Ernesto Paterniani, professor da Escola Superior de Agricultura Luiz de Queiroz (Esalq).

Ernesto Paterniani (Bom Retiro, São Paulo, 1928 – Piracicaba, SP, 18 de junho de 2009), engenheiro agrônomo, e especialista em melhoramento genético de plantas e professor da Escola Superior de Agricultura Luiz de Queiroz (Esalq) da Universidade de São Paulo, desde 1952. Era um dos cientistas mais respeitados de sua área e contribuiu significativamente para a seleção e o melhoramento genético das culturas de milho no Brasil.

Paterniani foi um dos mais célebres nomes das pesquisas em genética do Brasil. Sua frase “Pode existir quem acredite na seleção genética tanto quanto eu. Mais, não!” sintetiza o amor e a dedicação que tinha pelo tema. Foi diretor do Departamento de Genética da Esalq, ouvidor do campus da USP em Piracicaba e, além da Universidade, exerceu funções como o de membro da Comissão Técnica Nacional de Biossegurança (CTNBio).

Nos últimos anos, foi um dos mais influentes defensores dos transgênicos e do uso da biotecnologia na agricultura brasileira, o que fez dele também um forte crítico das organizações ambientalistas contra os transgênicos. Foi uma figura-chave na aprovação da nova Lei de Biossegurança.

Ernesto Paterniani faleceu em Piracicaba, SP, dia 18 de junho de 2009, aos 81 anos.
(Fonte: Zero Hora – 20/06/2009)

Nasceu em 1928 no bairro do Bom Retiro em São Paulo, na rua Anhaia 185, onde a parteira precisou chegar em barco devido às freqüentes inundações do rio Tietê, naquela época. Com um ano de idade, a família transferiu-se para Piracicaba, onde Ernesto realizou os cursos: primário, ginasial, colegial e superior, este na Escola Superior de Agricultura Luiz de Queiroz (ESALQ), formando-se Engenheiro Agrônomo em 1950. Em 1951, com bolsa da Fundação Rockefeller passou um ano no Programa Agrícola Mexicano, precursor do CIMMYT. Em 1957/58 com bolsa da Fundação Rockefeller, passou seis meses na Universidade de Nebraska e seis meses na Universidade de Iowa, trabalhando sempre com melhoramento de milho.

Exerceu atividades de docência e pesquisa no Departamento de Genética da ESALQ, de 1952 a 1983, quando se aposentou. O Prof. Paterniani foi responsável pelo Banco de Germoplasma de Milho, tendo efetuado viagens de coleta visitando agricultores, reservas indígenas e países adjacentes do Brasil. Suas pesquisas foram dirigidas para a identificação e avaliação de raças de milho e métodos de melhoramento de populações, tendo desenvolvido inúmeras variedades melhoradas: Piramex, Centralmex, Pérola Piracicaba, ESALQ-VF-1, ESALQ-VD-2, Piranão VF-1, Piranão VD-2, ESALQ VD-2 waxy, entre outras. Desenvolveu novos métodos eficientes de melhoramento de milho, destacando-se: seleção entre e dentro de famílias de meios irmãos (CropScience 7:212), seleção recíproca recorrente com famílias de meios irmãos (Maydica, 22:141), seleção recorrente com famílias de meios irmãos e plantas prolíficas (Maydica, 23:209), seleção massal para prolificidade com controle em ambos os sexos (Maydica, 23:29), avliou o efeito do tamanho do pendão do milho na produtividade de grãos (Maydica, 26:85 e XI Congress Eucarpia, 31:04). Conduziu pesquisas visando a obtenção de milho sacarino com alto teor de açúcar, no colmo (Maydica, 25:185).

Em 1962 e 1963 exerceu o cargo de Professor Titular na Faculdade de Filosofia, Ciências e Letras de Rio Claro para ministrar os cursos de Genética e de Evolução, atendendo ao convite do Prof. W.E. Kerr para substituí-lo por ter assumido a Diretoria Científica da FAPESP. Em decorrência do curso de Evolução, determinou a distância efetiva de dispersão do pólen de milho no campo (Euphytica, 23:129) e conduziu seleção para isolamento reprodutivo entre duas populações de milho (Evolution, 23:534), pesquisa que se tornou clássica nos cursos de Evolução de vários países.

O Prof. Paterniani desenvolveu atividades administrativas na ESALQ, como Chefe do Departamento de Genética, Diretor do Instituto de Genética, Coordenador do Curso de Pós-Graduação em Genética e Melhoramento de Plantas, Presidente da Comissão de Pós-Graduação e membro de várias comissões.

Contratado pelo IICA como consultor da EMBRAPA de 1983 a 1986, Membro do TAC (Technical Advisory Committee), do CGIAR (Consultative Group on International Agricultural Research) de 1987 a 1990.

Membro Fundador da Academia de Ciências do Estado de São Paulo em 1975, Membro Titular da Academia de Ciências do Terceiro Mundo em dezembro de 1994.

(Fonte: www.abc.org.br)