John Rhodes Cobb (nasceu em 2 de dezembro de 1899, em Esher — faleceu em 29 de setembro de 1952 nas águas do Lago Ness, na Escócia), foi empresário londrino, detentor do recorde mundial de velocidade em automóveis, liderando a defesa da supremacia britânica em velocidade mundial no automobilismo.

John Cobb foi um célebre automobilista e empresário britânico que ficou mundialmente famoso ao quebrar o Recorde Mundial de Velocidade Terrestre três vezes nas décadas de 1930 e 1940. Dirigindo o bólido Railton Mobil Special nos desertos de sal de Bonneville (EUA), ele ultrapassou a marca de 394 mph (cerca de 634 km/h) em 1947.

A tentativa de recorde automotivo

Cobb, um rico comerciante de peles de Londres, piloto britânico dedicou-se anos na tentativa de quebrar recorde automotivo, sua tentativa de quebrar o recorde mundial oficial de velocidade em terra, depositava suas esperanças de sucesso na indústria automobilística em um carro inovador, numa série de tentativas de baixar os padrões existentes para vários testes de longa distância.

O Crusader lembrava um torpedo pontiagudo com flutuadores semelhantes a esquis em ambos os lados. Ela foi construída em torno de um motor a jato de Havilland Ghost — o mesmo motor que impulsiona o avião comercial Comet.

O problema do Sr. Cobb era encontrar um momento em que as águas do Lago Ness estivessem tão calmas que ele pudesse usar a potência do motor sem submeter a embarcação de alumínio e madeira compensada de 9,45 metros a um esforço insuportável.

Ele achou que o momento havia chegado ao meio-dia. O diretor da empresa que construiu o Crusader estimou que, na corrida fatal, o Sr. Cobb atingiu 386 quilômetros por hora.

O tempo não oficial do Sr. Cobb para a milha medida foi de 17,4 segundos — uma velocidade de 333,2 quilômetros por hora, comparada ao recorde mundial oficial, detido pelos americanos, de 287,2 quilômetros por hora, estabelecido por Stanley S. Sayres em 7 de julho de 1952, com o Slo-Mo-Shun IV no Lago Washington, em Seattle.

Para estabelecer um recorde, uma corrida deve ser feita em duas direções e os resultados calculados em média. Alguns espectadores pensaram que o Crusader havia explodido. Outros disseram que o motor poderia ter explodido depois que o barco se despedaçou.

Uma teoria era que as três ondulações vistas antes do desastre poderiam ter resultado de três ondulações na superfície da água. Outra ainda era que, ao completar a primeira milha medida, o Sr. Cobb reduziu a velocidade muito rápido e a proa do Crusader mergulhou repentinamente, lançando o projétil de formato peculiar para fora da trajetória.

Dirigi o carro a 394 milhas por hora.

John Rhodes Cobb, um taciturno corretor de peles londrino de 90 kg, provavelmente viajou mais rápido por terra do que qualquer outro homem jamais viajou.

Nas planícies salgadas de Bonneville, Utah, em 16 de setembro de 1947, o Sr. Cobb dirigiu um carro de corrida Railton Mobil Special por uma milha a 649,48 km/h. O homem já voou a mais de 1.609 km/h. Ele percorreu a pista sul a 620,18 km/h.

Na pista norte, seu tempo oficial foi de 649,48 km/h. Seu tempo médio para as duas corridas, que se tornou o novo recorde mundial, foi de 634,19 km/h. Ele quebrou, assim, seu próprio recorde de 1939 de 594,48 km/h, também estabelecido em Bonneville.

O Sr. Cobb nasceu em 2 de dezembro de 1899, em Esher, um subúrbio de Londres em Surrey. Ele era filho de Rhodes H. Cobb, um comerciante de peles londrino.

A Associated Press citou o Sr. Cobb afirmando que seu principal interesse em corridas de automóveis e testes de velocidade residia na descoberta de melhorias técnicas que pudessem ser usadas pela indústria automobilística para aprimorar os carros.

Ele disse que as corridas de automóveis forneciam dados valiosos sobre como os pneus e o óleo reagem a altas velocidades e que esses benefícios são repassados ​​aos proprietários comuns de automóveis pelos fabricantes.

Durante a Segunda Guerra Mundial, o Sr. Cobb serviu na Força Aérea Real (RAF) de 1939 a 1943. De 1943 a 1945, atuou como piloto de translado na Força Auxiliar de Transporte Aéreo Britânica.

Ao longo de sua carreira em Londres, o Sr. Cobb adquiriu participações em diversas empresas, além de seu negócio de peles. Foi diretor-gerente da Anning, Chadwick & Kiver, Ltd., e vice-presidente da Falkland Islands Co. Ltd.

O Troféu Seagrave, concedido a automóveis que estabeleceu recordes de velocidade, foi entregue ao Sr. Cobb em 1947, após sua corrida recordista em Bonneville. Ele residia em Cullford, Coombe Park, Kingston, Surrey.

Outros recordes de velocidade automobilística estabelecidos pelo Sr. Cobb, todos na categoria de peso ilimitado e todos alcançados nas planícies salgadas de Bonneville, incluem os seguintes: cinco milhas, 326,7 mph, 1939, e dez milhas, 270,4 mph, 1939.

Os recordes internacionais da Classe A, também estabelecidos na pista de Utah, variam do recorde de um quilômetro de 393,825 quilômetros por hora, estabelecido em 1947, ao recorde de dez milhas de 270,4 mph, estabelecido nesta classe em 1939.

O Sr. Cobb alcançou esses recordes com um de três carros: um Railton Mobil, um Railton-Red Lion ou um Napier-Railton.

O Sr. Cobb morreu em 29 de setembro quando seu barco a jato, o Crusader, estava a meio caminho de uma nova marca mundial de mais de 320 quilômetros por hora nas águas do Lago Ness, na Escócia.

O empresário londrino de 52 anos, que buscava recordes por amor à velocidade, acabara de completar sua primeira corrida em uma milha cronometrada quando o barco quicou e se despedaçou em uma fração de segundo. Cobb, que estava sozinho no Crusader, foi rapidamente retirado da água, mas seu pescoço estava quebrado.

Ele morreu antes mesmo de ser levado para a costa. Sua esposa, que havia acompanhado a série de tentativas de quebra do recorde nas últimas semanas, cobriu o rosto com as mãos enquanto o barco se desintegrava. Amigos a levaram embora em lágrimas quando sua morte foi confirmada.

O Sr. Cobb casou-se com Elizabeth Mitchell-Smith em 1947. A Sra. Cobb faleceu um ano depois. Casou-se com Vera Henderson em 1950.

(Direitos autorais reservados: https://www.nytimes.com/1952/09/30/archives — New York Times/ Arquivos/ Arquivos do The New York Times/ Exclusivo para o THE NEW YORK TIMES — LONDRES, 29 de setembro — 30 de setembro de 1952)

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