Powered by Rock ConvertHarold S. Geneen; transformou a ITT
Harold Geneen em reunião do Comitê Judiciário do Senado. (Crédito da fotografia: Cortesia Arquivo Bettmann/Getty Images)
Harold Sydnay Geneen (nasceu em 22 de janeiro de 1910, em Bournemouth, na Inglaterra – faleceu em Nova York, em 21 de novembro de 1997), foi um executivo visto por muitos como o arquiteto do conglomerado internacional e o empresário mais importante e controverso das décadas de 1960 e 70.
Contador de formação, durante sua vida o Sr. Geneen foi comparado ao general George S. Patton, Alexandre o Grande e Napoleão. Ele foi considerado um grande líder, mas também um autocrata corporativo que tratava os governos estrangeiros como subsidiárias. Ele era um homem, diziam alguns, que teria comprado o mundo se tivesse oportunidade.
Do jeito que foi, ele aproveitou ao máximo as oportunidades que lhe foram oferecidas.
Quando foi nomeado presidente e executivo-chefe da International Telephone and Telegraph Corporation em 1959, era uma empresa concentrada no negócio telefônico estrangeiro, que tinha menos de US$ 800 mil por ano em receitas.
Nas duas décadas seguintes, Geneen transformou a ITT, praticamente inventando o conglomerado internacional. Ele fez isso comprando empresas. Todos os tipos de empresas.
Quando ele deixou o cargo de executivo-chefe no final de 1977, a ITT era a 11ª maior empresa industrial dos Estados Unidos, um colosso com mais de 375 mil funcionários e receitas de US$ 16,7 bilhões.
Entre outras coisas, as empresas que comprou – cerca de 350 em 80 países – assavam pão, alugavam carros, construíam casas, produziam sementes de erva, redigiam apólices de seguros, alugavam outdoors e administravam hotéis.
Ao longo do caminho, Geneen levou seu pessoal e sua empresa aos limites legais, prejudicando a imagem da empresa a ponto de ela se tornar um símbolo popular de arrogância e insensibilidade corporativa.
Houve acusações em 1972 e 1973 de que a ITT havia oferecido US$ 400.000 em contribuições à Convenção Nacional Republicana em troca de um acordo favorável em um caso antitruste. As acusações, motivadas por um memorando de Dita Beard, lobista da ITT, foram negadas e nunca provadas.
Houve também revelações de que em 1970 a ITT tentou bloquear a eleição do presidente chileno Salvador Allende Gossens, um marxista que nacionalizou uma subsidiária da ITT e foi deposto em 1973.
A ITT inicialmente negou as acusações, mas posteriormente admitiu em 1976 que “poderia” ter enviado 350 mil dólares ao Chile em 1970 para o que descreveu como propósitos “políticos”. O Sr. Geneen sustentou que a contribuição era legal segundo as leis chilenas e americanas e não havia sido usada para apoiar qualquer ação irregular ou violenta.
Evidências de pagamentos questionáveis da ITT a governos estrangeiros e outros na década de 1970 continuaram aparecendo depois que Geneen deixou a empresa.
Em sua extensão, a carreira de Geneen o colocou no centro dos debates sobre o papel de um indivíduo em uma corporação e o papel de uma corporação no mundo que preocupam a comunidade financeira há duas gerações.
Ele foi celebrizado e demonizado por tudo, desde a ganância voraz da ITT até a remuneração de seus executivos. Antes de as revoltas dos acionistas serem comuns, havia dissensões dos acionistas na ITT e as alegações sobre interferência no Chile fizeram das reuniões do conselho da ITT um íman para manifestações.
Mas nada abalou a autoconfiança do Sr. Geneen. Entre as 250 aquisições que a ITT fez durante seu mandato de 18 anos estavam a rede de hotéis Sheraton e a Avis Rent-a-Car. Ao mesmo tempo, as vendas da ITT aumentaram de cerca de US$ 700 milhões para cerca de US$ 17 bilhões. Seus lucros aumentaram de US$ 29 milhões para US$ 550 milhões.
As práticas e o estilo de gestão do Sr. Geneen foram amplamente imitados. A sua estratégia de diversificação foi aquela que outros magnatas empresariais americanos, incluindo Charles Bludhorn (1926 – 1983), o homem que transformou o que outrora foi o Golfo e o Ocidente, e J. Peter Grace Jr. (1913 – 1995), que dirigiu a WR Grace & Company, correram para abraçar.
Mas Geneen, que nasceu em Bournemouth, na Inglaterra, e veio para os Estados Unidos quando tinha um ano de idade, chegou lá antes de qualquer outra pessoa.
“Ele teve as ideias primeiro”, disse Rand V. Araskog (1931 – 2021), que se tornou presidente e executivo-chefe da ITT em 1979 e passou as últimas duas décadas vendendo ou desmembrando a maioria das empresas adquiridas por Geneen.
“Todos os outros eram seguidores”, disse ele.
A filosofia de gestão do Sr. Geneen, que foi estudada em escolas de negócios, dissecada em trabalhos acadêmicos e foi tema de um livro, “Managing”, que ele co-escreveu em 1984, era dar a seus gerentes responsabilidades sobrepostas para que os controles e equilíbrios existiam para todos. Os confrontos, que eram inevitáveis num tal sistema, eram toleráveis desde que todos os factos fossem disponibilizados.
E como homem no topo, o Sr. Geneen, o protótipo do workaholic, certificou-se de ter todos os fatos. Ele trabalhava de 70 a 80 horas por semana quando dirigia a ITT e era um homem que sempre precisava saber tudo.
Mais de 100 gerentes foram obrigados a fornecer-lhe relatórios semanais e registros mais detalhados todos os meses. Um mês antes de se aposentar, 146 relatórios, totalizando 2.537 páginas, chegaram ao seu escritório. Ele leu todos eles.
“Não acredito em apenas ordenar às pessoas que façam coisas”, disse ele em entrevista para um artigo no The New York Times em 1977, que relembrava sua gestão na ITT.
“Você tem que pegar um remo e remar com eles”, disse ele. “Minha filosofia é ficar o mais próximo possível do que está acontecendo. Se não consigo resolver alguma coisa, como posso esperar que meus gerentes o façam?”
Araskog disse que Geneen “sentiu que era seu trabalho carregar a ITT nos ombros”.
“Ele trabalhou horas incríveis”, acrescentou, “e motivou as pessoas com medo, gentileza, ameaças, tudo o que existe para tirar o máximo proveito das pessoas”.
E o Sr. Geneen sempre esteve atento ao poder do governo. Além da ação antitruste, na década de 1970 ele desistiu de uma oferta para adquirir a American Broadcasting Corporation quando parecia que o governo poderia combatê-lo.
“Ele desistiu da ABC porque no último minuto estava com medo do fluxo de caixa e do governo”, disse Araskog.
Geneen conseguiu seu primeiro emprego, na Bolsa de Valores de Nova York, aos 16 anos.
Antes de ingressar na ITT, o Sr. Geneen trabalhou por vários anos como contador na empresa Lybrand Ross Brothers and Montgomery. Mais tarde, ocupou cargos executivos em empresas como American Can Company, Bell and Howell Company e Raytheon Company.
E ele não caiu em uma aposentadoria suave depois de deixar a ITT.
De um escritório no Waldorf Astoria Hotel em Manhattan, ele continuou a comprar e vender empresas e permaneceu ativo nos negócios até sua morte.
Em 1984, ele se vangloriou em outro artigo no The Times de que seu acordo pós-aposentadoria lhe rendera muito mais do que jamais ganhara na ITT.
“Acredito que se você continuar trabalhando, você durará mais, e só quero me manter na vertical”, disse ele. “Eu odiaria passar o resto da minha vida tentando enganar um peixe de 18 polegadas.”
No momento de sua morte, o Sr. Geneen era membro do Conselho de Curadores do Salk Institute, da Universidade de Nova York e fazia parte do Conselho de Governadores da Faculdade de Medicina da Universidade de Miami. Ele também continuou a atuar como presidente e diretor de quatro empresas e foi membro do conselho de outras três.
Embora o trabalho fosse uma paixão permanente, o Sr. Geneen reservou algum tempo para hobbies.
Ele pescou e jogou golfe até os 80 anos, gostava de fotografar, ouvir jazz de Dixieland e tocar banjo.
A morte de Geneen, que deixa sua esposa, a ex-June Hjelm, ocorre menos de duas semanas depois que os acionistas da ITT aprovaram uma proposta de aquisição que no início de 1998 a eliminará como uma entidade independente.
A votação dos acionistas ocorreu no final de uma dura luta de 10 meses com a Hilton Hotels Corporation, que no final de janeiro iniciou uma aquisição hostil da ITT.
Se tudo correr conforme o planejado, até o final de janeiro a ITT se tornará parte da Starwood Lodging Trust, uma empresa que surgiu na última hora para resgatar a ITT do Hilton.
Em uma entrevista há algumas semanas, Araskog disse acreditar que Geneen teria aprovado o acordo, mas teria gostado mais se a ITT estivesse adquirindo a Starwood.
Após essa entrevista, mas antes da votação, o Sr. Geneen telefonou para o Sr. Araskog.
“Ele me ligou para dizer que estava conosco”, disse Araskog ontem.
Harold Geneen faleceu de um ataque cardíaco fulminante no Hospital de Nova York na noite de sexta-feira 21 de novembro de 1997, disse sua secretária, Marie Serio. Ele tinha 87 anos.
(Créditos autorais: https://www.nytimes.com/1997/11/23/business – New York Times/ NEGÓCIOS/ Por Kenneth N. Gilpin – 23 de novembro de 1997)
Uma versão deste artigo foi publicada em 23 de novembro de 1997, Seção 1, página 45 da edição nacional com o título: Harold S. Geneen; Nutrido ITT.
© 1997 The New York Times Company
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