Powered by Rock ConvertJames Webb, foi quem liderou programa para conquistar a Lua
O ex-administrador da NASA James E. Webb, à direita, com o ex-presidente Harry S. Truman na recém-inaugurada sede da NASA em Washington em 1961. (Crédito: NASA)
James Webb liderou a NASA durante a década de 1960, quando estava se preparando para pousar pessoas na lua.
James Edwin Webb (Granville, Carolina do Norte, 7 de outubro de 1906 – Washington, D.C., 27 de março de 1992), administrador exigente e imensamente capaz que foi chefe da Administração Nacional de Aeronáutica e Espaço de 1961 a 1968, cuja liderança da agência espacial americana na década de 1960 foi creditada com a vitória na corrida para colocar um homem na Lua.
James Webb, teve uma longa carreira tanto no serviço público quanto no setor privado. Durante o governo Truman, atuou como diretor do Budget Bureau e como subsecretário de Estado. Ele também foi vice-governador do Banco Mundial e do Fundo Monetário Internacional.
Depois de passar os anos de Eisenhower na indústria privada, ele foi convidado para se tornar chefe da NASA pelo vice-presidente Lyndon Johnson. Embora relutante em assumir o cargo – ele achava que um engenheiro ou cientista poderia ser uma escolha melhor – ele acabou aceitando.
Ele assumiu uma agência que estava em sua infância administrativa. Fundada em 1958, a agência quase literalmente mirava as estrelas. Seu primeiro mandato, que recebeu do presidente Kennedy, foi colocar um homem na lua. Embora ele tenha deixado o cargo de administrador um ano antes da Apollo pousar na superfície lunar, ele foi universalmente creditado por lançar as bases para esse evento épico.
Webb foi escolhido como administrador por suas habilidades de gestão e sofisticação política. Na NASA, ele foi talvez mais admirado do que amado, ganhando uma reputação de teimosia, e ele parecia gostar de manter a equipe um tanto desequilibrada, uma técnica de gerenciamento que ele chamou de “desequilíbrio planejado”.
Ele controlou os administradores da NASA e cientistas, ganhando um domínio lendário sobre pequenos detalhes. Quando chamado diante de comitês do Congresso, ele tendia a enterrá-los em testemunhos altos e rápidos e fluxos de dados aparentemente intermináveis. Ele precisava de mais do que alguns desses talentos para presidir uma agência que passou a incluir 35.000 funcionários e cerca de 400.000 contratados de 20.000 empresas.
O Sr. Webb explicou algumas de suas técnicas de gestão a um repórter do Washington Post em uma entrevista em 1981. Ele disse que, quando ingressou na NASA, como democrata vitalício e forasteiro da agência, teve que trabalhar com dois deputados. Um deles, Hugh Dryden (1898—1965), havia sido chefe do Comitê Consultivo Nacional para Aeronáutica; o outro, Robert Seamans (1918-2008), fora nomeado para o cargo pela administração Eisenhower.
Ele disse ao The Post: “Precisávamos trabalhar juntos, então eis o que decidi: nenhuma política seria aprovada para a NASA até que nós três tivéssemos conversado sobre isso. Nenhum de nós faria violência às opiniões fortemente defendidas do outro. Esta foi uma política que intencionalmente nos colocou em cadeias. Nós nos amarramos nesses aros de ferro. Claro, eu poderia tê-los rejeitado. Eu era o chefe. Mas não teria funcionado dessa maneira.
Seu domínio sobre o Congresso e sua agência chegou ao ponto de poder reclamar com Kennedy sobre um de seus chefes de gabinete e com o presidente Lyndon B. Johnson sobre “seu vice-presidente”, Hubert H. Humphrey, e sair vencedor.
Embora a agência tenha crescido aos trancos e barrancos e fosse uma dessas verdadeiras raridades, uma agência federal popular tanto no Congresso quanto no público, ele nunca assumiu as armadilhas da celebridade. Ele devolveu uma limusine enviada a ele pela Administração de Serviços Gerais, andando pela cidade em um táxi Checker preto, marca registrada.
Seu momento mais sombrio com a NASA foi provavelmente em 20 de janeiro de 1967, quando três astronautas morreram na plataforma de lançamento de uma nave Apollo. Webb passou os meses seguintes respondendo a críticas, incluindo comitês do Congresso, sobre a possível culpa pela tragédia.
James Edwin Webb, natural da Carolina do Norte, formou-se na Universidade da Carolina do Norte em 1928 com um diploma em educação e uma chave Phi Beta Kappa. Ele estudou direito na Universidade George Washington e foi admitido na Ordem dos Advogados de DC em 1936. Ele ingressou na Reserva do Corpo de Fuzileiros Navais em 1930, recebeu suas asas no ano seguinte e passou parte da Segunda Guerra Mundial como aviador da Marinha.
De 1932 a 1934, foi secretário do Rep. Edward W. Pou (DN.C.), presidente do Comitê de Regras. Mais tarde, na década de 1930, ele trabalhou para O. Max Gardner, um ex-governador da Carolina do Norte que era conselheiro geral da Câmara de Comércio Aeronáutica da América. De 1936 a 1943, ele trabalhou para a Sperry Gyroscope Corp., tornando-se seu vice-presidente.
Após a Segunda Guerra Mundial, ele exerceu a advocacia antes de servir como diretor do Budget Bureau de 1946 a 1949 e subsecretário de estado de 1949 a 1952. Ele então foi diretor da Kerr-McGee Oil Industries e McDonnell Aircraft, e presidente e presidente do conselho da Oak Ridge Institute of Nuclear Studies antes de se tornar chefe da NASA.
James Webb foi o administrador da Administração Nacional de Aeronáutica e Espaço desde sua infância até os avanços cruciais que levaram ao pouso tripulado na Lua.
Para a lua, e rápido
O primeiro passo de Neil A. Armstrong na lua, em 20 de julho de 1969, foi alcançado antes do prazo que o presidente John F. Kennedy havia estabelecido. Com sua realização, os Estados Unidos pela primeira vez saltaram à frente da União Soviética na rivalidade pela primazia no espaço sideral e conseguiram um golpe na disputa pelo prestígio internacional na Terra.
A façanha, que foi o culminar dos oito anos de Webb na NASA, na verdade ocorreu meses depois que ele deixou a agência, mas ainda lhe rendeu a reputação de gerente extraordinário.
Embora o Sr. Webb tenha deixado a NASA em outubro de 1968, a longa preparação para a missão Apollo XI foi creditada ao seu mandato. O presidente Lyndon B. Johnson promoveu o vice de Webb, Thomas O. Paine, para liderar a agência e ele deu continuidade ao programa sob a administração Nixon.
A maioria dos maiores avanços da agência espacial veio de Webb. Eles incluíram o primeiro voo tripulado da América, de Alan B. Shepard Jr., e o primeiro voo orbital, de John Glenn, no programa Mercury, bem como os primeiros voos de dois homens e a primeira caminhada no espaço, de Edward H. White 2d , no âmbito do programa Gemini.
O único grande revés que ocorreu durante seu mandato na NASA foi o incêndio da plataforma de lançamento em 1967 que matou três astronautas.
Brincando de se pegar
Mas nesses sucessos os Estados Unidos ainda estavam alcançando a União Soviética, cujo lançamento surpresa do satélite Sputnik em 1958 surpreendeu o mundo, pegou a América desprevenida e representou um desafio militar e de relações públicas impressionante.
A corrida espacial resultante abriu uma nova fase de competição da Guerra Fria, pela liderança científica e técnica mundial.
Logo após assumir o cargo em 1961, o presidente Kennedy prometeu: “Este país é dedicado a desembarcar homens na Lua e devolvê-los com segurança dentro desta década”.
James Webb recebeu a tarefa de cumprir essa promessa. O sucesso de seus programas virou a maré na rivalidade espacial internacional e lhe rendeu renome por sua capacidade de reunir os esforços científicos, de engenharia, de pessoal, orçamentários, políticos e governamentais necessários.
Símbolo de conquista
O pouso lunar tornou-se um símbolo para alcançar um objetivo difícil. Os defensores da habitação dos sem-teto, da cura do câncer, do fim da pobreza e de outras causas costumam usar a frase “se pudermos colocar um homem na lua…”.
Além dos voos tripulados, a NASA fez outros grandes avanços sob o comando de Webb. Eles incluíram voos não tripulados para observar Vênus e Marte, o desenvolvimento de satélites meteorológicos e de comunicação militar e comercialmente importantes e inovações técnicas na aviação.
James, um executivo de negócios e funcionário federal de carreira, serviu sob três presidentes democratas.
Apesar de seu status, ele evitou os holofotes, evitando entrevistas coletivas e até mesmo pulando lançamentos de naves espaciais.
Um gerente de temperamento equilibrado, ele manteve seu sotaque suave do sul. Seus subordinados diziam que seu estilo era sério e que ele era uma fonte de ideias, tinha visão de longo prazo e não hesitava em delegar. Ele gerou uma lealdade da equipe que evoluiu para o que Scheer descreveu como uma rede informal de ex-alunos de James Webb.
Da Carolina do Norte
Filho de um superintendente de escolas rurais, James Webb nasceu no condado de Granville, Carolina do Norte. Formou-se na Universidade da Carolina do Norte em 1928, depois trabalhou na universidade e como assistente jurídico.
Ele treinou como piloto no Corpo de Fuzileiros Navais de 1930 a 1932 e foi assessor do Congresso de 1932 a 1934. Ele estudou direito na Universidade George Washington e foi admitido na Ordem dos Advogados do Distrito de Columbia em 1936.
Ingressando na Sperry Gyroscope Company no Brooklyn em 1936, trabalhou como diretor de pessoal, tesoureiro, assistente do presidente e vice-presidente. Durante a Segunda Guerra Mundial, ele novamente serviu no Corpo de Fuzileiros Navais, alcançando o posto de major. Em 1945 e 1946 foi advogado da Gardner, Morrison & Rogers em Washington.
Diretor de Orçamento
O presidente Harry S. Truman nomeou-o diretor do Bureau of the Budget de 1946 a 1949, onde elaborou o primeiro orçamento equilibrado desde 1930. Em seguida, atuou como subsecretário de Estado de Dean Acheson de 1949 a 1952 com a responsabilidade de reorganizar o departamento seguindo as recomendações da Comissão Hoover.
Quando Dwight D. Eisenhower se tornou presidente, Webb, um democrata, voltou aos negócios privados. Ele foi diretor e assistente do presidente da Kerr-McGee Oil Industries em Oklahoma City de 1952 a 1961. Sua nomeação pelo presidente Kennedy para chefiar a NASA começou em 1961.
Ele também atuou no Conselho de Igualdade de Oportunidades de Emprego do Presidente e liderou a Fundação Fronteiras da Ciência, Seminários Sudoeste em Responsabilidade Pública, Serviços Educacionais Inc., Estudos Urbanos Inc. e a Fundação Meridian House.
Ele fez parte dos conselhos da McDonnell Aircraft, do Comitê dos Estados Unidos para as Nações Unidas, da Universidade George Washington, do Oak Ridge Institute of Nuclear Studies, do Federal National Advisory Cancer Council, do Federal Home Loan Bank of Topeka, do Better Business Bureau of Oklahoma City , a Fundação de Pesquisa de Transporte, Casas Presbiterianas e a Liga Nacional do Serviço Civil.
James Webb faleceu aos 85 anos, em 27 de março no Hospital Universitário de Georgetown, em Washington após um ataque cardíaco. Ele tinha doença de Parkinson.
Os sobreviventes incluem sua esposa de 53 anos, a ex-Patsy Aiken Douglas, de Washington; um filho, James Jr., de Stockton, NJ; uma filha, Sarah G. Webb de Santa Fe, NM; dois irmãos, Henry G., de Kensington, e John F. Webb Jr., de Oxford, NC; uma irmã, Olive Webb Wharton de Durham, Carolina do Norte; e uma neta.
(Fonte: https://www.washingtonpost.com.translate.goog/archive/local/1992/03/29 – The Washington Post / ARQUIVO / Por Richard Pearson – 29 de março de 1992)
(Fonte: https://www.nytimes.com.translate.goog/1992/03/29/us – The New York Times Company / US / Os arquivos do New York Times / Por Bruce Lambert – 29 de março de 1992)
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