O senador Howard Baker foi líder da maioria e chefe de gabinete de Reagan
Howard H. Baker Jr. (Huntsville, Tennessee, em 15 de novembro de 1925 – Huntsville, Tennessee, 26 de junho de 2014),
Baker, que desempenhou um papel central em duas décadas da política republicana, observou ironicamente que a fotografia “pode ser o único lugar onde posso razoavelmente aspirar à perfeição”.
No Senado, ele serviu de ponte entre décadas de cortesia bipartidária e a aspereza que prevaleceu desde os anos 1980. Na Casa Branca, ele foi o lastro da ética sólida que ajudou a firmar a presidência em queda de Ronald Reagan depois que o escândalo Irã-Contras veio à tona.
O talento para transigir que o impulsionou à liderança do Senado foi a ruína de sua ambição final – sua própria presidência – quando seu partido mudou para a direita e exigiu adesão estrita à ortodoxia conservadora de seus candidatos à Casa Branca.
Ele era, disse o ex-secretário de Estado James A. Baker III, com quem não tinha parentesco, “o mediador, negociador e moderador quintessencial”.
Baker, que serviu no Senado de 1967 a 1985, foi um político tanto por linhagem republicana e casamento quanto por eleição.
Seu pai serviu como membro da Câmara dos Representantes do Tennessee. Seu sogro era Everett McKinley Dirksen, um republicano de Illinois e líder da minoria no Senado.
Casa Branca Reagan
Antes de assinar, o Sr. Baker se pegou, novamente, perguntando: O que o presidente sabia e quando ele soube?
A equipe que Baker trouxe para a Casa Branca proporcionou um incentivo imediato. Eles elaboraram um discurso presidencial penitencial, garantiram ao Senado que um dos seus estava ao lado do presidente e abandonaram a promoção do vice-diretor da CIA, Robert M. Gates, para diretor da agência porque a nomeação atraiu mais perguntas sobre o Irã-contra.
O resultado: o índice de aprovação em queda de Reagan começou uma escalada constante ao longo dos dois anos restantes de seu segundo mandato.
Aceitando o trabalho, Baker se preocupou em passar do Senado para um cargo de funcionário. Ele disse a Kenneth M. Duberstein, que se tornou vice-chefe de gabinete de Reagan e sucedeu Baker durante o último ano de mandato do presidente: “Nunca administrei nada antes em minha vida. Eu sou apenas um senador dos Estados Unidos.”
“O presidente me conhecia, sabia como eu era, sabia que eu tinha experiência em uma ampla gama de questões e daria a ele o benefício de minhas opiniões”, disse ele em entrevista publicada no New York Times.
Baker tornou-se o rosto público da equipe da Casa Branca, aparecendo em programas de entrevistas nas manhãs de domingo, por exemplo, enquanto Duberstein comandava as operações da West Wing.
Poucos dias depois de começar a trabalhar, o Sr. Baker descobriu um de seus desafios implícitos: lidar com a primeira-dama. Ele considerou desistir após uma altercação com Nancy Reagan. Ela mandou recado que queria que um certo funcionário fosse demitido, mas depois explodiu com o Sr. Baker quando ele avisou que as ordens vinham dela e não do presidente.
O Sr. Baker gostava de uma expressão que disse ter aprendido com o pai: “Você sempre deixa para si uma porta dos fundos, uma porta lateral ou um alçapão”. Isso significava, Griscom disse, “você não fala em absolutos. Você não quer ficar preso onde não pode manobrar. ”
Como Reagan, Baker gostava de contar uma história – muitas vezes, no caso dele, sobre a política do tribunal do leste do Tennessee. Certa vez, ele disse a Reagan: “Sabe, o perigo real neste trabalho para mim é que vou ficar sem histórias antes de você.”
Família política
Retornando do Pacífico Sul, onde serviu na Marinha no final da Segunda Guerra Mundial, ele se matriculou na Universidade do Tennessee. Ele mudou de estudos anteriores de engenharia para buscar um diploma de direito porque, ele brincou, a fila de inscrição para o programa de direito era mais curta do que para a engenharia.
Ele perdeu sua primeira corrida para o Senado, em 1964. Ele teve sucesso dois anos depois, com a ajuda de Nixon, que naquele momento estava fora do cargo.
Em vários pontos durante sua gestão no Senado, o Sr. Baker foi membro dos comitês de operações governamentais, obras públicas, comércio, relações exteriores e regras.
Durante seus três mandatos, ele apoiou os principais esforços legislativos para expandir a proteção ambiental – particularmente ar e água limpos – e os direitos civis, apoiando uma extensão da Lei de Direitos de Voto de 1965 e das leis de habitação justa.
Antes de decidir se apoiaria os tratados de 1977 que cederam o Canal do Panamá ao controle dos Estados Unidos, Baker consultou sua equipe sobre como sua decisão poderia afetar sua chance de obter a indicação de seu partido para presidente em 1980. Jim Cannon, um assessor que havia sido contratado para trabalhar em uma corrida presidencial, disse a ele que tal votação significaria que os republicanos nunca o indicariam.
“Assim seja”, respondeu o Sr. Baker. Ele acabou apoiando o esforço bem-sucedido para ratificar os tratados, de acordo com o livro de 2008 do jornalista Adam Clymer, “Traçando o limite na grande vala: os tratados do Canal do Panamá e a ascensão da direita”.
Refletindo uma abordagem conservadora, o Sr. Baker apoiou o programa econômico de Reagan de cortes de impostos e redução de gastos com cupons de alimentação, nutrição infantil e imunologia infantil. Ele também votou pela redução das inspeções da Administração de Segurança e Saúde Ocupacional.
Apesar de sua disposição de permitir o aborto em alguns casos, o endosso menos que entusiasta da oração nas escolas e sua própria descrição de si mesmo como “conservador moderado a moderado”, seus votos mais importantes deram-lhe uma classificação na década de 1970 de 67 por cento pelo americanos conservadores pela Ação Constitucional e 15% pelos americanos liberais pela Ação Democrática, de acordo com o guia de referência biográfica Biografia Atual.
A liderança legislativa de Baker foi marcada pelo período de divisão que cresceu a partir da vitória presidencial esmagadora de Reagan em 1980, que também levou membros fortemente partidários da Câmara à câmara alta.
“Ele estava no limite de uma grande divisão”, liderando uma convenção que incluiu os senadores Jacob K. Javits, de Nova York, um liberal, e Jesse A. Helms Jr., da Carolina do Norte, um conservador, disse Ross Baker, da Rutgers.
“Ser líder do Senado”, disse Baker em 1998 , “era como pastorear gatos. Ele está tentando fazer 99 almas independentes agirem em conjunto sob regras que encorajam a anarquia educada e encorajam as pessoas que consideram o governo da maioria uma proposição duvidosa na melhor das hipóteses.”
O legislador recebeu a Medalha Presidencial da Liberdade, o maior prêmio civil do governo, em 1984 por seu serviço federal. Em meados dos anos 70, ele voltou à vida pública, servindo como embaixador dos Estados Unidos no Japão durante o primeiro mandato do presidente George W. Bush.
O Sr. Baker tinha muito orgulho de sua fotografia, um hobby que ele adotou nos escoteiros.
Da tribuna do comitê do Senado Watergate, na campanha eleitoral como candidato em New Hampshire em 1980, no Salão Oval, decolando do gramado sul da Casa Branca a bordo do Marine One, nos santuários internos do Vaticano e na Praça Vermelha (onde ele tirou fotos de Reagan e do líder soviético Mikhail S. Gorbachev), sua câmera tornou-se parte da cena, bem como um instrumento gravando-a de uma perspectiva única e íntima quando ele saiu de seu papel oficial e se tornou um observador.
Baker caracterizou a câmera como “sua maneira de escrever e capturar os momentos da vida que são importantes para ele”, disse Griscom. “Seu diário, mais do que em palavras, está em imagens. Ele era um político em tempo parcial, mas um fotógrafo em tempo integral. ”
Gerstenzang cobriu a política de Washington para o Los Angeles Times.
A causa foram complicações de um derrame, disse o assessor de longa data Tom Griscom.
Além de Kassebaum, de Huntsville, os sobreviventes incluem dois filhos de seu primeiro casamento, Darek Baker de Brentwood, Tenn., E Cynthia “Cissy” Baker de McLean, Va.; duas irmãs; e quatro netos.
(Fonte: https://www.washingtonpost.com/national – NACIONAL / Por James Gerstenzang – 26 de junho de 2014)