Edward Steichen (Bivange, Luxemburgo, 27 de março de 1879 – Redding, Connecticut, 25 de março de 1973), fotógrafo e amante das artes, fotógrafo mais célebre e mais caro do Estados Unidos, foi aclamado como um artesão genial que transformou seu meio em arte.

Humanista, ele revelou e interpretou o homem através da investigação do retrato e, como pessoa de extraordinária sensibilidade, deu ao seu século uma nova visão de flores, árvores, insetos e paisagens urbanas, bem como de artefatos comerciais.

Suas primeiras fotografias, tiradas quando era um garoto de 16 anos, foram tão decepcionantes que foram quase as últimas. Ele comprou uma Kodak com o dinheiro da mãe e fez 50 exposições, principalmente de assuntos da casa.

“Quando o filme voltou, tive um verdadeiro choque”, lembrou ele. “Apenas uma foto do lote foi considerada nítida o suficiente para ser impressa.

“Meu pai achava que uma foto em 50 era uma proposta inútil; mas minha mãe disse que a foto [de sua irmã ao piano]era tão linda e tão maravilhosa que valeu 49 falhas”.

Iluminado pela atitude alegre da mãe, o jovem passou a aprender fotografia sozinho, experimentando à medida que aprendia. Ele passou a usar a lente de uma câmera como um pincel de pintor. Seus quadros possuíam humor e emoção, e foram compostos com um apurado senso de design, uma herança de seus anos como pintor da moda, à maneira de Whistler e Sargent.

Edward Steichen (nascido Edouard, em Luxemburgo), é uma das mais importantes personalidades da história da fotografia. Em uma carreira marcada por inovações técnicas, ele trabalhou como artista, curador, escritor e fotógrafo – destacando-se, principalmente, no campo da moda e dos retratos.

Depois que a família se mudou para Milwaukee, Edward deixou a escola aos 15 anos e tornou-se aprendiz de litografia na American Fine Art Company, trabalhando de nada por semana no primeiro ano para US$ 4 no quarto. Ele aumentou seu salário tornando-se fotógrafo não oficial de piqueniques e passeios. Ele também pintava e desenhava nas horas vagas.

Como litógrafo, o jovem deixou sua marca ao criar uma grande mulher semelhante a Ruben, reclinada no “C” maiúsculo ampliado do slogan “Cascarets – Eles trabalham enquanto você dorme”. A figura da senhora lânguida era quase tão famosa quanto a Gibson Girl.

Ao mesmo tempo, ele fazia experiências com sua câmera, tentando capturar em filme a suavidade borrada de uma pintura. Para conseguir um efeito enevoado, ele cuspia nas lentes ou dava um chute no tripé ao disparar o obturador. Uma dessas fotos fora de foco, “A Dama na Porta”, trouxe-lhe reconhecimento como fotógrafo no Segundo Salão da Filadélfia em 1899.

Um ano depois estava a caminho de Paris, com a intenção de estudar pintura e continuar com a fotografia, esta última em linha com uma promessa feita a Alfred Stieglitz, pioneiro da fotografia, que Steichen conhecera de passagem por Nova Iorque.

Notável por retratos

Pintando e fotografando alternadamente, ele construiu uma reputação de retratos de notáveis. Rodin ganhou um prêmio, e sua foto de Maurice Maeterlinck, o poeta e dramaturgo, foi altamente considerada. Retornando a Nova York em 1902, ele fez amizade com Stieglitz, abriu um estúdio no número 291 da Quinta Avenida e começou a fazer retratos comercialmente.

Sua “experiência mais concentrada e emocionante” foi fotografar JP Morgan e Eleonora Duse, a atriz, em menos de uma hora. O quadro de Morgan surgiu acidentalmente quando um pintor, achando o financista muito inquieto para sentar, pediu ao Sr. Steichen que tirasse um quadro para pintar.

Usando um zelador como substituto, o Sr. Steichen compôs a imagem antes da chegada do banqueiro e rapidamente fez uma exposição de dois segundos. Depois ele fez outra exposição para si mesmo, com uma posição diferente das mãos e da cabeça que trouxe à tona a autoafirmação dinâmica de Morgan.

Morgan gostou da foto tirada para o retrato, pela qual pagou US$ 500, mas rasgou a impressão da segunda exposição. Mais tarde, porém, quando lhe disseram como aquilo era maravilhoso, ele ofereceu US$ 5 mil por ele.

Em 1905, o Sr. Steichen, com o Sr. Stieglitz, estabeleceram as Galerias de Secessão de Fotos, onde eram exibidas obras de arte de todos os meios. Através dele, Steichen apresentou Cdzanne, Picasso, Rodin e Matisse aos Estados Unidos. Mas, inquieto e sentindo-se estupefato como fotógrafo profissional de retratos, Steichen regressou a Paris em 1906 e dedicou-se à pintura, fotografia e botânica na sua casa em Voulangis.

Quando os Estados Unidos entraram na Primeira Guerra Mundial em 1917, o fotógrafo se ofereceu para servir como cinegrafista aéreo no Signal Corps. Ele participou de grandes operações na França e ganhou uma Menção de Serviço Distinto e foi membro da Legião de Honra. Com o Armistício regressou a Voulangis e à sua paleta.

“Certa manhã, quando fui ao meu ateliê, encontrei um exemplar muito gratuito de uma pintura de flores em que estava trabalhando”, contou. “Foi feito pelo jardineiro, um camponês da Bretanha, e tinha o encanto curioso e a simplicidade direta de muitas pinturas primitivas. Como tal, foi melhor do que o que eu estava tentando fazer.

“Chamei o jardineiro e tiramos todas as pinturas do meu ateliê para uma área aberta e fizemos uma fogueira. Eu estava farto da pintura.

“O problema da guerra de obter imagens nítidas e claras a partir de um avião vibrante e em alta velocidade, de 10.000 a 20.000 pés de altura, trouxe-me um novo tipo de interesse técnico pela fotografia. . . Agora queria saber tudo o que se poderia esperar da fotografia.”

Steichen passou três anos fazendo experiências. Suas fotos tornaram-se precisas, cheias de detalhes e de luz e sombra. E em 1923 ele assinou contrato para fazer retratos e fotografia de moda para as revistas Vanity Fair e Vogue por US$ 35 mil por ano. Entre aqueles que posaram para ele ao longo dos anos estavam Greta Garbo, Charlie Chaplin, Beatrice Lillie, Mary Pickford, Martha Graham, os Barrymores, Katharine Cornell, Paul Robeson e Lillian Gish.

Trabalhou para agência de publicidade

Ramificando-se a partir da Conde Nast Publications, o Sr. Steichen recebeu encomendas da agência J. Walter Thompson para trabalhos publicitários. Ele promoveu coisas como colchões, cremes, sedas, pílulas e aspiradores de pó. Ele foi frequentemente repreendido por se tornar comercial, mas negou veementemente qualquer mesquinhez.

“Se minha técnica, imaginação e visão são boas, devo ser capaz de colocar os melhores valores de minhas fotografias experimentais e não comerciais em um par de sapatos, um tubo de pasta de dente, um pote de creme facial, um colchão ou qualquer objeto que eu queira. iluminar e tornar humanamente interessante uma fotografia publicitária”, disse ele certa vez. Ele adicionou:

“Uma coisa é bela se cumpre o seu propósito, se funciona. Na minha opinião, uma geladeira moderna é uma coisa linda.”

Nascido em 1879, imigrou com a família para os Estados Unidos ainda bebê. Aos 15 anos, começou a estudar litografia na American Fine Art Company of Milwaukee. Depois de muitos esboços e desenhos, dedicou-se à pintura. Visitava frequentemente uma loja de artigos fotográficos até que decidiu comprar sua primeira câmera, uma Kodak de segunda mão. Pouco depois, Steichen fundou, com amigos e colegas (também interessados por arte, em especial a junção de desenho com fotografia), a Milwaukee Art Students League, sediada em um pequeno quarto alugado.

Por sua íntima relação com a arte, foi chamado de pictorialista no início de sua carreira, com trabalhos que utilizavam técnicas como o uso de tripés em movimento, lentes banhadas em glicerina e outros truques para produzir efeitos. Durante esse período, Steichen ainda pintava.

Sua relação com a atividade foi rompida definitivamente quando ele queimou todas as suas telas, em 1922. Gradualmente – e influenciado por outros movimentos artísticos abstratos, como o Cubismo -, Steichen passou a priorizar imagens mais limpas, com composições meticulosas marcadas por um forte senso estético.

Autodidata e apaixonado por fotografia, Steichen lutava para defendê-la como uma legítima forma de arte. Criou, em parceria com Alfred Stieglitz, uma revolução estética na qual ela deveria ser considerada um meio de expressão e interpretação, não uma ferramenta de registro documental. Para isso, elaboraram a pioneira revista Camera Wok e fundaram a famosa Little Galleris of the Photo Secession (atual 291 Gallery), localizada na Quinta Avenida, em Nova Iorque. Ainda que focada em fotografia, a galeria sediou exposições de Henri Matisse, Auguste Rodin, Paul Cézanne, Pablo Picasso, entre outros.

Em 1911, suas fotos publicadas na Art et Décoration de vestidos desenhados pelo estilista Paul Poiret foram consideradas as primeiras fotografias modernas de moda. Após servir no exército americano durante a Primeira Guerra Mundial, tornou-se fotógrafo nas revistas Vogue e Vanity Fair, além de começar trabalhar com fotografia publicitária. Trabalhou com moda até 1938, tempos em que foi considerado o mais famoso e bem pago fotógrafo de moda do mundo.

Como obras impressionistas

Algumas de suas fotografias lembravam pinturas impressionistas francesas em sua suavidade borrada; alguns, no uso da luz e da sombra, pareciam Rem, brandt; outros eram totalmente rígidos, como se tivessem sido executados por De Chirico. Poucas de suas fotos eram monótonas ou cansadas

“Sei que para ele o universo é tão novo e estranho agora como era naquela época”, disse Carl Sandburg há alguns anos sobre Steichen, seu cunhado e amigo de longa data.

Explicando sua concepção de sua arte, o Sr. Steichen colocou desta forma:

“Não creio que qualquer meio seja uma arte em si. É a pessoa que cria uma obra de arte. É perfeitamente claro que a fotografia é diferente de qualquer outro meio – mas isso é apenas processual.

“Todo outro artista começa do zero, de uma tela em branco, de um pedaço de papel, e aos poucos vai construindo a concepção que tem. O fotógrafo começa com o produto acabado. Quando o obturador clica, qualquer outra coisa que possa ser feita depois não vale a pena ser considerada.

“Nesse ponto, as diferenças entre a fotografia e qualquer outro meio cessam porque o fotógrafo trouxe para aquele instante tudo o que qualquer artista precisa colocar em ação para o ato criativo.”

Em linha com esta visão, o Sr. Steichen concentrou-se na preparação. Certa vez, ele tirou mais de 1.000 fotos de uma única xícara e pires enquanto experimentava os efeitos de vários arranjos de iluminação. Foi esta dor infinita – e o conhecimento que ela produziu – que deu às suas imagens uma qualidade especial.

Sua foto de Auguste Rodin, o escultor, foi um exemplo disso. Antes de tirar a fotografia, Steichen passou todos os sábados durante um ano estudando Rodin enquanto ele caminhava entre suas obras em seu estúdio em Paris; e só quando decidiu a composição que queria é que trouxe sua câmera.

10.000 impressões examinadas

Steichen era quase tão famoso como editor fotográfico quanto como fotógrafo. Em 1942, na Segunda Guerra Mundial, montou a exposição “Road to Victory” no Museu de Arte Moderna de Nova York. Ele examinou 10 mil impressões antes de selecionar 150 que acreditava refletirem a qualidade e o espírito do povo americano, de suas terras e de seus recursos.

Dez anos depois, como diretor do departamento de fotografia do museu, viajou por 11 países em busca de material para a exposição “Família do Homem”. Ele selecionou 503 fotos como, disse ele, um “espelho da unidade essencial da humanidade em todo o mundo”. A exposição foi inaugurada em 1955 e foi vista por mais de 9 milhões de pessoas em 69 países. Em forma de livro, “A Família do Homem” vendeu 3 milhões de cópias.

Fora da fotografia, Steichen alcançou uma fama mais limitada por seu cruzamento de plantas, especialmente delfínios, nos quais ele estava interessado desde 1910.1 Seus delfínios brotavam flores tão profusamente que mais pareciam arbustos do que as torres habituais. Ele também desenvolveu um novo tipo de papoula oriental, mais delicada e menor que a flor normal.

Com um metro e oitenta de altura e olhos azuis arregalados, o Sr. Steichen não era uma pessoa jocosa. “Pela aparência, Steichen pode ser considerado um padre”, escreveu o Sr. Sandburg em 1929. “Ele é solene, com grave qualidade espiritual; a reverência é um elemento de comando em sua constituição.”

A partir de 1957, o fotógrafo alterou seu rosto deixando crescer uma magnífica barba branca salpicada de cinza e preto. Dava a entender a aparência de um patriarca bíblico, especialmente quando ele negligenciava apará-lo regularmente. Mesmo quando velho, ele tinha a mente curiosa e ávida que o destacou quando jovem.

Em 1938, porém, fechou seu estúdio em Nova York, anunciando que seu trabalho havia se tornado rotineiro e repetitivo. Ele não se aposentou, mas passou mais tempo com delfínios (“minha preocupação vital”) em sua Fazenda de Reprodução Umpawaug, em West Redding.

Quando estourou a Segunda Guerra Mundial, ele organizou uma unidade para fotografar operações de aviação naval. No final da guerra, ele era responsável por todas as fotografias de combate da Marinha. Ele recebeu alta em 1946 com a patente de capitão. Suas experiências de guerra estão registradas em “The Blue Ghost: A Photographic Log and Personal Narrative of the Aircraft Carrier USS Lexington in Combat Operations”. Ele também supervisionou o filme “The Fighting Lady”.

Durante 15 anos, de 1947 a 1962, esteve no Museu de Arte Moderna, supervisionando exposições de fotografia. Para alcançar a objetividade, ele praticamente desistiu de seu próprio trabalho naqueles anos. O museu o homenageou em 1961 com uma exposição individual de 300 fotos tiradas de mais de 30.000 negativos. Mais tarde, estabeleceu o Centro de Fotografia Edward Steichen.

Depois de se aposentar do museu, produziu um documentário sobre a situação do agricultor durante a Depressão. Foi inaugurado em 1962 como “Os anos amargos: 1935–41 – América rural vista pelos fotógrafos da Administração de Segurança Agrícola”.

Sr. Steichen, mesmo em sua idade avançada, nunca desistiu completamente da fotografia. Em sua fazenda, nos últimos anos, ele experimentou uma câmera de cinema, filmando uma árvore florida. O resultado foi um início de uma bela cronologia de seus humores e estações.

Na festa do seu 90º aniversário, no Plaza Hotel, em 1969, o Sr. Steichen tomou a palavra para dizer

“Quando comecei a me interessar por fotografia, pensei que fosse tudo. M?? A ideia era que fosse reconhecida como uma das artes plásticas. Hoje eu não dou a mínima para isso. A missão da fotografia é explicar o homem ao homem e cada homem a si mesmo. E isso não é uma função mesquinha. Mar é a planta mais complicada do mundo e também uma planta ingênua e tenra.

Recebeu muitas homenagens

Ele recebeu muitos prêmios e condecorações, incluindo a Medalha Presidencial da Liberdade, a Medalha de Serviços Distintos e condecorações de Frannie e Luxemburgo. No final de fevereiro, ele seria homenageado no Festival de Arte de Birmingham (Ala.).

Steichen também dirigiu o Departamento de Fotografia do Museu de Arte Moderna de Nova Iorque. No MoMA, foi curador da exposição The Family of Man, que viajou por 69 países, foi vista por 9 milhões de pessoas e vendeu meio milhão de livros. Seu objetivo era mostrar o amor, a vida e a morte de forma universal. Para isso, contou com mais de 500 fotos.

Steichen faleceu em 1973, aos 94 anos de idade, no dia 25 de março (dois dias antes de seu aniversário).

Steichen casou-se três vezes. Sua primeira esposa foi a ex-Clara E. Smith. Eles se casaram em 1903 e tiveram duas filhas, Dra. Mary Stelchen Calderone, médica e cofundadora do Conselho de Informação e Educação Sexual dos Estados Unidos, e Kate Rodina Steichen, escritora. Após o divórcio em 1921, me casei Dana Desboro Glovea, atriz, falecida em 1957. Em 1960, casou-se com Joanna Taub, uma mulher de vinte e poucos anos

Eles moravam em West Reddin, em uma casa projetada por Steichen, em uma propriedade repleta de pedras. Sob uma delas, uma grande pedra perpendicular, disse ele, ele esperava ser enterrado.

Um serviço memorial foi realizado no Museu de Arte Moderna de Nova York.

(Fonte: http://foto.espm.br/index.php/referencias/edward-steichen-fotografo-e-amante-das-artes – 15 de fevereiro de 2012)

(Créditos autorais: https://www.nytimes.com/1973/03/26/archives – The New York Times/ ARQUIVOS/ Arquivos do New York Times/ Por Alden Whitman – 26 de março de 1973)

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