Ned McWherter, como governador do Tennessee, persuadiu a legislatura a aprovar uma ampla reforma no sistema de saúde, tornando-o o primeiro estado a oferecer seguro saúde a todas as pessoas sem seguro que o desejassem, derrotou um ex-governador popular, Winfield Dunn, um republicano

Ned McWherter, ex-governador do Tennessee

O governador Ned McWherter, do Tennessee, à esquerda, apresentando Phil Bredesen, o prefeito de Nashville na época, em um comício em 1994. (Crédito da fotografia: Cortesia Mark Humphrey/Associated Press)

Ned McWherter (nasceu em Palmersville, Tennessee, em 15 de outubro de 1930 – faleceu em 4 de abril de 2011, em Nashville), filho de um meeiro que, como governador do Tennessee, persuadiu a legislatura a aprovar uma ampla reforma no sistema de saúde, tornando-o o primeiro estado a oferecer seguro saúde a todas as pessoas sem seguro que o desejassem

McWherter, um homem que gostava de mencionar que nasceu na mesa da cozinha em um barraco de chão de terra, começou sua carreira política como legislador estadual defendendo a esterilização de mães previdenciárias, uma sugestão que abandonou. Como presidente da Câmara, ele foi considerado o primeiro líder legislativo no Sul a nomear um presidente negro de um comitê.

Como governador de 1987 a 1995, McWherter, um democrata, prosseguiu uma agenda amplamente progressista, angariando financiamento para distritos escolares pobres e lutando, sem sucesso, por um imposto estatal sobre o rendimento.

Em 1992 e 1993, a revista City and State nomeou o Tennessee como o governo estadual mais bem administrado. No ano seguinte, a revista Governing, que adquiriu a City and State, chamou o Sr. McWherter de o melhor governador do país.

A sua maior ideia era substituir o Medicaid, o programa financiado pelo governo federal e estadual que presta cuidados de saúde aos pobres, por um sistema de cuidados geridos. Sob o Medicaid, médicos e hospitais cobram do estado por procedimentos individuais. No sistema de McWherter, o estado pagava a uma organização privada de manutenção da saúde uma taxa fixa por paciente, por mês. Ele convenceu o governo federal a permitir que o Tennessee optasse por sair do Medicaid.

A ideia era que os cuidados geridos pudessem conter os custos crescentes, com as poupanças resultantes utilizadas para segurar pessoas que não tinham seguro, incluindo aquelas com doenças pré-existentes. Pessoas que não eram pobres o suficiente para se qualificarem para o Medicaid, mas não tinham condições de pagar por seguros privados, foram aceitas.

O plano funcionou inicialmente, economizando mais de US$ 2 bilhões e dando ao Tennessee a maior porcentagem de cidadãos segurados do país. O número de participantes aumentou de 800.000 para 1,3 milhão.

Mas os processos judiciais, a má gestão, o aumento dos custos e a fraude forçaram os governadores sucessivos a fazer cortes profundos nas despesas e nas matrículas. O ex-presidente Bill Clinton disse numa entrevista em 2004 que o Tennessee também foi prejudicado pela falta de apoio federal.

“Em última análise, acredito que o país terá um plano de cobertura médica semelhante ao TennCare”, disse Clinton ao The Jackson Sun, um jornal do Tennessee. Usando o nome do meio de McWherter, Clinton acrescentou: “Ned Ray abriu caminho aqui”.

Cyril F. Chang, economista da Universidade de Memphis, escreveu na revista Managed Care em 2007 que o TennCare prestou “melhor atendimento a mais pessoas do que o Medicaid tradicional, ao mesmo tempo que resolveu a crise crónica do estado no seu orçamento de saúde”. Os problemas posteriores, escreveu ele, vieram da inexperiência das organizações de assistência gerenciada e da falta de controle fiscal do estado. O sistema tem agora menos participantes e menos financiamento.

Ned Ray McWherter nasceu em uma fazenda entre Little Zion e Palmersville, Tennessee, em 15 de outubro de 1930. Ele frequentou uma escola de uma sala com fogão a lenha. Quando ele estava na quinta série, a família mudou-se para Dresden, Tennessee, onde administravam um restaurante chamado Hotdog. Ned foi capitão do time de futebol americano de sua escola e vice-presidente da turma do último ano, e depois frequentou várias universidades antes de largar os estudos para trabalhar em uma fábrica de calçados por US$ 18,90 por semana. Ele se tornou um vendedor ambulante de sapatos.

Acabou se juntando a sócios para abrir um negócio de calçados, iniciando uma carreira na qual ganhou milhões em transporte rodoviário, atacado de cerveja, lares de idosos e investimentos. Em sua primeira disputa pela Tennessee House, em 1968, ele não teve oposição. Ele foi eleito presidente da Câmara após dois mandatos de dois anos e exerceu o cargo por 14 anos, um recorde.

Em 1986, após 18 anos na Câmara, McWherter derrotou um ex-governador popular, Winfield Dunn, um republicano. McWherter, encerrou cada evento de campanha com a promessa popular de que precisaria de apenas quatro bolachas de baunilha e uma xícara de café para se dedicar ao trabalho governamental todos os dias. Construir coisas, particularmente. Seu slogan era “Escolas mais estradas equivalem a empregos”.

O governador, que conquistou um segundo mandato em 1990, conseguiu obter ajuda de Washington, principalmente por causa de sua amizade com Clinton, que o conhecia como governador do Sul quando Clinton era governador do Arkansas. “Não importa o quão louco fosse ficar em Washington”, disse Clinton, “eu poderia conversar com ele e me sentir bem novamente”.

McWherter deixou o governo por causa da lei do Tennessee que limita os governadores a dois mandatos. Ele foi nomeado para o Conselho de Governadores do Serviço Postal dos Estados Unidos pelo presidente Clinton e perseguiu seus interesses comerciais.

Os amigos do Sr. McWherter adoraram suas declarações concisas, chamando-as de “Ned-ismos”. Um favorito: “Não importa a sua fama e glória, lembre-se que o número de pessoas no seu funeral dependerá do tempo”.

Ned McWherter faleceu na segunda-feira 4 de abril de 2011, em Nashville. Ele tinha 80 anos.

A causa foi o câncer, disse sua família.
A esposa de McWherter, a ex-Bette Jean Beck, morreu em 1973. Ele deixou um filho, Michael Ray McWherter, que perdeu a disputa para governador do Tennessee em 2010; uma enteada, Linda Ramsey; dois netos; e dois enteados.
(Créditos autorais: https://www.nytimes.com/2011/04/05/us/archives – New York Times/ ARQUIVOS/ Por Douglas Martin – 4 de abril de 2011)
Uma versão deste artigo foi publicada em 6 de abril de 2011, Seção B, página 14 da edição de Nova York com a manchete: Ned McWherter, governador do Tennessee.
© 2011 The New York Times Company