Foi um dos primeiros estudiosos americanos a compreender as implicações anti-intelectuais do nazismo e a importância de trazer o maior número possível de estudiosos perseguidos para os EUA

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Dr. Alvin Johnson foi fundador da Nova Escola

 

Alvin Saunders Johnson (Homer, Nebraska, 18 de dezembro de 1874 – Upper Nyack, Nova York, 7 de junho de 1971), economista americano, foi fundador da Nova Escola de Pesquisa Social em Nova York e líder na educação americana, era presidente emérito da New School desde 1945.

O Dr. Alvin Johnson, combinou um ceticismo criado no campo em relação às instituições acadêmicas com o amor permanente de um acadêmico e professor pela excelência acadêmica. Suas duas contribuições extraordinárias para a sociedade americana foram a fundação da New School for Social Research em 1919 e a criação em 1933 da “universidade no exílio” como refúgio para estudiosos refugiados da perseguição nazista.

O conceito da Escola Nova como centro de educação de adultos deu estatura e reconhecimento a essa área amorfa e até então negligenciada de aprendizagem. A missão de resgate de 1933 rapidamente transcendeu seu propósito original e liderou um fluxo maciço de talentos na comunidade intelectual americana. A mensagem da vida de Alvin Johnson foi que não pode haver divisão real entre objetivos acadêmicos humanitários e práticos.

A instituição, na 66 West 12th Street, é geralmente considerada como um dos principais centros de educação de adultos do país. Foi fundada em 1919 pelo Dr. Johnson junto com Charles A. Beard (1874-1948), o historiador; John Dewey, o filósofo; Thorstein Veblen (1857-1929), o economista social; James Harvey Robinson (1863-1936), o historiador; e Wesley Clair Mitchell, o economista. Inicialmente preocupado com as ciências sociais, aos poucos foi acrescentando cursos nas áreas de humanidades e artes criativas e cênicas.

Quando Hitler tomou o poder na Alemanha em 1933 e começou a perseguir intelectuais não nazistas, o Dr. Johnson iniciou um fundo para resgatar esses estudiosos. Vários deles foram trazidos para a New School em outubro de 1933 e estabelecidos como uma “universidade no exílio”. Isso se tornou a fundação da Faculdade de Pós-Graduação de Ciências Políticas e Sociais da escola, que conferiu MA e Ph.D. graus.

Uma revolta rural

Alvin Johnson nasceu em 18 de dezembro de 1874, em uma fazenda em Homer, Nebraska. Sua educação rural permaneceu profundamente arraigada e até alguns anos atrás ele cortava lenha para sua lareira. Hábitos de independência também foram inculcados em sua infância, o que o tornou um inconformista incapaz.

Por exemplo, ele não via nada de errado em manter seus filhos longe de qualquer escola formal. Sua esposa, a falecida Dra. Edith Henry Johnson, os educou em casa.

“Em um lar com muitas crianças”, disse o Dr. Johnson certa vez, “é possível dar a uma criança uma educação muito mais rica do que uma escola pode oferecer, desde que a mãe seja uma professora natural. O primeiro contato que meus filhos tiveram com o sistema educacional formal ocorreu após a entrada na faculdade.”

Dr. Johnson, aos 13 anos, foi informado por seu pai:

“Você agora é um homem e deve ser independente. Vou alugar a fazenda para você em ações. Você receberá dois terços do que a fazenda produz e me dará um terço.

Não era fácil, no final do século XIX, ganhar a vida em uma fazenda varrida pelo vento em Nebraska. A seca e a cólera suína varreram os pequenos lucros acumulados. Mas durante esse período o futuro estudioso adquiriu um senso de independência, um sentimento de responsabilidade, uma atitude de paciência e um senso de humor que permaneceu com ele.

Para o Dr. Johnson, a vida era cheia de significado e entusiasmo. Os anos nunca diminuíram sua curiosidade, nem obscureceram sua percepção aguçada. Embora tecnicamente estivesse cansado do trabalho ativo, nunca deixou de escrever, ensinar e ajudar boas causas.

“Esse negócio de aposentadoria”, observou certa vez, “é uma fraude total. Eu tenho mais a fazer agora do que eu já tive, e eu gosto de fazer isso.”

Quando o jovem agricultor de Nebraska tinha 18 anos, ele decidiu que precisava de mais estudos. Ele se matriculou na Universidade de Nebraska, primeiro como pré-aluno de medicina, mas logo mudou para as humanidades. O latim e o grego tornaram-se seus primeiros amores. Tácito e Tucy chamavam carinhosamente de “dois amigos meus”.

Este foi o fim de uma carreira agrícola, o início de uma carreira de ritmo acelerado e atribulada como sociólogo, jornalista, professor, editor, humanitário. Depois de servir na Guerra Hispano-Americana, ele conseguiu dinheiro suficiente para ir para a Universidade de Columbia, onde recebeu um Ph.D.

“Parte do tempo eu tive que viver de biscoito do mar”, ele disse mais tarde a um amigo, nem um pouco arrependido.

Começou então um período acadêmico em sua vida que lhe valeu o título de professor peripatético.

Ele ensinou sucessivamente – e com sucesso – no Bryn Mawr College, na Columbia University e nas universidades de Nebraska, Texas, Chicago, Stanford e Cornell.

A vida acadêmica não foi suficiente para esse pensador brilhante, bom contador de histórias, escritor incisivo. Ele se tornou um dos editores da The New Republic.

Então veio a grande chance de sua carreira – em 1919, quando ajudou a fundar a Nova Escola de Pesquisa Social. O formalismo acadêmico foi descartado. A escola abriu novos caminhos na educação. Aqui foi estabelecido um dos principais centros de educação de adultos do país.

Dr. Johnson foi um dos primeiros estudiosos americanos a compreender as implicações anti-intelectuais do nazismo e a importância de trazer o maior número possível de estudiosos perseguidos para os Estados Unidos. Ele levou seu caso ao Dr. Raymond B. Fosdick, presidente da Fundação Rockefeller.

“Decidi pedir as despesas de viagem e uma bolsa de dois anos para cinco bolsistas”, disse o Dr. Johnson mais tarde. “Enquanto eu andava de ônibus para o Rockefeller Center em uma manhã brilhante e esperançosa, revisei minhas ideias. poderia obter 15 estudiosos tão facilmente quanto cinco. Revisei minhas ideias novamente enquanto o elevador me levava para os escritórios da Fundação. Eu pediria 25.”

Fosdick ouviu pacientemente enquanto o Dr. Johnson falava da situação dos estudiosos perseguidos por Hitler e da perda potencial para a humanidade se eles não fossem ajudados a escapar. Então veio a pergunta: Quantos poderiam ser atendidos neste país?

“Para minha própria surpresa”, lembrou o Dr. Johnson, “respondi. Não valeria a pena prosseguir com este projeto a menos que estejamos preparados para cuidar de uma centena.”

Esse foi o início da fase mais importante da vida do Dr. Johnson. A Fundação Rockefeller aprovou o pedido e garantiu o financiamento de 100 emigrantes. Ao todo, mais de 200 estudiosos foram trazidos para este país com a ajuda de Rockefeller. Alguns deles contribuíram grandemente para a vitória da guerra. Muitos se estabeleceram aqui permanentemente e se tornaram líderes em física, medicina, estudos sociais, arte e outros campos.

A Nova Escola formou “universidade no exílio”, onde os estudiosos da Alemanha, França, Noruega, Itália e outros países se reuniram. Eles fizeram uma contribuição notável para as artes e letras americanas. Hoje, como Faculdade de Pós-Graduação em Ciências Políticas e Sociais, é uma divisão influente dentro da escola.

Este era o Dr. Johnson no seu melhor – ajudando os outros. Ele queria pouco para si mesmo, embora tenha ganhado mais do que sua cota de prêmios e honrarias durante uma vida inteira de serviço.

Em 1943, um grupo de acadêmicos e escritores americanos e europeus o homenageou como “erudito, professor, humanitário e cidadão do mundo”. Ele foi condecorado pelo rei dinamarquês e foi feito um “Officier de l’Ordre de Leopold II” pela Bélgica. No seu 75º aniversário, foi nomeado Oficial da Legião de Honra.

Além de suas muitas atividades como educador, ele encontrou tempo para escrever bastante. Ele escreveu cerca de 1.000 artigos, embora tenha publicado apenas alguns livros. Seu livro mais conhecido é “Pioneer’s Progress”, uma história de sua vida. Ele também escreveu dois romances, “The Professor and the Petticoat” e “Spring Storm”.

Quando se aposentou da New School, o Dr. Johnson não deixou o mundo acadêmico. Ele vinha à escola todas as manhãs e servia como seu estadista mais velho.

Em seu aniversário de 80 anos, ele disse: “Aos 14 anos, eu estava ansioso pelo horizonte. Eu costumava subir uma colina na fazenda do meu pai em Nebraska e desviar o olhar o máximo que podia. O horizonte ainda é emocionante para mim.”

Dr. Johnson nunca perdeu a aparência de um homem amigável do solo. Seu cachimbo era seu companheiro constante. Enquanto percorria os corredores da New School, ou perambulava pelos arbustos indomados de seus jardins de Nyack, encontrava consolo e conforto na bondade ao seu redor. Pois ele era um otimista nato.

Ele veio para os Estados Unidos em 1850, e seu nome foi encurtado para Johnson pela imigração de funcionários.

Alvin Johnson faleceu em 7 de junho de 1971 à noite em sua casa em Upper Nyack, Nova York. Ele tinha 96 anos.

Em tributos, o Dr. Alvin Johnson foi saudado pelo governador Rockefeller como “um educador criativo” e pelo Dr. Albert Szent-Gyorgi, ganhador do Prêmio Nobel de Medicina, como “uma figura importante na vida cultural e científica deste país.”

“Ele era um grande generalista”, disse Max Lerner (1902—1992), o colunista, “o último homem que sabia tudo o que havia para saber”. O ex-senador Paul H. Douglas, de Illinois, que já lecionou na New School, acrescentou que o Dr. Johnson “era um dos economistas americanos mais instruídos e atraentes”.

Dr. Johnson deixa dois filhos e quatro filhas: Alden Deyrup de West Chester, Pa„ Thorold Deyrup desta cidade, Sra. Natalie Deyrup Venneman, Felicia Deyrup de Up per Nyack, Sra. Ingrith Olsen e Astrith Deyrup. As crianças adotaram os sobrenomes de seu avô dinamarquês, John Johnson Dejrup, e modernizaram a ortografia.

(Fonte: https://www.nytimes.com/1971/06/09/archives – New York Times Company / ARQUIVOS / por Os arquivos do New York Times – 9 de junho de 1971)

Sobre o Arquivo

Esta é uma versão digitalizada de um artigo do arquivo impresso do The Times, antes do início da publicação on-line em 1996. Para preservar esses artigos como eles apareceram originalmente, o The Times não os altera, edita ou atualiza.
Ocasionalmente, o processo de digitalização apresenta erros de transcrição ou outros problemas; continuamos a trabalhar para melhorar essas versões arquivadas.
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