeitou as exigências de que as universidades alienassem seus portfólios de participações em empresas que faziam negócios na África do Sul.

Em um artigo de opinião no The Washington Post em 2015, o Dr. Bowen escreveu:

“Assumir uma posição institucional sobre questões políticas de vários tipos ameaça a principal missão educacional da universidade, que é ser abertamente aberta a argumentos de todo tipo e evitar dar prioridade a pontos de vista partidários ou outros políticos. A universidade deveria ser o lar do crítico – na verdade, o lar dos críticos de muitas convicções diferentes – não do próprio crítico.”

O Dr. Bowen escreveu ou co-escreveu quase duas dúzias de livros, alguns apoiados por Mellon, que ajudaram a definir a agenda acadêmica do país. Entre os mais influentes está “The Shape of the River: Long-Term Consequences of Considering Race in College and University Admissions” (1998), que ele escreveu com Derek Bok, o ex-presidente da Universidade de Harvard.

O Dr. Bowen escreveu em uma carta ao The Times em 2015: “Estudantes minoritários admitidos como alunos de graduação em instituições seletivas se formam consistentemente em taxas mais altas do que colegas com qualificações semelhantes que frequentam instituições menos exigentes. E as evidências disponíveis indicam que a grande maioria dos beneficiários da ação afirmativa desfruta de carreiras de sucesso e vive vidas enriquecidas por contribuições cívicas”.

Em “Equity and Excellence in American Higher Education” (2005), que ele escreveu com Martin A. Kurzweil e Eugene M. Tobin em colaboração com Susanne C. Pichler, o Dr. Bowen afirmou que ao dar preferência nas admissões – para filhos de ex-alunos ou para minorias raciais, por exemplo – as melhores faculdades e universidades negligenciaram candidatos de baixa renda e, portanto, permaneceram “bastiões de privilégio” em vez de se tornarem “motores de oportunidade”.

Ainda assim, embora ele e seus colegas fossem a favor de uma forma de ação afirmativa para candidatos de baixa renda, eles argumentaram que o status econômico não deveria substituir raça e etnia como preferência. Com muito mais brancos do que minorias entre as famílias menos ricas, escreveram eles, a proporção de estudantes pertencentes a minorias diminuiria se a ação afirmativa baseada em raça e etnia fosse abolida.

Em “The Game of Life: College Sports and Educational Values” (2001), o Dr. Bowen e seu co-autor, James L. Shulman, exortaram que o atletismo fosse melhor integrado à missão educacional das faculdades.

O Dr. Bowen foi recrutado pela Duke University para ser o co-presidente de um inquérito em 2006 sobre como lidar com o que acabou sendo falsas acusações de estupro contra membros da equipe de lacrosse. Ele concluiu que os atletas, que haviam sido recrutados e admitidos principalmente para praticar o esporte, haviam sido isolados do restante do corpo discente.

“Se você permite que eles saiam juntos, vivam juntos, você obtém um grupo de pessoas em grande parte isolado dos valores do campus”, disse ele.

Um estudo de referência que ele conduziu com William J. Baumol, um colega economista de Princeton, em 1966, prenunciou a crise financeira que atingiu o ensino superior e as artes na década de 1970.

Embora os ganhos de produtividade tenham possibilitado que as montadoras montassem carros com menos funcionários, eles argumentaram em seu relatório, “Artes cênicas: o dilema econômico”, as artes cênicas tinham poucas oportunidades de redução de custos; como eles apontaram, quatro músicos ainda levavam os mesmos nove minutos para executar o Quarteto de cordas nº 4 de Beethoven em dó menor que sempre fazia.

Como presidente de Princeton, ele conseguiu eliminar um déficit e até mesmo gerar um pequeno superávit ao identificar prioridades de gastos e decidir o que, em tempos de austeridade, era supérfluo.

Em 2012, o presidente Obama concedeu-lhe a Medalha Nacional de Humanidades por colocar “teorias em prática” em economia e ensino superior.

Antes de deixar Mellon em 2006, o Dr. Bowen foi fundamental na criação de arquivos eletrônicos globais de periódicos acadêmicos e imagens artísticas, incluindo JSTOR, ARTstor e também Ithaka, que fornece serviços digitais para a academia.

Neil L. Rudenstine, ex-colega e protegido do Dr. Bowen em Princeton e Mellon e mais tarde presidente de Harvard, disse em uma entrevista que, como presidente de uma universidade e de uma fundação, o Dr. Bowen exibiu “considerável coragem para assumir riscos e tomar decisões difíceis quando elas tinham que ser feitas com firmeza.”

“Isso”, acrescentou, “combinou com uma compreensão instintiva e um julgamento infalível sobre como as instituições funcionam”.

William Gorden Bowen nasceu em 6 de outubro de 1933, em Cincinnati, filho de Albert Bowen, um vendedor de máquinas de calcular, e da ex-Berenice Pomert.

Ele não era, como gostava de lembrar, material tradicional de Princeton, “para dizer o mínimo”. Ele foi para lá depois de se formar em economia em 1955 pela Denison University em Granville, Ohio, onde jogou campeonatos de tênis. Depois de receber seu doutorado em Princeton, a universidade o contratou como professor assistente e o promoveu a professor titular em 1965.

De 1964 a 1966, foi diretor de pós-graduação na Woodrow Wilson School of Public and International Affairs em Princeton.

O Dr. Bowen publicou um livro de memórias, “Lições aprendidas: reflexões de um presidente de universidade”, em 2011. Em uma entrevista, ele refletiu sobre as escolhas que a vida apresenta e a melhor forma de fazê-las.

“Formule a pergunta corretamente”, disse ele. “Reúna as evidências necessárias para fazer uma escolha informada e, em seguida, faça a escolha.”

Ele acrescentou: “Há momentos em que pode não ser óbvio o que fazer, mas você precisa fazer alguma coisa. Você pode ver se funciona. Se isso não acontecer, você pode fazer outra coisa. Mas apenas equivocar não é muito útil.”

Em outras palavras, ele disse, “planeje com cuidado e execute rapidamente”.

Ele demonstrou raciocínio rápido no ano em que se tornou presidente de Princeton. Enquanto participava de uma reunião acadêmica em Hilton Head Island, SC, ele viu uma mulher cair em um lago de crocodilos e correu para resgatá-la.

Quanto a quem ficou mais assustado – a mulher ou o réptil no qual ela pousou repentinamente – a pergunta, disse ele, “parecia algo que você não queria deixar para o crocodilo”.

William G. Bowen faleceu na quinta-feira em sua casa em Princeton, Nova Jersey. Ele tinha 83 anos. A causa foi câncer de cólon, disse um porta-voz da universidade.

Ele se casou com Mary Ellen Maxwell, que conheceu quando estavam na quarta série. Ela sobrevive a ele junto com uma filha, Karen Bowen-Imhof; um filho, David; e cinco netos.

(Fonte: https://www.nytimes.com/2016/10/22/nyregion – The New York Times / NOVA YORK REGIÃO / Por Sam Roberts – 21 de outubro de 2016
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