Sucesso no palco

“Decidimos escrever peças de teatro para evitar fazer filmes ruins”, disse Jerome Chodorov sobre seu parceiro.

Os senhores Fields e Chodorov escaparam de forma estrondosa do cativeiro hollywoodiano. Poucos anos após o início de sua parceria, escreveram “Minha Irmã Eileen”, baseado em contos de Ruth McKinney (1911 – 1972). Um ano depois, veio “Junior Miss”, baseado nas histórias de Sally Benson (1897 – 1972). Os anos se passaram e, com eles, vieram “Valsa de Aniversário”, “Cidade Maravilhosa” e vários outros filmes, mas com menos sucesso.

Com Anita Loos (1888 – 1981), o Sr. Fields escreveu a peça teatral “Os Homens Preferem as Loiras”. Ele e Oscar Hammerstein II escreveram o libreto de “Flower Drum Song”. Ele escreveu “Tunnel of Love”, com Peter DeVries, e dirigiu o filme ele mesmo.

No início de 1942, o Sr. Fields já havia conquistado três prêmios na Broadway: “My Sister Eileen”, com direção de George S. Kaufman; “Junior Miss”, com direção de Moss Hart; e “The Doughgirls”, uma das poucas peças que escreveu sozinho.

Apesar de tudo isso, o Sr. Fields era um homem discreto para os padrões do mundo do entretenimento. Era espirituoso e, às vezes, podia ser teimoso quando se tratava de uma questão de convicção. Sempre tinha uma expressão triste, embora dissesse: “Não me pergunte por quê”.

Ele havia fumado muito durante um longo período, mas parou. Algum tempo depois, o Sr. Chodorov viu o Sr. Fields fumando um cigarro e perguntou-lhe por que havia retornado.

“Graças a Deus, o susto com o câncer já passou”, brincou o Sr. Fields.

Pai, famoso comediante

O talento e a sagacidade não foram coincidência. O Sr. Fields vinha de uma família do ramo do entretenimento. Seu pai, Lew Fields, era metade da famosa dupla de comediantes Weber e Fields. O pai tentou dissuadir os filhos de seguirem o mesmo caminho.

No entanto, três dos quatro se dedicaram ao teatro e se saíram muito bem. Joseph, o segundo mais velho, encontrou sua vocação depois de uma temporada no ramo de perfumes. Seu irmão e irmã mais novos, Herbert e Dorothy, também se destacaram no teatro. As letras de Dorothy estão sendo cantadas em “Sweet Charity”. Herbert, que já faleceu, escreveu o libreto de “Annie Get Your Gun”. A filha mais velha, Frances, como Joseph disse mais tarde, se casou.

“Meu pai se conformou com a nossa entrada no mundo do entretenimento quando pareceu que teríamos sucesso”, lembrou a Srta. Fields.

Joseph nasceu em 21 de fevereiro de 1895, em um prédio na esquina da Lexington Avenue com a East 59th Street. A família Fields morava principalmente na zona oeste da cidade. Joseph frequentou a De Witt Clinton High School e a Universidade de Nova York, onde, a pedido do pai, estudou direito.

José deu um jeito de ver o pai se apresentar, mas sua admiração não foi totalmente apreciada.

“Eu costumava ir ao teatro para assistir aos ensaios do Pop”, disse ele. “Ele não tentava me impedir de ir ao teatro. Ele me expulsava de lá.”

Joseph se interessava por arte – pintava principalmente aquarelas e óleos – até o fim da vida, e frequentemente presenteava alguém com uma caricatura extraordinariamente boa que havia esboçado enquanto falava.

Escrevi para o Navy Show

Quando os Estados Unidos entraram na Primeira Guerra Mundial, Joseph alistou-se na Marinha e, de certa forma, no mundo do entretenimento. O jovem alferes foi um dos autores de “Biff Bang!”, um espetáculo com elenco totalmente da Marinha em Nova York. Após servir no mar, o Sr. Fields estabeleceu-se em Paris quando o Armistício foi assinado. Ele abriu seu próprio negócio de perfumes e, pela primeira vez, obteve sucesso. Sua empresa faturou US$ 800.000 no primeiro ano.

Em 1923, após quatro anos em Paris, ele voltou para Nova York para administrar os negócios da empresa, escrevendo esquetes e roteiros não produzidos nas horas vagas. A quebra da bolsa de 1929 acabou com suas finanças e, um ano depois, ele se voltou para Hollywood em busca de trabalho. Um emprego de roteirista, com salário de US$ 400 por semana, durou um ano, e então a situação financeira desmoronou novamente.

Em 1935, a sorte lhe sorriu. Ele vendeu uma história que mais tarde foi filmada como “Annie Oakley” e conheceu Jerome Chodorov, um colega roteirista do estúdio Republic. Eles trabalharam em muitos filmes menores, embora mais tarde tenham feito “Louisiana Story”. Um dos créditos do Sr. Fields foi o roteiro de “Uma Noite em Casablanca”, dos Irmãos Marx.

Colônia cinematográfica desprezada

Embora a equipe tenha se saído bem posteriormente em Hollywood, o Sr. Fields não tinha uma opinião muito positiva sobre o meio.

“O primeiro requisito para escrever uma peça em Hollywood é ser demitido de um estúdio”, escreveu ele certa vez.

O Sr. Fields ocasionalmente abaixava sua bandeira em sinal de rendição. Quando ele e o Sr. Chodorov escreveram o roteiro de “Feliz Aniversário”, baseado em sua “Valsa de Aniversário”, houve uma crise para obter a aprovação do Código de Produção para um tema que tratava, felizmente, de relações pré-matrimoniais.

O Sr. Fields improvisou uma frase que era “moralmente compensatória” e garantiu o cobiçado selo. “Eu estava errado”, disse o Sr. Fields, fazendo David Niven dizer, expondo sua consciência. “Eu nunca deveria ter levado Alice àquele quarto de hotel antes de nos casarmos. O que eu poderia estar pensando?”

A primeira tentativa da equipe nos palcos, “Schoolhouse on the Lot”, fracassou em 1938. Sua segunda tentativa não poderia ter sido melhor. “My Sister Eileen”, produzida por Max Gordon, estreou em dezembro de 1940 e ficou em cartaz por 865 apresentações.

O Sr. Fields retornava periodicamente a Hollywood para escrever os roteiros de seus espetáculos da Broadway. Entre eles estavam “Flower Drum Song” e “Tunnel of Love”.

Joseph Fields faleceu em Beverly Hills na noite de 4 de março de 1966. O Sr. Fields, que sofria de problemas cardíacos, tinha 71 anos.

O Sr. Fields morava em Nova York, mas estava passando o inverno na Califórnia quando faleceu. Ele deixa sua viúva, Marion; dois enteados, Ralph e a Sra. Marjorie Fields Downey; e sua irmã, Dorothy.