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Cao Yu (Qianjiang, Hubei, Qing China, 24 de setembro de 1910 – Pequim, 13 de dezembro de 1996), foi considerado o principal dramaturgo moderno da China.

O Sr. Cao, cujo nome também foi escrito Tsao Yu, era estimado em sua terra natal e também ganhou aplausos no Ocidente. A agência Xinhua o chamou de “o maior dramaturgo da China e o pai fundador do drama moderno do país”.

Membro de longa data do Partido Comunista Chinês, ele disse em uma entrevista em 1980, quando era diretor do Teatro do Povo, a principal trupe de teatro nacional, “a literatura é uma arma, embora sem balas”.

Tisa Chang, diretora artística e de produção do Pan Asian Repertory Theatre em Manhattan, chamou “Thunderstorm” de a primeira grande peça da China continental usando convenções dramáticas ocidentais. A obra tem uma trama complexa envolvendo adultério, incesto, ameaça de homicídio e agitação trabalhista.

Em 1935, Cao escreveu outra peça amplamente encenada, “Sunrise”, sobre a decadência e a corrupção nas panelas de carne de Xangai.

Ambas as peças foram elogiadas pelo dramaturgo Arthur Miller, em seu livro “Chinese Encounters”, de 1979, como “impressionantes e fascinantes tragédias da vida em Xangai na decadente China de 40 anos atrás”.

Essas obras e a peça de Cao de 1979, “Wilderness”, costumam formar uma trilogia. Quando “Wilderness” foi apresentada em inglês em 1994 pelo Pan Asian Repertory no Playhouse 46 em Manhattan, o crítico do New York Times Ben Brantley escreveu que a obra era “um exemplo fascinante do teatro de uma sociedade em transição em busca de uma nova forma.” A peça é sobre um camponês preso injustamente que foge para se vingar de uma família de latifundiários ricos e corruptos.

O Sr. Cao foi nomeado Wan Jiabao quando nasceu na província de Hubei. Mais tarde, ele adotou o pseudônimo de Cao Yu. Ele estudou na Universidade de Qinghua e trabalhou como professor de inglês e roteirista.

Depois que o Partido Comunista chegou ao poder na China em 1949, ele recebeu um alto cargo cultural. Mas durante a Revolução Cultural, que durou de 1966 a 1976, ele foi enviado para uma escola de reeducação política para administradores no campo.

Em 1976, ele e outros escritores foram reabilitados, e o teatro chinês teve uma espécie de renascimento.