Eisenhower da Rússia

Conhecido como o “Eisenhower da Rússia”, por suas conquistas na Segunda Guerra Mundial — especialmente sua defesa de Moscou, do tipo “manter ou morrer”, que deteve o avanço alemão a 22 quilômetros da capital em 1941 — o Marechal Georgi Konstantinovich Zhukov foi elogiado por estrategistas militares por sua liderança enérgica, sua inspiração quase frenética, sua coragem e seu autocontrole.

Em certos momentos, porém, Zhukov chocava os líderes militares com sua aparente crueldade, que lhe dava a impressão de ser fácil sacrificar milhares de soldados, com um desprezo arrepiante pela vida humana, para obter vantagem militar.

Zhukov, que conquistou a amizade e a admiração de Eisenhower, foi aclamado como um herói popular na União Soviética, onde recebeu mais de 60 condecorações, incluindo a Ordem de Lenin e quatro menções honrosas como Herói da União Soviética.

Mas essa mesma popularidade, juntamente com seu brilhantismo militar e alta posição nos círculos do Partido Comunista, aparentemente contribuiu para dois grandes eclipses em sua vida: um quando um Stalin ciumento o exilou por vários anos após o fim da Segunda Guerra Mundial e novamente em 1957, depois de ter sido reabilitado, nomeado Ministro da Defesa e elevado ao Presidium do partido, quando foi demitido por Nikita S. Khrushchev.

Sua última restauração ocorreu em 1965, após a queda do próprio Khrushchev.

Filho de um camponês, Zhukov nasceu em dezembro de 1896 na aldeia de Strelkova, perto de Moscou. Recrutado para o exército czarista, tornou-se oficial e foi condecorado por seus serviços na Primeira Guerra Mundial.

Desertor para o Exército Vermelho em 1918, ascendeu rapidamente, sobreviveu ao expurgo militar stalinista de 1937 e recebeu sua primeira condecoração como Herói da União Soviética por suas impressionantes vitórias na guerra não declarada entre a União Soviética e o Japão em 1939.

Ganhou muitas condecorações

Durante sua vida, Zhukov se tornaria o maior herói militar do povo russo e o ídolo do Exército Vermelho. Ele recebeu a Ordem de Lenin, bem como mais de 60 outras condecorações militares, incluindo quatro menções honrosas como Herói da União Soviética. Em ocasiões especiais, ele usava uma túnica azul que praticamente ostentava uma exibição brilhante, digna de MacArthur, de medalhas e fitas.

Talvez tenha sido sua popularidade, bem como seu brilhantismo militar e sua alta posição nos círculos do Partido Comunista, que levaram a dois grandes declínios na vida de Zhukov. Um Stalin ciumento o enviou para o exílio e o ostracismo por vários anos após a guerra, e mais tarde, depois de ter sido “reabilitado” e nomeado para o alto cargo de Ministro da Defesa, Nikita S. Khrushchev o demitiu e ele se tornou novamente quase uma “não-pessoa”. A última restauração de Zhukov ocorreu em 1965, após a própria queda de Khrushchev.

Assim como no caso de muitos outros líderes russos, pouco se sabe sobre as origens de Zhukov. Ele nasceu em dezembro de 1896, na vila de Strelkovka, parte de um sistema de defesas externas projetado para proteger Moscou dos ataques tártaros no século XIV.

Filho de um camponês, tornou-se aprendiz no comércio de peles em Moscou aos 11 anos e, em 1915, foi recrutado para os Dragões de Novgorod do Czar. Zhukov aparentemente recebeu a patente de oficial subalterno no Exército Imperial e foi condecorado duas vezes com a Ordem de São Jorge, uma das condecorações czaristas. No entanto, nem Zhukov nem o regime soviético enfatizam essa ligação com a Velha Ordem. Ele ingressou no Partido Comunista Chinês em 1919.

Zhukov passou para o Exército Bolchevique em 1918 e ingressou no Partido Comunista no ano seguinte. Tornou-se oficial de cavalaria e foi ferido lutando contra os Brancos perto de Tsaritsyn, mais tarde chamada Stalingrado (atual Volgogrado), que seria o cenário de um de seus maiores triunfos. Ele lutou com tanta bravura na Frente do Extremo Oriente que chamou a atenção de vários oficiais importantes do Exército Vermelho.

Como um dos primeiros desertores para o Exército Vermelho, membro do partido, filho de um camponês e, claro, um líder militar promissor, Zhukev possuía a formação ideal para ascender na nova ordem soviética. Estudou na Academia Frunze, especializando-se em blindados M, e comandou sucessivamente um regimento, uma brigada, uma divisão e, finalmente, um corpo de cavalaria. Durante todo esse tempo, estudou história e táticas militares e planejou incansavelmente novas maneiras de usar tanques e artilharia mecanizada.

Durante o expurgo stalinista do exército em 1937, no qual milhares de oficiais superiores foram fuzilados ou enviados para campos de trabalho forçado forjados, Zhukov sobreviveu. Ele conseguiu isso apesar de ter estudado em uma academia militar na Alemanha. O sangrento expurgo de Stalin visava principalmente oficiais com o que ele considerava laços muito estreitos com o Estado-Maior alemão.

No entanto, Stalin tinha Zhukov em alta consideração, a ponto de enviá-lo à Espanha durante a Guerra Civil como um dos principais observadores militares da União Soviética, para testar suas teorias sobre blindagem e os tanques de seu país em combate real.

Zhukov obteve suas primeiras vitórias impressionantes em uma guerra pouco conhecida e não declarada entre a União Soviética e o Japão em 1939, ao longo da fronteira disputada entre a Manchúria e a Mongólia Exterior. Zhukov foi colocado no comando das forças russas na região e, em uma série de batalhas na área de KhalkhinGol, suas tropas praticamente destruíram o Sexto Exército Japonês.

Primeira Medalha de Herói

Ele ganhou sua primeira medalha de Herói da União Soviética por essa conquista e, como observou Hanson W. Baldwin (1903 — 1991), ex-editor militar do The New York Times, “mais importante, ele lidou, pela primeira vez em uma guerra real, com grandes formações blindadas soviéticas e provou a viabilidade de aplicar as antigas táticas de cavalaria aos blindados — penetrações profundas, flanqueamento amplo, choque, mobilidade e poder de fogo”.

Zhukov também aprendeu valiosas lições táticas como planejador e oficial de estado-maior na invasão russa da Finlândia em 1939-40, que começou com derrotas impressionantes para os russos, mas terminou com a ruptura da Linha Mannerheim. Ele descreveu posteriormente esse feito como o “teste decisivo do Exército Vermelho” e “o único caso, até hoje, de uma brecha aberta em fortificações permanentes modernas”.

Após a campanha na Finlândia, Zhukov foi promovido a general e recebeu o comando do importante distrito militar de Kiev, onde se dedicou ao planejamento da reforma do exército, com base em suas experiências na Mongólia e na Finlândia. Sua ascensão foi meteórica e, em 1940, Zhukov comandou tropas soviéticas na Bucovina e na Bessarábia, período em que Stalin e Hitler dividiam a Europa Central e Oriental entre si. Quando as hostilidades entre a União Soviética e a Alemanha começaram, Zhukov já era chefe do Estado-Maior do Exército.

Em outubro de 1941, no quarto mês da invasão da Rússia pela Grã, Zhukov foi colocado no comando pessoal da frente de Moscou e recebeu ordens de Stalin para salvar a capital a qualquer custo.

Ordem “Segure ou Morra”

Ele emitiu uma ordem de “manter ou morrer” para suas tropas, que dizia em parte: “Nem um passo para trás! Detenham os fascistas! Não os deixem chegar a Moscou! Cada homem deve lutar como dez… Covardes e alarmistas devem ser destruídos impiedosamente como traidores da pátria.” A ordem instruía as tropas a não evitarem os tanques inimigos, mas sim a “caçá-los e destruí-los”.

Não se sabe quantos milhares de homens, a maioria provenientes de quatro divisões moscovitas praticamente sem treinamento, foram incorporados à máquina de guerra alemã em avanço, enquanto Zhukov, estrategicamente, mantinha suas reservas siberianas bem treinadas escondidas nas densas florestas ao sul e oeste de Moscou. Os alemães chegaram a 22 quilômetros da capital e, então, no final de novembro, Zhukov lançou suas reservas contra os flancos inimigos, ao norte e ao sul de Moscou.

No início de dezembro, assim como acontecera com o povo russo quando as forças de Napoleão invadiram suas terras, o “General Inverno” veio em socorro. Um frio intenso, abaixo de zero, caiu prematuramente sobre o país, e Zhukov atacou em toda a sua frente, forçando os alemães, mal equipados para o combate em clima frio, a uma retirada desastrosa. Moscou foi salva. Segundo alguns historiadores militares, a vitória de Zhukov marcou o início do fim da ofensiva de Hitler na Rússia.

Em 1942, quando começou a épica Batalha de Stalingrado, o povo russo já se referia a Zhukov com reverência como “spasitel” — salvador. Sua fé e crença nele continuavam justificadas.

A batalha de Stalingrado, na qual Gueorgui Júkov desempenhou um papel fundamental como estrategista e comandante das três frentes do exército que salvaram a cidade, durou cinco meses. Ele organizou e executou a contraofensiva que encurralou o Sexto Exército Alemão do General Friedrich von Paulus (1890 — 1957) e levou à tomada da iniciativa pelos russos em toda a frente. O desastre para os nazistas foi tão grande que o exército alemão de Stalingrado ficou conhecido como “o exército dos mortos”.

Para Zhukov, sucederam-se vitórias sucessivas. As táticas que permitiram romper o cerco de Leningrado e as grandes ofensivas que libertaram a Ucrânia e a Crimeia foram suas. Ele também planejou e dirigiu as campanhas que expulsaram os alemães da Polônia, dos Estados Bálticos, da Romênia e da Hungria. Em seguida, avançou sobre a própria Alemanha, enquanto os exércitos Aliados, sob o comando do General Eisenhower, atacavam o inimigo pelo oeste.

No final de abril de 1945, Zhukov lançou seu grande ataque noturno com 3.000 tanques ao longo do rio Oder para a captura de Berlim. Em 9 de maio, poucos dias após a morte de Hitler em um bunker em Berlim, Zhukov foi levado ao subúrbio berlinense de Karlshorst para representar seu país nas cerimônias de rendição que oficializaram a queda de Berlim e confirmaram a capitulação alemã anunciada anteriormente pelo General Eisenhower em Reims, na França.

Zhukov não gozou das boas graças de Stalin por muito tempo depois daquele dia em que cavalgou o cavalo branco na Praça Vermelha. Embora a imprensa soviética tivesse atribuído a Stalin o mérito principal por todos os feitos militares, o soldado e o cidadão soviéticos comuns prestavam homenagem a Zhukov.

Em 1946, Zhukov foi exilado para o comando do distrito militar de Odessa e, posteriormente, para os Montes Urais. Raramente era visto em Moscou, e seu nome raramente, ou nunca, aparecia na imprensa soviética. As biografias oficiais em publicações soviéticas eram sucintas e se esforçavam para sugerir que os feitos do marechal resultaram do cumprimento das brilhantes ordens de Stalin.

Vinte e quatro horas após o anúncio da morte de Stalin, em março de 1953, Zhukov foi nomeado Vice-Ministro da Defesa e iniciou uma nova ascensão ao mais alto escalão do poder soviético. Sob sua liderança, o Exército Vermelho rapidamente se tornou a entidade política mais poderosa da União Soviética fora do próprio Partido Comunista.

Zhukov, nomeado Ministro da Defesa em 1955, aproximou-se cada vez mais de Khrushchev, então chefe do Partido Comunista Soviético e posteriormente também Primeiro-Ministro.

Em 1957, Zhukov tornou-se o primeiro militar de carreira a ascender ao mais alto órgão dirigente da União Soviética, o Presidium do partido. Acredita-se que, em certo momento, com o poder das forças armadas a seu favor, ele salvou Khrushchev da destruição política resultante de uma insurreição no Presidium, inspirada por Vyacheslav M. Molotov.

Mas Khrushchev aparentemente raciocinou que seu salvador poderia um dia se tornar seu algoz, e assim agiu primeiro para destruir o ambicioso militar, mobilizando os subordinados invejosos de Zhukov contra ele. Zhukov foi acusado de “atos antileninistas” e “bonapartismo”, e Khrushchev o destituiu do cargo.

Zhukov viveu no anonimato por oito anos em um pequeno apartamento em Moscou e em uma dacha nos arredores da cidade, suportando ataques à sua trajetória militar por parte de ex-colegas e subordinados, um dos quais chegou a afirmar que, por sua incompetência, Zhukov havia atrasado a queda de Berlim em dois meses.

Em 1965, depois que o próprio Khrushchev foi deposto e realocado para um apartamento modesto no mesmo prédio onde Zhukov morava, o antigo herói de guerra voltou a aparecer em público.

Em 1966, durante a celebração do 25º aniversário da vitória sobre os alemães em Moscou, Zhukov, com o peito largo brilhando de medalhas, ouviu a multidão de moscovitas ovacionar cada vez que seu nome era mencionado. Poucos meses antes, ele havia sido condecorado com a Ordem de Lenin.

Embora Zhukov tenha dedicado muito tempo durante a aposentadoria às suas memórias, apenas trechos de suas recordações, presumivelmente na forma em que as escreveu, foram publicados. Eles apareceram em 1965 e 1966 no Jornal Histórico-Militar do Ministério da Defesa e apresentaram sua versão da Batalha de Berlim — pela qual ele havia sido duramente criticado em alguns círculos — e de outras batalhas, bem como severas críticas ao papel de Stalin na Segunda Guerra Mundial.

Em 1971, porém, quando as “Memórias do Marechal Zhukov” foram publicadas no Ocidente, sob os auspícios oficiais soviéticos, muitas das lembranças mais duras de Zhukov haviam sido atenuadas e suavizadas para fins políticos, e Stalin ressurgiu mais uma vez na melhor roupagem propagandística do incomparável líder de guerra.

Um obituário assinado pela liderança soviética, incluindo Leonid I. Brezhnev, Aleksei Kosygin e Nikolai V. Podgorny, saudou o Marechal Zhukov como “um exemplo notável de devoção altruísta” e chamou sua morte de “uma perda irreparável para o povo soviético e suas forças armadas”.

O Ministro da Defesa, Andrei A. Grechko, foi designado para chefiar os preparativos para o funeral.