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Se o extravagante Roger Straus (1917 – 2004) representava a face pública da Farrar, Straus & Giroux, presidindo a parte comercial, o Sr. Giroux deixou sua marca internamente, como editor-chefe, moldando o catálogo de livros da editora e se estabelecendo como o padrão ouro do bom gosto literário. O editor Charles Scribner Jr., em suas memórias, “In the Company of Writers” (1991), escreveu: “Giroux é um grande homem de letras, um grande editor e um grande editor”.

Ele apresentou uma longa lista de escritores ilustres, publicando os primeiros livros de, entre outros, Jean Stafford, Robert Lowell, Bernard Malamud, Flannery O’Connor, Randall Jarrell, William Gaddis, Jack Kerouac e Susan Sontag. Editou obras de Virginia Woolf, Isaac Bashevis Singer, Carl Sandburg, Elizabeth Bishop, Katherine Anne Porter, Walker Percy, Donald Barthelme, Grace Paley, Derek Walcott e William Golding.

Em uma ocasião, ele persuadiu William Saroyan a transformar “A Comédia Humana” (1943) de um roteiro de cinema em um romance, sugerindo que ele simplesmente removesse as indicações de câmera do manuscrito. O romance vendeu bem e tornou-se uma escolha frequente de clubes de leitura.

Mas, para seu eterno pesar, o Sr. Giroux também viu dois livros importantíssimos lhe escaparem: “O Apanhador no Campo de Centeio”, de J.D. Salinger, e “Na Estrada”, de Kerouac.

O Sr. Giroux se interessou pela edição enquanto era estudante na Universidade de Columbia, quando participou de um seminário avançado com Raymond Weaver.

Giroux, editor e publicador, foi o herdeiro de Maxwell Perkins, lendário editor de Ernest Hemingway, F. Scott Fitzgerald e Thomas Wolfe, como o principal descobridor e incentivador de novos escritores no mercado editorial americano.

Ele acompanhou a leitura dos primeiros livros de Flannery O’Connor, Jack Kerouac, Susan Sontag, Elizabeth Bishop e Robert Lowell. Em 1952, publicou o primeiro romance de Bernard Malamud, “O Natural”, que — por ser nominalmente sobre beisebol — havia sido um anátema para o mundo literário sério. Publicou William Gaddis, o mais difícil e negligenciado dos grandes romancistas americanos do pós-guerra, apesar do ritmo de escrita de Gaddis, comparável ao de Joyce, de um livro por década.

A reputação de Giroux como o principal editor da América atraiu escritores estrangeiros. Em 1951, ele publicou o primeiro livro de Hannah Arendt em inglês, As Origens do Totalitarismo, e de seus sete ganhadores do Prêmio Nobel, apenas T.S. Eliot era americano de nascimento. Entre eles estavam Alexander Solzhenitsyn, Isaac Bashevis Singer, que escrevia em iídiche, o poeta nascido em Santa Lúcia Derek Walcott, o inglês William Golding, o irlandês Seamus Heaney e a sul-africana Nadine Gordimer, além de Eliot. Quando Giroux sugeriu a Eliot que os editores eram, em sua maioria, escritores fracassados, o poeta respondeu: “assim como a maioria dos escritores”.

Ele se tornou sócio da editora Farrar, Straus em 1964, inaugurando a era moderna em que os editores ganharam destaque, primeiro como sócios e, posteriormente, com seus próprios selos dentro das editoras. Hoje em dia, essa posição tende a recompensar editores que criam best-sellers instantâneos, mas sua ascensão a sócio reconheceu suas habilidades como editor criativo, dedicado a confiar em seus instintos, gostos e na responsabilidade que sentia para com a literatura. “Se não for sobre o que você gosta e acredita, você pode muito bem fabricar salsichas”, disse ele.

Giroux nasceu em Jersey City, Nova Jersey, em 8 de abril de 1914, onde seu pai era chefe de fábrica e sua mãe, professora. Durante a Grande Depressão, ele abandonou o ensino médio para trabalhar em um jornal local, mas mais tarde ganhou uma bolsa de estudos para a Universidade Columbia, em Nova York, com a intenção de estudar jornalismo. Em vez disso, ele se interessou por literatura depois de conhecer o poeta John Berryman em uma aula de Shakespeare ministrada pelo poeta e crítico Mark van Doren. Giroux e Berryman editaram a revista literária da faculdade, e seu caminho para a edição tornou-se mais claro após um seminário com Raymond Weaver, o primeiro biógrafo de Herman Melville e descobridor do manuscrito de Billy Budd.

Giroux trabalhou inicialmente em relações públicas para a rede de rádio CBS e, em 1939, foi contratado como editor pela Harcourt, Brace, onde um de seus primeiros livros foi o clássico estudo de Edmund Wilson sobre o socialismo, “To the Finland Station”. Ele publicou a romancista Jean Stafford e tornou-se amigo de seu marido, Robert Lowell, que também trabalhava, com muito menos sucesso, no ramo editorial.

Ao longo dos anos, ele seria uma importante fonte de apoio para Lowell, que viu Stafford ser internado em uma instituição psiquiátrica e, mais tarde, passou a maior parte da vida lutando contra a depressão. Foi Lowell quem levou Giroux para conhecer Ezra Pound quando o poeta esteve internado no Hospital St. Elizabeth, em Washington, de 1946 a 1958. Quando Pound, insatisfeito com os editores, disparou: “O que diabos você está fazendo aqui?”, a resposta de Giroux, “Vim prestar homenagem a um poeta”, forneceu a nota de bajulação necessária e arrancou uma reverência do poeta.

Após a entrada dos Estados Unidos na Segunda Guerra Mundial, Giroux ingressou na Marinha dos EUA, servindo como oficial de inteligência em um porta-aviões. Ele atribuiu sua rápida ascensão ao posto de tenente-comandante aos seus cabelos prematuramente brancos. Depois da guerra, escreveu um artigo sobre o resgate de um piloto de caça abatido para o Escritório de Informações da Marinha dos EUA, onde um jovem e audacioso tenente chamado Roger Straus o vendeu para a revista Collier’s por US$ 1.000.

Ele retornou à Harcourt, onde se tornou editor executivo, publicando Lord Weary’s Castle (1946), de Lowell, e muitos romances rejeitados por outras editoras, como The Natural, The Town and the City (1950), de Kerouac, e Wise Blood (1952), de O’Connor. Mas quando Kerouac, outro ex-aluno de Van Doren, lhe apresentou o manuscrito de On the Road, datilografado em um rolo de teletipo de 36 metros de comprimento, e se recusou a permitir alterações, Giroux — para seu posterior arrependimento — o rejeitou. Foi Giroux quem procurou J.D. Salinger, impressionado com seus contos, e concordou em publicar seu primeiro romance. Mas sua decisão de aceitar The Catcher in the Rye foi anulada pela poderosa divisão de livros didáticos da Harcourt, que o rejeitou por considerá-lo inadequado. Isso levou Giroux a procurar outro emprego, e ele se reuniu com Straus, que havia começado a publicar com John Farrar em 1946.

Giroux juntou-se à Farrar, Straus como editor executivo em 1955. Sua parceria com Straus, um negociador astuto e autopromotor inveterado, era completamente diferente, mas Straus reconhecia como o grupo de escritores que Giroux trouxe consigo da Harcourt elevou imediatamente sua editora ao topo do mundo literário de Nova York. Em 1964, o sucesso de Giroux foi reconhecido quando ele se tornou sócio da Farrar, Straus and Giroux, que passou a se chamar Farrar, Straus and Giroux. O melhor livro de poesia de Lowell, For the Union Dead, foi o primeiro publicado sob o novo selo. Ele dedicou um exemplar a Giroux com a dedicatória: “o primeiro a levar nossos dois nomes”.

A Farrar, Straus and Giroux nunca publicou uma antologia comemorativa do 25º aniversário, que Giroux havia editado, porque Straus se ofendeu com a forma como foi retratado na introdução de Giroux. Da mesma forma, Giroux nunca concluiu suas memórias, alegando que não queria escrever negativamente sobre Straus. Ele escreveu, no entanto, um estudo sobre os sonetos de Shakespeare (The Book Known as Q, 1982) e A Deed of Death (1990), uma investigação sobre o assassinato do diretor de Hollywood William Desmond Taylor em 1922.

Em 1952, ele se casou com Carmen de Arango, filha de um marquês cubano, que trabalhava para a delegação do Vaticano na ONU. Eles se divorciaram em 1969.

Robert Giroux morreu na sexta-feira 5 de setembro de 2008, em Tinton Falls, Nova Jersey. Ele tinha 94 anos.

(Direitos autorais reservados: https://www.theguardian.com/books/2008/sep/26 – The Guardian/ CULTURA/ LIVROS/ por Michael Carlson – 26 de setembro de 2008)

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(Direitos autorais reservados: https://www.nytimes.com/2008/09/06/books – New York Times/ LIVROS/ por Christopher Lehmann-Haupt – 6 de setembro de 2008)

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