Reconhecimento Instantâneo

Em uma carreira de ator que durou mais de 60 anos, Edward Everett Horton, no palco, na tela e na televisão, fez da personagem Nervous Nellie uma instituição. Ele foi instantaneamente reconhecido como o orçamento nervoso e preocupante que conseguia pronunciar um leve “Oh, querido” e fazer com que parecesse o fim do mundo.

Horton era um daqueles atores confiáveis ​​e de caráter sólido que raramente alcançava o estrelato, mas sempre tinha um emprego. Ele era um ator dedicado que emprestava autoridade e espírito cômico a qualquer papel que desempenhasse. “Eu tenho meu próprio pequeno reino”, disse ele certa vez sobre seu trabalho no cinema. “Eu faço as peças de limpeza que ninguém mais quer e sou bem pago por isso.”

Ele estava constantemente ocupado. Quando não estava aparecendo em filmes – ele fez mais de 150 deles – ele percorreu o circuito de verão, principalmente na farsa de quatro personagens “Springtime for Henry”, na qual interpretou um arrogante Henry Dewlip que parecia sempre hesitante. Ele apareceu pela primeira vez na peça em 1939, no Bucks County Playhouse, e através de vários revivals desempenhou o papel-título mais de 3.000 vezes.

Horton nasceu no Brooklyn em 18 de março de 1887, filho de Edward Everett Horton e da ex-Isabella Diack. Depois de frequentar a Boys High School, ele estudou no Instituto Politécnico de Brooklyn, no Oberlin College em Ohio e na Universidade de Columbia, mas não se formou em nenhum deles. Ele fez sua carreira de ator no clube dramático de Columbia, interpretando uma mulher com espartilho, apesar de ele ter 1,80 metro de altura.

Cantou na Broadway

Em 1907 juntou-se à Dempsey Light Opera Company, fazendo “The Bohemian Girl” e “The Mikado” em Staten Island. Barítono, mais tarde cantou no coro de um musical da Broadway e, em 1908, juntou-se à trupe de Louis Mann, na qual aperfeiçoou suas técnicas de atuação ao longo de três anos. As sociedades anônimas estavam prosperando na época, e o Sr. Horton trabalhava regularmente.

Na década de 1920, enquanto atuava e administrava o Majestic Theatre em Los Angeles, com seu irmão e gerente de negócios, George, o Sr. Horton apareceu em dezenas de filmes mudos, mas não atingiu seu ritmo até o advento do som. Seu primeiro filme falado foi “The Front Page” e posteriormente ele foi visto como companheiro de Fred Astaire em meia dúzia de filmes de Astaire Ginger Rogers, incluindo “Cartola. Ele também apareceu como o Chapeleiro Maluco em “Alice no País das Maravilhas” e como um bandido em “Lost Horizon”.

Raramente se passava um ano, até o advento da televisão, em que o Sr. Horton não aparecesse em pelo menos cinco ou seis filmes. E quando o novo meio surgiu, ele fez a transformação para a televisão com facilidade.

Já com mais de setenta anos, ele ainda era visto em filmes (ele apareceu no ano passado em “2000 Anos Depois”) e no palco. em 1963, ele percorreu o circuito do chapéu de palha com “Miss Pell Is Missing”, no qual interpretou o papel dramático de um homenzinho tímido dominado por sua irmã. Ele apareceu na Broadway em “A Funny Thing Happened on the Way to the Forum” e foi visto como o Starkeeper na revivificação de “Carousel” de 1965 no New York State Theatre.

Puxou um músculo

A última aparição de Horton na televisão será transmitida em 14 de outubro na série “O Governador e JJ”, na qual ele interpreta um velho médico rabugento. Quando se apresentou para trabalhar no programa, há algumas semanas, o ator octogenário estava mancando um pouco e explicou que havia distendido um músculo jogando tênis.

Nos últimos anos, Horton tem feito vozes fora da tela para desenhos animados e comerciais de televisão, e até presidiu como mestre de cerimônias na exposição de cães do Westminster Kennel Club no Madison Square Garden.

“Não é que eu realmente precise de dinheiro”, explicou ele, “é simplesmente que gosto de dinheiro – muito dinheiro. Devo admitir que às vezes sou excessivamente frugal.”

Isso foi para dizer o mínimo, de acordo com alguns de seus amigos, um dos quais recentemente descreveu Horton como “prudente ao extremo”. Não muito tempo atrás, o ator foi visto sentado sozinho no restaurante Sardi’s, registrando cuidadosamente em um pequeno livro-razão suas despesas diárias – passagem de carro, táxi, “selos de 12 centavos”, despesas de almoço e assim por diante.

Ele e seu irmão George reuniram 22 acres de terra em San Fernando Valley, chamando a propriedade de Belleigh Acres. O Sr. Horton morava lá com sua mãe, que morreu há vários anos, aos 102 anos. Ele não se casou.

Horton disse que conseguiu “com o dinheiro que ganhei apenas com ‘Springtime for Henry’” comprar sua casa de verão em Adirondack em Lake George, perto de Glens Falls, Nova York. Ele possuía uma coleção de antiguidades avaliada em meio milhão dólares.

Nos últimos anos, o Sr. Horton havia ficado fraco e seu rosto comprido estava enrugado. Mas em público, quando ele revirava os olhos e apertava os lábios afetados de uma forma que parecia ter patenteado, “havia sempre alguém por perto que o reconhecia como “o sujeito nervoso do cinema”.