Katharine Cornell (Berlim, 16 de fevereiro de 1893 – Tisbury, Massachusetts, 9 de junho de 1974), foi uma das grandes atrizes do teatro americano, foi a primeira pessoa a receber o prêmio Drama League, por Romeu e Julieta em 1935.

 

“A Primeira Dama do Teatro” foi a frase de Alexander Woollcott (1887–1943) para Katharine Cornell. Proferida com a hipérbole habitual daquele crítico, a descrição era, no entanto, adequada, pois Cornell era indiscutivelmente uma estrela reinante da Broadway do segundo quartel do século, uma atriz sem igual em papéis românticos e emocionais e, além disso, que levava suas peças para os caminhos e encruzilhadas da América, ajudando assim a moldar os gostos culturais do país.

 

Com Helen Hayes e Lynn Fontanne, suas contemporâneas e rivais, Katharine Cornell resumiu a arte da atuação. Ela representou o teatro de qualidade em dramas como “The Barretts of Wimpole Street”, “Romeu and Juliet” e “Candida” – seus três maiores triunfos. Mais do que triunfos, de técnica, foram triunfos de conquistar e prender platéias, de empolgá-las e deslumbrá-las e iluminá-las.

 

Um dos pontos fortes de Miss Cornell como artista era sua capacidade de criar personagens. Muitas das peças em que ela apareceu eram fracas ou imperfeitas – “O Chapéu Verde”, por exemplo – mas ela podia transformar o material e criar a ilusão de que o espectador estava testemunhando uma peça memorável. Parte disso era seu gênio de atuação e parte de sua aparência. Seu rosto, com as maçãs do rosto salientes, tinha um tom um tanto oriental; seu cabelo era castanho escuro (quase preto) e suas sobrancelhas proeminentes curvadas para baixo em direção às bochechas. Era um rosto móvel e expressivo, que cativou, entre outros, Bernard Shaw.

 

“Acho que nunca fiquei tão surpreso com uma foto quanto com sua fotografia”, escreveu o dramaturgo britânico. “Seu sucesso como Candida, e algo loiro e expansivo em seu nome, criaram uma Candida britânica suburbana ideal em minha imaginação.

 

“Imagine meus sentimentos ao ver em sua fotografia uma linda dama morena do berço da raça humana – onde quer que fosse – Ceilão, Sumatra, Hilo ou o canto mais ao sul do Jardim do Éden?”

 

Comentários de um diretor

 

A vida profissional e privada de Miss Cornell estava ligada a Guthrie McClintic (1893–1961). Quando ela estreou na Broadway em 1921 em “Nice People”, McClintic, então um jovem diretor de elenco, a viu e escreveu em seu caderno: “Interessante. Monótono. Assistir.”

 

 

“Se não fosse por Guthrie, acho que teria continuado à deriva”, comentou Miss Cornell muitos anos depois. “Ele queria ser ator e minha carreira foi uma sublimação de seu desejo, porque ele podia derramar seus talentos através de mim e isso foi uma grande vantagem para mim.

 

“Continuei no teatro impulsionado principalmente pelo entusiasmo dele. Ele era uma daquelas pessoas que sempre te fascinavam. Você nunca estava entediado; às vezes chateado, mas nunca entediado.”

 

Além de sucessos críticos animadores, a atriz teve uma série de fracassos desconfortáveis ​​– entre eles “Antígona”, de Jean Anouilh, “O Primogênito”, de Christopher Fry (1907–2005), e “Sem Tempo para Comédia”, de S. N. Behrman (1893-1973). Seu gosto pela comédia era limitado, e ela tinha uma tendência infeliz de jogar fora risos, na frase do crítico John Mason Brown (1900–1969), “tão perdulários quanto Madame Ranevsky jogava dinheiro fora”.

 

Mulheres luxuriosas ou românticas eram mais para a aptidão da srta. Cornell. Seu primeiro papel principal foi Iris March, a heroína perdida, mas sexualmente saudável de Mi. Chael Arlen “The Green Hat”, que foi produzido em 1925. Por vários anos ela foi a femme fatale em melodramas como “The Letter” e “Dishonored Lady”.

 

Unidade de Produção Formada

 

Nos anos 30, no entanto, ela praticamente abandonou esse papel para o romance hétero, um passo que coincidiu com o estabelecimento de sua associação de produtores, chamada Katharine Cornell Presents. Sua primeira peça, em 1931, foi The Barretts of Wimpole Sreet, de Rudolf Besier, o namoro e a fuga de Elizabeth Barrett e Robert Bowning. Revivido cinco vezes, fixou Miss Cornell nas mentes dos espectadores como uma atriz romântica.

 

Descrevendo a peça e o impacto de Miss Cornell, na época, Brooks Atkinson, crítico de drama do The New York Times, escreveu na noite de abertura:

 

“[A peça] nos apresenta Katharine Cornell como uma atriz de primeira linha. Aqui a fúria disciplinada que ela tem desperdiçado em jogos de azar torna-se a beleza vibrante de um caráter finamente forjado.

 

“Pelo crescendo de sua execução, pela sensibilidade selvagem que se esconde por trás de seus gestos ardentes e seus olhares penetrantes sobre os holofotes, ela carrega o drama com um significado além dos fatos que registra. Sua atuação é tão notável pelo cuidado de seu design quanto pelo fogo de sua presença.”

 

“The Barretts” correu por um ano na Broadway, e então Miss Cornell conduziu sua companhia em uma turnê de 20.853 milhas pelos Estados Unidos, um empreendimento ousado na Depressão. Eles apresentaram repertório em 77 cidades e vilas – lugares como Thomasville, Geórgia; Amarillo, Texas, e Portland, Me. As peças, além de “Os Barretts”, foram “Candida” e “Romeu e Julieta”.

 

“Nós abrimos a estrada”, disse Miss Cornell. “Fizemos ‘The Barretts’ e ‘Candida’ pagarem por Shakespeare. ‘The Barretts’ nunca tocava para uma casa vazia – as receitas seriam algo como US$ 33.000, depois cerca de US$ 28.000 para ‘Candida’ e para ‘Juliet’ cerca de US$ 18.000 a US$ 19.000, então voltamos com mais do que empatados. Nós realmente nos sentimos orgulhosos.

 

“Continuamos assim por muitos anos, alternando Nova York com a estrada, pagando a nós mesmos com ‘Alien Corn’ de Sidney Howard, ‘St. Joan’ e ‘The Doctor’s Dilemma’ e alguns dos outros – até mais tarde, quando os custos ficaram muito altos com Antônio e Cleópatra, tivemos que chamar anjos.

 

A plateia esperou

 

O domínio da srta. Cornell sobre seu público foi surpreendente. Num dia de Natal, a trupe estava a caminho de Montana para Seattle para uma semana de noivado, naquela noite. As inundações atrasaram o trem e, na hora da cortina, os atores estavam longe de Seattle e se demitiram! a perder o desempenho – e seu pagamento por isso.

 

O trem finalmente chegou às 11h15, e o grupo descobriu que o público ainda estava esperando. A cortina subiu às 13h05, e o Sr. Woollcott, que estava presente, descreveu a experiência:

 

“A excitação, o elogio inebriante do público por ter esperado, agiu como vinho no espírito da trupe e eles deram o tipo de desempenho que se espera em grandes ocasiões e nunca se consegue.”

 

A habilidade da atriz no palco era ainda mais notável porque ela costumava ficar nervosa e inquieta antes de continuar. “Eu estava nervosa desde o início e piorou com o passar dos anos”, ela confessou uma vez, acrescentando:

 

“Eu era consciente e queria fazer mais, sempre, do que podia. Eu não acho que, quando eu estava jogando, eu fosse feliz – começando às 4 horas de qualquer tarde.”

 

Nasceu em Berlim

 

A inclinação de Katharine Comell para atuar era familiar, já que tanto seu avô quanto seu pai eram atores manque. Ela era a única filha do Dr. Peter C. e Alice Cornell, e nasceu em Berlim, onde seu pai estudava cirurgia. A data exata era um mistério. Durante anos ela disse que era 16 de fevereiro de 1898; mas quando ela: estava em seus 70 anos ela ofereceu o ano como 1893, explicando:

 

 

De qualquer forma, Katharine teve um contato precoce com o teatro em Buffalo, onde a família morou por muitos anos e onde seu pai largou a medicina para administrar uma casa de espetáculos. “Eu comecei a atuar”, ela comentou uma vez. “Meu avô tinha uma casa em Buffalo onde havia um palco e seus amigos se reuniam a cada duas semanas para encenar peças.

 

“Então era natural para mim também ter inteligência nas peças quando fui para o internato. Eu coloquei tudo no drama – eu era indiscriminado, eu e Yeats e Shaw e Lady Gregory.”

 

Sua primeira oportunidade profissional veio quando o diretor do Washington Square Players visitou sua escola em Mamaroneck, Nova York, para fazer uma peça. Recordando a ocasião, Katharine disse:

 

“[Eddie Goodman] me disse para ir vê-lo se eu quisesse um emprego. Quando o fiz, ele me deu um papel em ‘Bushido’, um drama que eles estavam fazendo. Tudo o que consegui dizer foi ‘Meu filho, meu filho’; foi um momento muito emocionante quando eles me disseram que eu poderia ter o papel. Isso foi em 1917.

 

“Eu meio que deslizei de uma coisa para outra depois disso. Eu estava com a Jessie Bonstelle Stock Company em Detroit e Buffalo por três temporadas – 10 por cada. formações e uma nova peça a cada semana. Ela era uma mulher incrível que fez muito por mim.”

 

Uma das coisas que Miss Bonstelle fez para Miss Cornell foi levá-la a Londres como Jo em “Little Women”, ela foi vista lá por, entre outras, duas mulheres escocesas que a convidaram para Allen Pollock, um produtor, que estava procurando por uma atriz para “A Bill of Divorcement”, de Clemence Dane, que será apresentado em Nova York. Ela conseguiu o papel de ingênua e teve um triunfo pessoal quando a peça estreou em 1921. Ela durou duas temporadas.

 

Depois de aparecer em alguns dramas indiferentes, ela fez o papel-título de “Candida” em 1924 para elogios da crítica. Um deles leu:

 

“A ternura, a poesia, a suprema feminilidade da representação de Katharine Cornell no papel-título coloca essa atriz um pouco à frente de qualquer coisa que ela já tentou. É uma personificação tocada pela varinha do gênio.”

 

 

“O público pode não ter sentido que estava certo e o autor pode ter se sentido um pouco chateado, mas cada parte que eu interpretei eu torci na minha mente até que eu a transformei em algo meu”, disse ela. . . “Olhando para trás, não me sentei deliberadamente e planejei assim, mas parece que é.”

 

A maioria de suas peças foram escolhidas pelo marido, “que me deu a confiança necessária”. “Guthrie me convenceu a fazer Shakespeare e estava com muito medo de Shakespeare”, ela comentou, acrescentando:

 

“Há algumas peças que nunca chegamos a fazer. Shaw’s ‘Heartbreak House’, por exemplo, mas eu simplesmente não conseguia encontrar o caminho até a Sra. Hushye. T não conseguia se conectar com ela. Mantivemos várias versões de The Cherry Orchard e também nunca fizemos nada sobre isso.”

 

Ela fez uma peça de Chekhov, no entanto, “As Três Irmãs”, na qual ela reuniu Judith Anderson, Ruth Gordon, Alexander Knox e, Edmundo Gwenn. Ele correu para 230 apresentações na temporada de 1942-1943. De fato, Katharine Cornell foi generosa ao selecionar seus elencos de apoio, que ao longo dos anos incluíram Marlon Brando, Brian Aherne, Charles Boyer, Grace George, Tyrone Power, Gregory Peck, Orson Welles e Laurence Olivier.

 

Deslumbramento diminuído

 

Nos anos cinquenta, no final de sua carreira, a srta. Cornell parecia a muitos observadores ter um deslumbramento diminuído. “The Dark Is Light Enough”, “The First Born” e “Dear Liar” não atraíram os oohs e aahs de suas peças anteriores.

 

A atriz estava relutante em aparecer no rádio ou na televisão. Ela atuou para eles, mas eles não eram sua mídia.

 

Durante anos, Katharine Cornell e seu marido viveram em uma casa em Beekman Place. Então, em 1951, eles se mudaram para Sneden’s Landing, Nova York, e após a morte do Sr. McClintic ela trocou aquela casa por um lugar de verão em Martha’s Vineyard e uma pequena casa em Nova York.

 

Por sua atuação e suas contribuições para o palco, a atriz recebeu dezenas de prêmios e títulos honoríficos. Uma sala da coleção de teatro da Biblioteca Pública de Nova York no Lincoln Center foi dedicada a ela e ao marido. E ela recebeu o National Artists Award do American National Theatre and Academy, uma medalha de ouro, na qual, ironicamente, sua primeira chama foi escrita “Katherine”.

 

A citação estava menos errada, pois elogiava sua “incomparável capacidade de atuação e seu gênio teatral” e dizia que ela “elevou o teatro em todo o mundo”.

 

Katharine Cornell faleceu em 9 de junho de 1974 de pneumonia em sua casa em Vineyard Haven, Massachusetts, em Martha’s Vineyard. Ela tinha 81 anos.

Um serviço memorial foi realizado no Vineyard Haven’s Association Hall, a antiga prefeitura de 300 anos que a Srta. Cornell ajudou a restaurar. O corpo dela foi cremado em Boston.

(Fonte: https://www.nytimes.com/1974/06/10/archives – New York Times Company / ARQUIVOS / Os arquivos do New York Times / Por Alden Whitman – 10 de junho de 1974)