Durante um tumultuado mandato de oito anos, que começou em 1943, Halasz estabeleceu vários elementos cruciais da personalidade artística da Ópera de Nova York. Ele acreditava que os ingressos deveriam ser baratos e as produções encenadas de forma convincente, com cantores que eram visualmente e vocalmente adequados para seus papéis. Ele também apoiou a ideia de realizar ópera em tradução inglesa e insistiu em oferecer pelo menos uma produção em inglês a cada temporada. Ao construir um elenco de cantores, ele transformou as limitações orçamentárias em uma virtude: incapaz de competir com a Metropolitan Opera por grandes estrelas, ele fez de sua companhia uma importante plataforma para jovens cantores, principalmente americanos.

Mas talvez sua contribuição mais importante tenha sido sua insistência em que o repertório da companhia incluísse não apenas as obras padrão, mas também as novas. Seu desejo de apresentar novas óperas o colocou em desacordo com o conselho, mas Halasz prevaleceu e a companhia passou a ser conhecida como uma das casas mais aventureiras do país.

Laszlo nasceu em Debrecen, Hungria, perto de Budapeste, em 6 de junho de 1905, e foi incentivado a seguir uma carreira musical por seu tio Teodor Szanto, pianista e compositor. Ele se matriculou na Liszt Academy em Budapeste, onde seus professores incluíram Bela Bartok, Ernst von Dohnanyi, Leo Weiner e Zoltan Kodaly. Ele fez sua estreia profissional como pianista em 1928, e era suficientemente conhecido como recitalista em 1930 que foi contratado para endossos comerciais de pianos Förster. Mas o Sr. Halasz também estava interessado em reger ópera e, em 1928, mesmo ano de sua estreia no piano, ingressou na Royal Hungarian State Opera como maestro assistente.

Em 1930, tornou-se assistente de George Szell na Ópera Alemã de Praga e, em 1931, abandonou a carreira de recitalista para se dedicar à regência. Tornou-se diretor musical do Sakharoff Ballet em 1932, e fez sua estreia no Volksoper de Viena em 1933. Em 1935 e 1936, foi assistente de Arturo Toscanini e Bruno Walter no Festival de Salzburgo. Quando Toscanini se mudou para Nova York, em 1936, ele convidou Halasz para se tornar seu assistente na NBC Symphony.

Toscanini também recomendou Halasz para seu primeiro trabalho operístico americano, como mestre de coro da St. Louis Opera Company. Ele fez sua estréia como maestro lá em 1937, liderando “Tristan und Isolde” de Wagner em uma substituição de última hora para o maestro Leo Blech. Quando a companhia foi reorganizada como St. Louis Grand Opera, em 1939, o Sr. Halasz foi nomeado diretor artístico e musical. Seu mandato durou até 1941, e ele continuou a se apresentar como maestro convidado em outros lugares dos Estados Unidos. Um compromisso notável foi a estreia americana de “Hary Janos” de Kodaly na Feira Mundial de Nova York de 1939.

Quando a Ópera de Nova York foi formada no outono de 1943 sob o imprimatur do prefeito Fiorello H. LaGuardia como uma forma de levar a ópera às massas, Halasz foi nomeado seu diretor musical e rapidamente começou a montar não apenas uma lista de artistas e coro, mas também uma equipe administrativa. A primeira temporada da companhia começou em fevereiro de 1944, e incluiu produções de “Tosca” de Puccini, “Martha” de Flotow e “Carmen” de Bizet, todas dirigidas por Halasz. Os ingressos custavam entre 75 centavos e US$ 2, e o primeiro orçamento anual da empresa era de US$ 30.463.

A política de Halasz de contratar jovens cantores excepcionais rapidamente se mostrou arriscada: três dos cantores da primeira temporada, Jennie Tourel, Martha Lipton e Hugh Thompson, foram atraídos pelo Met logo após suas estreias. Outros cantores notáveis ​​nos primeiros elencos da City Opera de Halasz incluem Regina Resnik, Dorothy Kirsten, Frances Bible, Mack Harrell e Ramon Vinay. Todd Duncan, um barítono negro, fez sua estreia na City Opera em 1945, uma década antes de Marian Anderson (1897–1993) se tornar a primeira cantora negra a se apresentar no Met. E Robert McFerrin (1921–2006), que em 1955 se tornou o primeiro cantor negro a se juntar ao elenco do Met, fez sua estreia no City Opera em 1949.

Quando a companhia apresentou sua primeira estreia americana, “Ariadne auf Naxos”, de Strauss, em 1946, Halasz regeu. Como fez na primeira estreia mundial da City Opera, “Troubled Island”, de William Grant Still, com libreto de Langston Hughes (1902–1967). Mas o conselho estava inquieto com as aventuras de Halasz na ópera moderna, e se opôs a ele quando ele marcou a estreia mundial de “The Dybbuk”, de David Tamkin.

Quando o conselho insistiu, em 1951, que Halasz submetesse seus planos de repertório para aprovação, ele renunciou, assim como vários membros de sua equipe de regência, entre eles Jean Morel, Thomas Martin e dois de seus eventuais sucessores, Joseph Rosenstock e Julius Rudel. . Quando o conselho cedeu, Halasz e sua equipe retornaram. Mas as tensões continuaram altas, e quando Halasz se envolveu em disputas sindicais no final daquele ano, o conselho o demitiu.

Depois de deixar a City Opera, Halasz iniciou uma segunda carreira como produtor musical, realizando uma série de projetos de ópera e sinfônica para o selo Remington, tanto na Europa quanto nos Estados Unidos, incluindo gravações de concertos dos pianistas Jorge Bolet e Edward Kilenyi. Ele também dirigiu ópera em casas em Frankfurt, Barcelona, ​​Budapeste, Londres e América do Sul. Como professor, fez parte do corpo docente de regência do Peabody Conservatory, em Baltimore, e da Eastman School of Music, em Rochester.

Laszlo Halasz faleceu em 26 de outubro de 2001 em sua casa em Port Washington, Nova York. Ele tinha 96 anos.

(Fonte: https://www.nytimes.com/2001/10/31/arts – New York Times/ ARTES / De Allan Kozinn – 31 de outubro de 2001)

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