Lee Hays (Little Rock, Arkansas, 14 de março de 1914 – Tarrytown, Nova York, 26 de agosto de 1981), cantor e compositor que cantava baixo com os Weavers, o quarteto de folk que iniciou o boom da música folk nos anos 1950.

Hays, um homem corpulento cuja espessa cabeleira havia diminuído com o passar dos anos, fundou os Weavers em 1949 com Pete Seeger, Ronnie Gilbert e Fred Hellerman e cantou com o grupo até sua última apresentação em 1963. Mr. Hays é creditado ao dar o nome aos Tecelões.

Os quatro cantores se reuniram apenas uma vez depois disso, em um show no Carnegie Hall em novembro passado. Naquela ocasião, o Sr. Hays, que havia perdido as duas pernas em quatro anos devido ao diabetes, sentou-se em uma cadeira de rodas atrás de uma pequena tela que escondia a parte inferior de seu corpo e aumentava o sabor da apresentação com seus comentários secos entre as músicas.

Filho de ministro

Os Weavers eram uma consequência dos Almanac Singers, um conjunto vagamente unido que foi formado no final dos anos 1930 em torno de Mr. Hays, Mr. Seeger, Woody Guthrie, Millard Lampell e, ocasionalmente, Burl Ives. Seu repertório era principalmente canções de união e canções folclóricas tradicionais. Eles se separaram em 1942, no início da Segunda Guerra Mundial, quando o Sr. Seeger foi para o Exército.

O Sr. Hays nasceu em Little Rock, Arkansas, filho de um pastor metodista que morreu quando o jovem tinha 13 anos. Embora seus irmãos e irmãs mais velhos fossem para a faculdade, o Sr. Hays não pôde segui-los por causa da Depressão. Mas ele estudou na Highlander Folks School, no Tennessee. Com Claude Williams, um ministro presbiteriano que havia perdido sua igreja quando organizou mineiros de carvão no Arkansas, o Sr. Hays se envolveu na organização de meeiros. Ele veio para Nova York em 1935 para arrecadar fundos para um documentário sobre meação que foi filmado no Mississippi, apesar do assédio frequente da Ku Klux Klan.

Escola arrecadou US$ 65 para passagem

O Sr. Hays e o Sr. Williams mais tarde se juntaram à equipe do Commonwealth College, uma faculdade cooperativa em Arkansas, onde o Sr. Hays ensinou teatro. Em suas produções universitárias, o Sr. Hays usou canções sindicais, canções originais e canções folclóricas tradicionais. Para divulgar essa música, foi decidido que o Sr. Hays deveria ir para Nova York para formar um grupo de canto.

“Toda a escola contribuiu e levantou US$ 65 para me enviar para Nova York”, lembrou Hays recentemente em uma entrevista à revista Sing Out.

Em seu caminho para Nova York, Hays conheceu Woody Guthrie na Filadélfia, em uma festa de arrecadação de fundos para os legalistas na Guerra Civil Espanhola, e quando chegou a Nova York conheceu Lampell, que mais tarde escreveu “Trem da Liberdade”. Em ​​uma semana, eles foram apresentados a Pete Seeger e começaram a inventar canções e cantá-las. Algumas semanas depois, o Sr. Guthrie chegou a Nova York, e os Almanac Singers se tornaram realidade como um grupo que cantava principalmente para reuniões sindicais.

Escreveu artigos para revistas

Os Weavers foram um sucesso quase instantâneo após sua estreia no Village Vanguard em dezembro de 1949. Seu primeiro disco, lançado seis meses depois com ”Tzena, Tzena” de um lado e ”Good Night, Irene” do outro, foi um golpe duplo. Mas quando o Red Channels, uma publicação que nomeava pessoas que dizia serem subversivas, escolheu Seeger como alvo, os Weavers foram colocados na lista negra. Incapazes de conseguir empregos, eles se separaram em 1952. Três anos depois, eles realizaram uma reunião no Carnegie Hall que fez tanto sucesso que o grupo continuou até 1963.

Depois disso, o Sr. Hays passou a escrever canções, artigos sobre música folclórica e histórias de mistério que foram publicadas na revista Ellery Queen. Entre suas canções mais conhecidas estavam “If I Had a Hammer”, “Kisses Sweeter Than Wine”, “Wasn’t That a Time?” e “Lonesome Traveler”, em todas as quais ele foi co-autor. Ele também cantou com um grupo chamado Baby Sitters, que fazia álbuns infantis.

Lee Hays faleceu de ataque cardíaco no Phelps Memorial Hospital em Tarrytown, Nova York, em  26 de agosto de 1981. Ele tinha 67 anos e morava em Croton-on-Hudson, NY.

Seu único sobrevivente é um irmão, Ruben de Cincinnatti. Um serviço foi realizado na área de Croton-on-Hudson, onde o Sr. Hays viveu por 12 anos.

(Créditos autorais: https://www.nytimes.com/1981/08/27/arts – The New York Times/ ARTES/ Arquivos do New York Times / Por John S. Wilson – 27 de agosto de 1981)