O autor best-seller de mais de uma dúzia de livros, incluindo “Microbe Hunters”, “Hunger Fighters” e “Men Against Death”, o prolífico Dr. de Kruif também escreveu mais de 200 artigos para revistas, metade deles para The Reader’s Digest, da qual atuou como editor colaborador por mais de 20 anos.

Trabalhou com autores

Ele foi o coautor, com Sidney Howard (1891-1939), de “Yellow jack!”, o sucesso da Broadway de 1934 que dramatizou. A batalha vitoriosa do Dr. Walter Reed (1851-1902) contra a febre amarela. Ele foi o colaborador de Sinclair Lewis em “Arrow smith”, o casebre sobre um médico do interior que se tornou um cientista pesquisador, que Lewis mais tarde chamaria de seu melhor livro.

Antes de começar a escrever, o Dr. de Kruif (pronuncia-se krife) era ativo na pesquisa bacteriológica no Instituto Rockefeller em Nova York e no Instituto Pasteur em Paris. Ele ajudou a desenvolver um tratamento bem-sucedido para a sífilis antes da descoberta da penicilina e foi fundamental na descoberta de uma antitoxina para a gangrena gasosa.

Paul Henry de Kruif nasceu em 2 de março de 1890, em Zeeland, Michigan, filho dos imigrantes holandeses Hendrik e Hendrika Kremer de Kruif. Seu pai queria que ele fosse advogado ou médico, e ele se matriculou em um curso pré-médico na Universidade de Michigan.

Durante seu segundo ano, o Dr. de Kruif foi inspirado por um artigo de revista sobre o Dr. Paul Ehrlich, o bacteriologista alemão, para mudar seu campo de estudo.

Ele recebeu o título de bacharel em ciências em 1912 e, como bolsista Rockefeller, tornou-se pesquisador em bacteriologia em Michigan. Estreitando sua especialidade à microbiologia, ele recebeu um doutorado em filosofia em 1916. (Apesar da experiência com que escreveria sobre tópicos médicos, o Dr. de Kruif nunca recebeu um diploma médico.)

Soro de Cura Criado

No ano seguinte, o Dr. de Kruif começou a servir no Corpo Sanitário do Exército na França, onde conseguiu um método rápido e prático de produzir uma antitoxina para uma bactéria chamada Clostridium welchii, a principal causa da gangrena gasosa.

Voltando a Michigan para ensinar e fazer pesquisas, ele conheceu Elizabeth Barbarian, uma assistente de laboratório. Dr. de Kruif, casado e pai de dois filhos, determinado a se divorciar e se casar com a Srta. Bárbara. Isso significava complementar seu salário universitário para cumprir suas responsabilidades adicionais. Ele escreveu para seu ídolo literário, H. L. Mencken, pedindo conselhos.

O Sr. Mencken sugeriu a escrita free-lance, que o Dr. de Kruif assumiu enquanto continuava a pesquisa sobre o veneno do estreptococo hemolítico que dissolve o sangue. O trabalho resultante dessa pesquisa levou à sua nomeação como associado do Rockefeller Institute for Medical Re search, atual Rockefeller University, em 1920.

Em 1922, o Dr. de Kruif publicou um livro malcriado chamado “Nossos curandeiros”, que ele chamou de “uma paródia das pretensões exageradas de parte da profissão médica”. Seus personagens eram imagens mal disfarçadas de alguns de seus colegas do Instituto Rockefeller.

‘Isso fez com que eu fosse demitido’, disse o Dr. de Kruif há alguns anos. “Exilado da ciência, roubado para viver, escrevendo sobre ciência médica para revistas populares.

“Comecei a colaborar com Sinclair Lewis em Arrowsmith. Nisso foi-me prometida colaboração total, e este co-trabalho foi finalmente reconhecido brevemente no verso da página de título. A grande maioria de seus leitores não sabe nada sobre meu trabalho em Arrowsmith. Uma pequena minoria afirma que eu realmente o escrevi, fingindo para Lewis. Isto está errado. Eu tive algo a ver com Arrowsmith no sentido de que Lewis teria sido completamente impotente para escrevê-lo sem mim e vice-versa.

Por seus dois anos de conselhos e sugestões sobre os aspectos científicos e técnicos do romance, Lewis atribuiu ao Dr. de Kruif 25% de seus royalties.

“Microbe Hunters”, do Dr. de Kruif, publicado em 1926, vendeu mais de um milhão de cópias e foi traduzido para 18 idiomas.

Procurou o fim dos tabus

Em 1932, o best-seller do Dr. de Kruif foi “Men Against Death”, que glorificou o médico americano. A reação de sua correspondência gerou um novo livro, “Por que mantê-los vivos?”, um apelo apaixonado em nome daqueles “condenados, em meio à fartura, pela fome e pela doença.

Na década de 1930, o Dr. de Kruif colaborou com uma equipe de médicos no desenvolvimento de um tratamento de 24 horas para a sífilis precoce. O método, testado extensivamente e com sucesso em Chicago antes do uso generalizado da penicilina, dependia da indução artificial da febre no paciente infectado e do tratamento da febre com produtos químicos, incluindo arsenicais e bismuto.

Em 1936, o Dr. de Kruif defendeu métodos de publicidade “chocantes e brutais” para quebrar os tabus contra a discussão de doenças venéreas e ensinar que “pessoas inocentes, assim como imorais, foram vítimas”.

Dr. de Kruif, que em seu auge foi dito para se assemelhar a “grande, corpulento lenhador, um grande homem”, foi escolhido pelo presidente Franklin D. Roosevelt em 1937 para ser secretário da Comissão de Pesquisa de Paralisia Infantil, mais tarde tornou-se filiado à Fundação Nacional de Paralisia Infantil, mas renunciou em 1940 em uma disputa com seus diretores.

Nesse mesmo ano, tornou-se editor colaborador do The Reader’s Digest. Em 1945, ele publicou “The Male Hormone”, no qual elogiava, extravagantemente, o propionato de testosterona.

Dr. de Kruif faleceu no domingo 28 de fevereiro de 1971 de um ataque cardíaco em sua casa na Holanda, Michigan.

Dr. de Kruif se divorciou de sua primeira esposa, e sua segunda esposa, Elizabeth, morreu, em 1957. Ele deixa sua terceira esposa, a ex-Eleanor Lappage; um filho com sua primeira esposa, Dr. Hendrik de Kruif de Meadville, Pensilvânia; uma irmã, a Sra. Lois Ward, de San Diego, e netos.

Um funeral foi realizado na Holanda. O enterro foi no Cemitério Zeeland.