O Sr. Wood, que era britânico de nascimento e educação, mas passou grande parte de sua carreira ensinando no Canadá, fez uma estreia notável como crítico. Enquanto ensinava inglês em uma escola secundária, ele publicou um artigo sobre “Psicose” de Hitchcock no Cahiers du Cinéma, o celebrado jornal associado à Nouvelle Vague francesa e à teoria do autor. Com essa validação, ele começou a escrever para uma variedade de publicações britânicas e deu continuidade a uma série de estudos influentes de diretores importantes.

Influenciado pelos críticos de Cambridge F. R. Leavis (1895 – 1978) e A. P. Rossiter (1903 – 1957), cuja abordagem moralmente comprometida com a crítica literária influenciou uma geração de estudantes universitários britânicos, o Sr. Wood nunca perdeu de vista os aspectos éticos e políticos do cinema. Essa tendência se tornou mais aguda depois que ele se assumiu gay na década de 1970 e deu uma guinada brusca para a esquerda política.

Ele passou a acreditar, disse à obra de referência Contemporary Authors em 2005, que havia apenas um motivo defensável para escrever sobre cinema: “Contribuir, mesmo que modestamente, para a possibilidade de revolução social, seguindo as linhas sugeridas pelo feminismo radical, marxismo e libertação gay”.

Robert Paul Wood nasceu em Richmond, Surrey, em 23 de fevereiro de 1931. Uma criança briguenta, ele era frequentemente levado por uma empregada ao cinema para tirá-lo do pé dos pais e logo desenvolveu uma paixão pelas comédias de Hollywood de Jean Arthur, Claudette Colbert e Cary Grant.

Após obter um diploma em inglês no Jesus College, Cambridge, em 1953, e um diploma em educação um ano depois, ele ensinou inglês em escolas secundárias na Grã-Bretanha e na França. Em uma delas, ele começou uma sociedade cinematográfica e encorajou os alunos a escreverem avaliações críticas dos filmes que assistiam.

Seguindo seu próprio conselho, ele escreveu um ensaio sobre “Psicose” e o enviou ao jornal britânico Sight & Sound, cujo editor o devolveu com o comentário de que o Sr. Wood não havia percebido que o filme era uma piada.

Enfurecido, o Sr. Wood enviou-o para Cahiers du Cinéma, que, apesar de seu desprezo pela crítica cinematográfica britânica, aceitou o artigo, uma provocação cuidadosa dos temas de sexo, morte, dinheiro e compulsão no filme. O prestígio dos Cahiers lhe proporcionou entrada instantânea no jornal britânico Movie, para o qual ele começou a contribuir em 1962.

“Comecei a perceber que todos esses filmes que eu amava no passado podiam ser levados a sério, que algumas reivindicações artísticas reais poderiam ser feitas para eles”, ele disse à revista Your Flesh em 2006. “Isso foi uma revelação, e realmente tudo o que eu precisava entender. Então foi puramente a partir daquele artigo no Cahiers que me tornei um crítico de cinema. Acho que se eles tivessem recusado, eu provavelmente não teria mais escrito sobre cinema, e provavelmente ainda seria um professor de inglês hoje.”

O Sr. Wood, um crítico penetrante com um estilo de prosa gracioso, logo emergiu como um dos escritores de cinema mais influentes da Grã-Bretanha, uma reputação reforçada pelo inovador “Hitchcock’s Films” (1965). “Muitas pessoas achavam ridícula essa ideia de levar Hitchcock a sério”, ele disse ao Your Flesh. “Ele era visto simplesmente como um artista; a pessoa se divertia com seus filmes, tinha alguns choques, algumas risadas, e era isso.”

Uma série de monografias importantes se seguiram: “Howard Hawks” (1968), “Arthur Penn” (1968), “Ingmar Bergman” (1969) e “The Apu Trilogy” (1971), que tratava da obra de Satyajit Ray (1921 — 1992). Com o crítico Ian Cameron, ele escreveu “Antonioni” (1968), e com Michael Walker, ele escreveu “Claude Chabrol” (1970). Muitos de seus ensaios foram reunidos em “Personal Views: Explorations in Film” (1976).

Em 1973, o Sr. Wood foi convidado a criar um programa de estudos de cinema na Universidade de Warwick, em Coventry, onde lecionou até aceitar um cargo como professor de estudos de cinema na Universidade de York, em Toronto, em 1977. Ele se aposentou em 1990.

Em sua crítica cinematográfica posterior, o Sr. Wood se concentrou em política, especificamente política sexual. Um discurso de 1977 para o British Film Institute, “Responsibility of a Gay Film Critic”, deu conhecimento de seu novo programa crítico, que ele perseguiu em “Hollywood From Vietnam to Reagan” (1986) e “Sexual Politics and Narrative Film: Hollywood and Beyond” (1998). Com colegas em York, ele começou um periódico de estudos radicais de cinema, CineAction, em 1985.

Seu entusiasmo por Hitchcock nunca diminuiu. Em 1989, ele retornou ao assunto em “Hitchcock Revisited”, avaliando o diretor de novos ângulos, mas mantendo sua admiração. “Acho que os melhores filmes de Hitchcock continuam a me fascinar porque ele está obviamente dentro deles, ele entende muito bem o impulso masculino de dominar, assediar, controlar e, ao mesmo tempo, ele se identifica fortemente com a posição da mulher”, disse ele ao World Socialist Web Site (wsws.org) em 2000. Os filmes de Hitchcock, ele continuou, “são uma espécie de campo de batalha entre essas duas posições”.