Eubie Blake (Baltimore em 7 de fevereiro de 1883 – Brooklin em Nova York, 12 de fevereiro de 1983), nome artístico do compositor e pianista americano James Hubert Blake, cuja carreira abrangeu desde a era do ragtime no século 19 até o teatro contemporâneo da Broadway em 1982.

 

Intérprete do ritmo ragtime, Blake foi o primeiro compositor a levar a música negra aos palcos da Broadway.

 

 

Maior fama na velhice

 

Apesar desses sucessos, no entanto, Blake alcançou sua maior fama na velhice quando, aos 86 anos, emergiu de 23 anos de aposentadoria para se tornar a principal personalidade na redescoberta do ragtime – um artista vibrante e de olhos brilhantes cujos talentos mal pareciam ter sido afetados pelos anos. Pouco antes do aniversário de 90 anos de Blake, McCandlish Phillips (1927–2013), escrevendo no The New York Times, descreveu-o desta forma:

”Senhor. Blake, que é tão robusto quanto um galo, resistiu a quase toda uma entrevista de duas horas e meia ontem em sua casa na Stuyvesant Avenue, no Brooklyn, dançou durante parte dela, continuou correndo para o teclado para ilustrar um ponto e terminou com um concerto narrado de meia hora em tempos de ragtime, pop, Broadway, clássico e valsa.

 

”Ele é hoje um personagem vivo, volátil, inflexível e barulhento, cheio de opiniões decididas e não tem medo de pronunciá-las com ênfase de bater os pés e socar os punhos.”

 

Admoestado por dedos longos

 

Mesmo em seus 90 anos, seus dedos ainda se moviam sobre o teclado com agilidade e precisão surpreendentes. Eles não eram apenas dedos fortes, mas também notavelmente longos e delicados – tão longos que ele poderia abranger até 12 teclas ou, aproximadamente, 11 polegadas; o melhor que a maioria dos outros pianistas conseguia fazer era 9 ou 10 teclas.

 

O Sr. Blake gostava de lembrar às pessoas que seus pais nasceram escravos. “Estou orgulhoso da minha herança”, disse ele. “Quero que todos saibam que saí da escravidão e cheguei ao topo da minha profissão” pela filha de um fazendeiro. Sua mãe, Emily, lavadeira, era uma mulher extremamente religiosa. “Ela tinha Jesus no bolso”, seu filho gostava de dizer.

 

O mais novo de 11 filhos

 

James Hubert Blake era o mais novo de seus 11 filhos e o único a sobreviver à infância. Nascido em Baltimore em 7 de fevereiro de 1883, ele tinha 6 anos quando encontrou a chave para seu futuro – um órgão em uma loja de departamentos no centro da cidade.

 

Enquanto sua mãe fazia compras, o jovem Eubie, como era conhecido na época, cutucou as teclas e impressionou tanto o gerente da loja que, diante dos protestos de sua mãe, um órgão de US$ 75 foi enviado para sua casa, a ser pago a 25 centavos, por semana.

 

Ele logo estava tendo aulas com um professor de música que morava ao lado, mas, embora a Sra. Blake tivesse estipulado que nenhuma “música ímpia” seria tocada em seu órgão, seu filho logo descobriu o ragtime.

 

Aos 15 anos, ainda vestindo calças curtas, ele conseguiu discretamente um emprego como pianista na casa esportiva de Aggie Sheldon – US$ 3 por uma semana de sete dias e gorjetas. 

 

Para Saloons e Clubes

 

Depois que um vizinho, que reconheceu o estilo de jogo do menino ao passar pela casa de Aggie Sheldon, relatou sua suspeita de atividade à mãe, ela o entregou severamente ao pai para disciplina. Seu pai, que ganhava US$ 9 por semana, perguntou ao menino quanto ele recebia.

 

“Três dólares por semana”, ele respondeu, “mas eu recebo extras.” “Debaixo do tapete eu tinha quase US$ 100 guardados, porque eu era muito jovem para gastá-los. Meu pai não disse nada por um momento. ‘Bem, filho’, ele finalmente disse, ‘vou ter que falar com sua mãe.”’

 

O jovem pianista mudou-se para salões e clubes e, em 1899, ano em que “Maple Leaf Rag” de Scott Joplin (1868–1917) foi publicado, compôs seu primeiro rag para piano, “Charleston Rag”.

 

 

“O Boathouse estava pulando o tempo todo”, lembrou Blake. “Eu ia trabalhar às 21h e podia sair às 11 ou 12 da manhã seguinte. Você tinha que tocar para as pessoas dançarem, e não havia ninguém lá além de mim – sem baixo, sem bateria, apenas eu a noite toda, a menos que Big Head Wilbur ou Cat Eye Harry parassem para me ajudar.”

 

Em 1915, Blake tocava piano no Joe Porter’s Serenaders no River View Park, em Baltimore, quando Noble Sissle, um cantor de Indianápolis, se juntou à banda. Eles começaram a escrever músicas juntos. Eles levaram seu primeiro trabalho, “It’s All Your Fault”, para Sophie Tucker, que estava tocando no Maryland Theatre.

 

“Ela gostou”, disse Blake, “colocou em seu show e nos colocou no mapa”. No ano seguinte, os dois compositores se juntaram à James Reese Europe’s Society Orchestra em Nova York, trabalhando como piano -e-vocal e escrevendo seu próprio material – assim, observou Blake, “inconscientemente tornando-se escritores de uma forma de música musical-comédia”. 

 

‘Shuffle Along’ em 1921

 

Após a Primeira Guerra Mundial, Sissle e Blake entraram no vaudeville como o Dixie Duo. Eles foram um dos primeiros atos negros a se apresentarem sem cortiça queimada e estavam sempre vestidos com elegância. Em 1921, com outra equipe negra de vaudeville, Flournoy Miller (1885–1971) e Aubrey Lyles (1884–1932), Sissle e Blake criaram um show que esperavam que colocasse artistas negros em teatros brancos de maneira digna.

 

”Shuffle Along”, que estreou em 23 de maio de 1921, no 63d Street Theatre, foi construído sobre uma mistura dos dois atos de vaudeville, anunciados como ”uma mistura musical”.

 

Sua trilha, escrita por Sissle e Blake, incluía “I’m Just Wild About Harry” e “Love Will Find a Way”. O elenco incluía Florence Mills (1896-1927), Josephine Baker e Paul Robeson.

 

 

Após uma turnê de oito meses pela Europa em 1925, a equipe se separou. Sissle decidiu permanecer na Europa, onde formou uma orquestra, e Blake retornou aos Estados Unidos e juntou-se a Andy Razaf para escrever uma partitura para “Blackbirds of 1930″, que incluía um de seus mais conhecidos canções, ”Memories of You”. Ele continuou a compor com outros colaboradores e, durante a Segunda Guerra Mundial, trabalhou em shows da USO.

 

A primeira esposa de Blake, Avis Lee, com quem ele se casou em 1910, morreu em 1939. Em 1945, ele se casou com Marion Gant Tyler, uma ex-showgirl, que possuía uma casa no Brooklyn que se tornou seu lar.

 

“Eu tenho o galinheiro com a galinha”, Sr. Blake gostava de dizer com um sorriso malicioso. A segunda esposa de Blake morreu em junho passado. O Sr. Blake não teve filhos. Um ano após seu segundo casamento, Blake se aposentou aos 63 anos e começou a estudar o método Schillinger de composição na Universidade de Nova York. Nos 23 anos seguintes, ele passou a maior parte do tempo compondo ou transcrevendo no sistema Schillinger músicas que ele havia memorizado, mas nunca havia escrito.

 

Então, aos 86 anos, ele saiu da aposentadoria como resultado de um álbum retrospectivo, “The 86 Years of Eubie Blake”, que ele foi induzido a fazer por John Hammond, o produtor musical que descobriu Billie Holiday e Conde Basie. 

 

Gravadora Inaugurada

 

De repente, Blake estava em constante demanda por shows e aparições em faculdades, onde encantava o público com sua vitalidade borbulhante – ele sempre corria para o palco e fora dele – sua loja de anedotas coloridas e suas performances de seus próprios trapos e músicas e outras memórias musicais.

 

Em 1972, o Sr. Blake fundou uma gravadora, a Eubie Blake Records, da qual ele foi o principal artista, e continuou a escrever e publicar rags.

 

 

Brendan Gill, escrevendo para o The New Yorker, disse que “marcha rapidamente e com entusiasmo inabalável de uma música deslumbrante e número de dança para o próximo”.

 

Em outubro de 1981, o Sr. Blake recebeu a Medalha da Liberdade em uma cerimônia na Casa Branca. Ele fez sua última aparição profissional em 1982, uma semana antes de completar 99 anos.

 

Eubie Blake faleceu no dia 12 de fevereiro de 1983, aos 100 anos, de pneumonia, em sua casa no Brooklin em Nova York, Estados Unidos.

O advogado de Blake, Elliot Hoffman, disse que o compositor morreu pouco depois do meio-dia. Blake, que havia sofrido uma pneumonia, estava doente demais para comparecer às comemorações de aniversário de segunda-feira, mas ouviu um show em sua homenagem no Shubert Theatre por meio de uma ligação telefônica especial.

Ele também ouviu telegramas de congratulações do presidente Reagan, do governador Cuomo, do compositor Ira Gershwin e do pianista Andre Watts, entre outros.

(Fonte: Veja, 23 de fevereiro, 1983 – Edição 755 – DATAS – Pág; 98)

(Fonte: https://www.nytimes.com/1983/02/13/arts – New York Times / ARTES / Os arquivos do New York Times / Por John S. Wilson – 13 de fevereiro de 1983)