Kenton foi o último grande líder de banda de jazz a emergir da era Big Band de 1935-45, e sua foi uma das poucas bandas que sobreviveram quando essa era chegou ao fim. Foi também a mais controversa de todas as grandes bandas de jazz.

As gritantes “paredes de metal” que eram tão características de uma performance de Kenton quanto os trombones ricamente sombrios e os pesados ​​saxofones em staccato eram alternadamente saudados como explorações “progressistas” de uma aliança entre jazz e música clássica e deplorados como puro ruído. Arthur Fiedler, o falecido maestro do Boston Pops, chamou Kenton de o elo mais importante entre o jazz e os clássicos. Mas Albert J. McCarthy, um crítico inglês, declarou que a música de Kenton gritava “porque não pode mostrar seu ponto de outra maneira”.

“As crianças estão enlouquecendo com o barulho dessa banda”, escreveu Barry Ulanov na revista Metronome em 1948. “Existe o perigo de uma geração inteira crescer com a ideia de que o jazz e a bomba atômica são essencialmente o mesmo fenômeno natural. ”

Sr. Kenton levou tudo no tranco.

‘Em um êxtase só deles’

“Alguns dos garotos sábios que dizem que minha música é alta, gritante e isso é tudo”, disse ele, “deveriam ver os rostos das crianças que dirigiram 160 quilômetros pela neve para ver a banda. . . para ficar na frente do coreto em um êxtase próprio.”

O Sr. Kenton, um pianista que às vezes tocava solos com sua orquestra, era um esguio de 1,80m e tinha um jeito extravagante que não diminuía o tumulto musical que ele criava. Ele conduzia com grande vigor de agitar os braços, terminando cada seleção com os braços esticados e uma expressão extática. Ele tinha uma crença inabalável em seu próprio trabalho, e era um vendedor incansável dele, dando-lhe títulos descritivos como “arte no ritmo”, “jazz progressivo” e “inovações na música moderna”.

“Se você perguntar a 10 pessoas na rua se elas já ouviram falar de Stan Kenton”, ele disse uma vez, “apenas algumas delas dirão: ‘Sim’. Temos que tentar conseguir os outros 8. E a única maneira que vejo para fazer isso é me tornar uma personalidade e levar minha banda junto.”

As “obras experimentais” de Kenton, como ele se referia a muitas peças de seu repertório, não foram escritas simplesmente para serem diferentes, de acordo com Pete Rugolo, que foi o principal arranjador de Kenton no final dos anos 40 e início dos 50.

Nos anos após a Segunda Guerra Mundial, Mr. Kenton’s foi uma das primeiras grandes bandas de jazz, junto com Dizzy Gillespie’s, a usar coloração rítmica afro-cubana em suas músicas. Uma de suas composições então se chamava “Machito” em homenagem ao popular líder da banda afro-cubana, enquanto seu arranjo de “The Peanut Vendor”, construído sobre ritmos afro-cubanos, permaneceu um favorito de seus seguidores ao longo de sua carreira.

Controvérsia sobre o avanço

No entanto, algumas de suas tentativas de “avançar” o jazz pareciam, aos ouvidos de alguns ouvintes, ter perdido o contato com a forma. Gunther Schuller, que tem um pé de cada lado da divisão jazz-clássica, encontrou em “City of Glass”, uma composição de um protegido de Kenton, Robert Graettinger, “quase nenhum material de jazz, certamente não de qualquer ponto de vista convencional, mas acabou sendo confundido com jazz por muitas pessoas simplesmente porque foi tocado e gravado por Stan Kenton e sua orquestra.”

Em uma época em que a maioria dos músicos de jazz se estabeleceu em seus 20 e poucos anos, Kenton era relativamente velho – quase 30 – quando formou sua banda. Nascido em Wichita, Kansas, em 19 de fevereiro de 1912, ele cresceu em Los Angeles e tocava com bandas locais ou em bares e bares assim que se formou no ensino médio.

Depois de sete anos, durante os quais tocou por um tempo com bandas lideradas por Everett Hoagland e Gus Arnheim, tirou dois anos para estudar música. Isso mudou seu interesse de tocar para escrever e arranjar. Ele começou a escrever arranjos experimentais, com base em seus estudos, usando conjuntos de saxofone em staccato e acentos rítmicos pesados ​​à maneira de Jimmie Lunceford. Com esses arranjos, formou uma banda que estreou no Memorial Day, 1941, no Rendezvous Ballroom em Balboa Beach, Califórnia.

A banda foi um sucesso instantâneo na Costa Oeste, mas quando veio para o Leste em 1942 para fazer sua primeira aparição em Nova York no Roseland Ballroom, os dançarinos reclamaram que a banda era muito barulhenta e que seus tempos não eram dançáveis; os críticos foram legais.

No final de 1943, iniciando o que provou ser uma associação de 25 anos com a recém-formada Capitol Records, Kenton gravou dois discos – “Artistry in Rhythm”, seu tema, e “Eager Beaver” – que levaram a banda ao topo. graus de popularidade em tempo de guerra.

No ano seguinte, Anita O’Day, que cantava com Gene Krupa, se juntou à banda e foi seguida no ano seguinte por June Christy, que permaneceu por quatro anos e foi substituída por Chris Connor. Todos os três cantores ajudaram Kenton a atingir um público superior que poderia ter sido desencorajado por suas peças de jazz não diluídas.

Rugolo tornou-se o principal arranjador do Sr. Kenton em 1945, tirando dele parte do fardo da escrita e contribuindo com arranjos que eram tão parecidos com os do Sr. Kenton que, como no caso de Duke Ellington e Billy Strayhorn, muitas vezes era difícil dizer quem realmente era o compositor.

No final dos anos 40, o Sr. Kenton, sofrendo de períodos de exaustão, acabou com sua banda várias vezes. Certa vez, depois de passar por uma análise e achar “uma coisa tão emocionante e recompensadora”, ele decidiu ir para a escola primária em preparação para se tornar um psiquiatra. Ele se matriculou em uma escola, mudou de ideia e reorganizou sua banda. Em outra ocasião, ele anunciou sua aposentadoria da música porque “pensei que já tinha visto tudo e dito tudo o que planejava dizer na música”.

“Isso durou cerca de três meses”, disse ele, “e eu quase enlouqueci”.

A partir de 1950, o Sr. Kenton formou uma banda a cada ano, excursionou a maior parte do ano e depois se separou, apenas para formar outra banda dentro de alguns meses para a próxima turnê anual. A partir de meados dos anos 50, sua propensão para trabalhos experimentais diminuiu, embora ele continuasse a obter material novo e muitas vezes provocativo de arranjadores como Bill Holman, Johnny Richards, Bill Russo e Hank Levy.

Em 1959, sua atenção se voltou para a educação musical. Ele formou a Clínica Stan Kenton, cursos de verão oferecidos sob os auspícios do National Stage Band Camps.

Em 1965, ele se envolveu em uma tentativa de organizar uma orquestra de jazz residente em Los Angeles, a Los Angeles Neophonic Orchestra, que começou a construir um repertório em seu estilo de jazz sinfônico que Kenton conduziu durante sua primeira temporada, mas quando ele estava não envolvido pessoalmente, o interesse começou a diminuir e o projeto foi abandonado após a temporada de 1968.

O Sr. Kenton estabeleceu sua própria gravadora, Creative World Records, em 1970, quando ficou insatisfeito com a distribuição que seus discos haviam recebido da Capitol Records. Ele ficou particularmente perturbado com o fato de a Capitol ter permitido que suas gravações fossem esgotadas quando os fãs continuaram a afluir a suas aparições em todo o país e começaram a reeditar em seu selo Creative World, vendendo-as pelo correio junto com discos de alguns outros grupos nos quais ele se interessou.

Nos últimos anos, o Sr. Kenton estava na estrada com sua banda com tanta regularidade, tocando apenas uma noite na maior parte do tempo, que ele não mantinha uma casa. Quando houve uma pausa em sua jornada e ele foi “para casa” em Los Angeles, ele se hospedou em um hotel.

Seu filho, Lance Kenton, de 21 anos, foi acusado no ano passado de ajudar a colocar uma cascavel na caixa de correio de Paul Morantz, um advogado que tratou de um processo civil bem-sucedido contra a Synanon, a controversa organização de reabilitação de drogas. O Sr. Morantz se recuperou da mordida do réptil.

Lance Kenton, Charles Dederich, o chefe do grupo, e outro membro foram acusados ​​de conspiração para cometer assassinato. As audiências preliminares do caso estão em andamento em Los Angeles há duas semanas. O Kenton mais jovem, que está livre sob fiança, era membro da Marinha Imperial, a força de segurança interna de Synanon.