Em uma época em que a contagem de calorias e a conscientização crescente sobre nutrição coexistiam de forma desconfortável com as novas tecnologias alimentares, a Sra. Schur ajudou empresas alimentícias a desenvolver novos produtos e ensinou editores de jornais e revistas como usá-los.

Sua cozinha de teste em Manhattan gerou produtos de consumo como coquetéis de suco Clamato e Cran-Apple e livros de receitas para empresas como Campbell Soup e Tappan, uma das primeiras fabricantes de fornos de micro-ondas domésticos. Algumas das receitas se tornaram clássicos instantâneos do mercado de massa, como chuck roast embrulhado em papel alumínio com creme de sopa de cogumelos e uma pitada de mistura de sopa de cebola seca.

“Ela foi uma pioneira do uso moderno de alimentos”, disse Heidi Kost-Gross, que trabalhou para sua empresa de consultoria, Creative Food Services, em seus primeiros dias. “Sua empresa estava na vanguarda de como os alimentos deveriam parecer e ter gosto, e acima de tudo, como deveriam ser usados.”

Sylvia Zipser cresceu em Sea Gate, Brooklyn. Seus pais, imigrantes da Galícia, na atual Polônia, administravam uma mercearia, e ela aprendeu a cozinhar para seus três irmãos. Ela se interessou por jornalismo na Abraham Lincoln High School em Coney Island, onde editou o jornal da escola.

Enquanto estava no Hunter College, onde obteve o diploma de bacharel em 1939, ela se casou com Saul Schur, que morreu em 1988.

A Sra. Schur começou a escrever uma coluna de consumidor para o jornal PM, onde seu colega de escritório, o fotógrafo Weegee, testava suas câmeras falando de fotos com flash dela. Mais tarde, ela foi editora de alimentos na Seventeen, Look, Flair e Woman’s Home Companion.

Ela transbordava de ideias, algumas mais bem-sucedidas que outras.

“Tentei colocar Jim Beard (1903 – 1985) em uma história chamada ‘The Gourmet Diet’”, ela contou ao neto Jeremy Smith em uma entrevista de história oral em 2001, referindo-se a uma proposta para a Look. Para o artigo, Beard, um grande gourmand, foi enviado a um hospital para um exame completo, pesado e colocado em um regime alimentar rigoroso.

“Ele ficou bem por cerca de uma semana”, disse a Sra. Schur. “Então recebi um telefonema dele. Ele disse: ‘Sylvia, me desculpe. Cheguei em casa ontem à noite, e havia uma bela perna de cordeiro que eu tinha feito na geladeira, e eu comi, a coisa toda.’ Esse foi o fim da dieta gourmet com Jim Beard.”

Em 1958, depois que o Woman’s Home Companion deixou de ser publicado, a Sra. Schur fundou a Creative Food Services, uma empresa que combinava relações públicas com trabalho de consultoria para restaurantes e empresas de alimentos.

“Começou como uma combustão espontânea”, ela contou ao neto. “As pessoas vinham até mim com coisas. Eu tinha muito trabalho a fazer.”

A empresa era uma anomalia na época. Como as mulheres americanas estavam apenas começando a sintonizar as mensagens transmitidas por Julia Child e Beard e tentando reconciliar o imperativo de uma vida graciosa com a fria realidade dos alimentos de conveniência, a Sra. Schur criou um nicho lucrativo ao fornecer seus serviços para fabricantes de alimentos, a imprensa e cozinheiros domésticos.

Empresas como a General Foods a abordaram para criar novos produtos, ou novas ideias para produtos antigos. Clamato, a combinação altamente improvável de caldo de mariscos e suco de tomate, viu a luz do dia depois que Duffy- Mott , um de seus primeiros clientes, adquiriu um pequeno negócio na Costa Leste de Maryland que vendia mariscos embalados e caldo de mariscos engarrafado. A Cran-Apple ajudou a Ocean Spray a estender a temporada de cranberry além do Dia de Ação de Graças e do Natal.

Na década de 1960, seu interesse por dieta e nutrição — e sua observação particular de que muitas mulheres trabalhadoras economizavam no almoço — a levaram a prestar consultoria para ajudar a desenvolver o Metrecal, um milkshake de baixa caloria, mas nutritivo, que prefigurou o Slim-Fast.

A equipe de jovens mulheres da Sra. Schur, muitas delas vindas de escolas de culinária europeias, trabalhou em receitas para destacar produtos como sopas Campbell’s ou para adicionar toques sofisticados a itens tradicionais de supermercado, como o cubo congelado de manteiga temperada e farinha que se expandia na panela e se transformava em molho para ervilhas congeladas Birds Eye.

A Sra. Schur escreveu muitas receitas e livros de receitas prontos para uso, geralmente vinculados a produtos específicos. Alguns eram folhetos que podiam ser encomendados enviando o rótulo de uma lata. Outros eram mais ambiciosos, como o “The Tappan Creative Cookbook for Microwave Ovens and Ranges”, o “Waring Blender Cook Book” e, para Campbell, “Cooking With Soup”. Quando a Breakstone, uma empresa de laticínios de Nova York, quis tornar sua marca nacional, ela escreveu “Take a Stick of Butter”, um livro de receitas que estaria morto ao chegar hoje.

A Creative Food Services, muitas vezes trabalhando com grandes agências de publicidade, forneceu um ponto de entrada no mercado americano para alimentos estrangeiros, como queijo azul dinamarquês e cordeiro neozelandês.

A Sra. Schur cultivou relacionamentos próximos com a imprensa, inundando jornais por todo o país com informações e receitas que promoviam os produtos de seus clientes. Ela se tornou, na verdade, uma editora de alimentos para publicações que não tinham uma. Mais publicamente, em 1978 ela se tornou editora de alimentos na Parade Magazine, onde suas sucessoras imediatas foram Julia Child e Sheila Lukins, mais tarde renomada por sua culinária Silver Palate, que morreu em 30 de agosto.

Embora a Sra. Schur passasse a maior parte do tempo com produtos alimentícios comerciais, ela foi consultora da Joe Baum and Restaurant Associates e desempenhou um papel fundamental no desenvolvimento do menu do Four Seasons.

O Sr. Baum era um cliente exigente e ele impôs a lei à Sra. Schur quando suspeitou que ela poderia não conseguir encontrar fontes para os cogumelos frescos listados no menu ambiciosamente sazonal do restaurante. A escritora gastronômica Mimi Sheraton relembrou o encontro em um artigo de 1999 para a Vanity Fair: “Ele olhou para ela e gritou: ‘Se eu publicar cogumelos no menu, é melhor você inventar, mesmo que tenha que cultivá-los nas axilas!’”

Ela criou os cogumelos morel, de um coletor do estado de Washington, que colheu uma fortuna com o negócio.

A Sra. Schur vendeu seu negócio em 1990, mas continuou a oferecer conselhos. Seu estilo era conciso. O Burger King , interessado em ajudar seu Whopper de encher pratos a alcançar o Big Mac do McDonald’s, certa vez chamou a Sra. Schur para uma consulta. Entrando rapidamente na sala de diretoria da empresa, ela propôs uma estratégia de três palavras: “Senhores, fiquem verticais”.